第109章 祭火永生
“里奥,你怎么了？”
站在伊琳娜身边的里奥尼德像断了线的木偶一样，朝着前方倒去。
萨哈良喊着他的名字，想冲过去扶住他。但这个时候,身后的鹿神拉住了他的胳膊,说道：“醒醒，别睡了，我们要赶快离开这。”
他看见远处的伊琳娜就好像没有发现里奥尼德的异样一样，还在朝他招手,示意他过来准备一同去狩猎。
萨哈良转过头，身后的鹿神正拉着他的手。而林间的浓雾正在慢慢散去，太阳仍然挂在头顶,那阳光即便无法完全照亮茂密的树林，至少也让林间的道路变得清晰，又回到了往日里森林的样子。
他又一次转过头，想看看里奥尼德和伊琳娜还在不在那边,却只有他的那匹马在低头吃草。
“我睡得有些晕了。”萨哈良揉了揉眼睛,鹿神还像平时那样站在身边。
鹿神有些不放心，他问道：“你刚才说梦话了，好像一直在喊我。怎么了？梦里我不在你身边吗？”
萨哈良轻轻点头,他从褥子里钻出来,卷起铺盖放回到马上。因为还没睡醒,他的动作有些僵硬。
鹿神接着说道：“我感觉这里不太对劲，你应该也看出来了吧？”
萨哈良捆紧被褥上的绳子,说：“我发现了,我们明明是一大早就出来了，就算山雾太浓，也能推测时间。但看太阳的高度,怎么感觉刚刚到午后？我本来还以为是傍晚。”
鹿神警惕地观察着四周，从刚才在那林场看守的小屋里，他就觉得不对劲。
越往深山里走，就越是听不见四周的声音。本来在浓雾刚刚散去的时候，还能听见林子里的鸟叫声，而现在又回到了浓雾骤起时的宁静。
树上出现了越来越多用斧子劈砍出的山神像，有的地方还刻着符咒，上面缠着五彩布条。萨哈良能认出来，那是部族用于抵御外敌时的法术，依靠符咒引来山野精怪的帮助，将这里划出一片受神灵庇护的区域。
他轻轻地抚摸着树上的刻痕，还很新鲜，有些地方正渗出树汁。
但越往这片区域中心走，树上的山神像就变得愈发扭曲，不再是原本那白胡子老头的模样，倒像是只猛兽。
鹿神打量着树上的刻像，说：“我们应该到了，这是虎神部族的地盘。”
前面的山路愈发难走，尤其是在山雾退去之后，地上的石头和落叶湿滑，马匹随时都可能滑倒摔到山下。
萨哈良从马上跳下来，摘下短弓，小心翼翼地从林间穿行。如今这些部族已经许久没有联系过了，很难说他们会不会因为过分紧张，而直接对外来者发起攻击。
少年还能嗅出这片地方散发出的灵气，他问道：“您说，会不会虎神还在人世？”
鹿神飘到他身边，把手放到他的头上，说：“你能感觉到我的手吗？”
尽管头顶只是隐隐传来鹿神手心的温度，但他的手即将触碰到头顶时，那时隐时现的靠近感却是实实在在的，是下山之后，从未有过的感受。
萨哈良点点头，说：“我能感觉您的手在接近我的头顶。”
鹿神少见地露出了发自内心的笑容，他说：“虽然我没感觉到他们的图腾柱，即便虎神不在，他们的人也在，而且还是像原来那样虔诚地信仰着神明。”
萨哈良也笑着和他说：“那就好。”
其实萨哈良觉得，鹿神那笑容可能来自他可能终于能拥有曾经那样的实体，拥有曾经那样的肢体感触。
萨哈良边走，边俯身拨开地上的落叶，想查看人的踪迹。但奇怪的是，即便树上出现了那么多符咒，他却始终看不见人的脚印。
这时，鹿神打起了响指，说：“还是用那招，我们跟着影子走。”
从四面八方，从落叶和石缝间，慢慢渗出银白色的液体。那是森林的记忆，它记得每一个曾经行走在山间小路里的动物或是人类，又或者昆虫。那些液体慢慢汇聚到一起，变得轻盈，最后拥有了完整的影子。
“啊！”
萨哈良被吓得往后退了一步，眼前是一只无比巨大强壮的老虎。
鹿神看着正捂着嘴的萨哈良说：“这不是虎神，我没法还原出神明活动的踪迹，这是神明妈妈定下的规矩。”
萨哈良拍了拍身上的泥土，看着那头老虎，说：“它好像有点犹豫，一直望着山上，我们跟着他走吧。”
那头巨虎走得极慢，它的脚步沉重，身姿又轻盈，就好像在巡视着自己的领地。而它的头时不时朝四周望着，这一望就是好长时间。萨哈良在心里想着合适的形容词，那巨虎的眼神就好像在阅读一本书一样，像是在试图记下什么。
等他们接着跟在老虎的身后，想看看它要去哪儿时，一块巨石挡住了去路。
“吼！”
那老虎朝着巨石发出怒吼，随后它一跃就跳了过去，消失在萨哈良的视野里。
“您先追！我绕过去！”萨哈良吹响口哨，示意马留在原地，他快速溜下山坡，从旁边绕行。而鹿神则是径直穿过巨石，跟在老虎身后。
“嚓！”
“啊！”
神力戛然而止。
听见萨哈良的叫声，鹿神也顾不得再去跟踪老虎的影子了，他急忙飘了回来，还急得大喊道：“萨哈良？你还好吗？”
等他回来时，看见萨哈良正站在一个陷坑里。
“咚！”
这时候，一个披着虎皮的年轻人从树上一跃而下，从背上拿出短弓，快速地拔出箭矢搭在弦上，指着萨哈良。
那人喊道：“什么人？从哪儿来的！”
听见熟悉的部族语在陷坑外响起，萨哈良连忙回应道：“我是鹿神部族的萨满，我叫萨哈良，我在寻找虎神部族，你是吗？”
那个年轻人听见这话，收起了短弓。他朝陷坑里伸出手，想拉萨哈良上来。他说道：“你要庆幸，这两天我没来得及削木刺放在陷坑里，否则你可就被扎穿了。”
萨哈良掸去身上的泥土，说：“你真的是虎神部族的人？”
年轻人点点头，说道：“当然！我是虎神最强大的战士！我叫芒图！”
鹿神打量着这个年轻人，那瘦削的体型没比萨哈良壮实多少。他说：“呃，萨哈良，这傻小子说这些傻话的样子，跟你当初有点像。”
萨哈良没去理会鹿神，他问道：“部族最近怎么样？我想见见你们的大萨满，可以吗？”
少年已经记住了，不能轻易去询问其他部族关于神明的事情。
芒图的表情一下子低沉下去，他说：“不太好......山下的罗刹鬼说，他们要在这边的山谷里修铁路和要塞，所以让我们搬走。那天，他们的首领跑到山上来，想和大萨满说话，但......”
萨哈良猜到无非也就是这些事情，他说道：“大萨满一定没有同意，对吗？”
芒图点了点头，说道：“当然不能同意！那些罗刹鬼甚至想要我们的图腾柱，他们未经大萨满同意就去触碰我们的圣物，还要拿他们的东西交换！我想想......他们说，一个图腾柱可以换一个山头，一个神像护身符可以换一袋面或是一瓶盐。”
萨哈良抬起头，看了眼鹿神，芒图口中的话和鹿神说得不太一致。
发现萨哈良在看他，鹿神说道：“保持警惕，不知道为什么，我感觉不太清楚这个年轻人的气息。”
趁着芒图说话时，萨哈良特意盯着芒图的脸，那分明就是一个面色红润的帅小伙。
芒图接着说道：“然后我们就起了冲突，大萨满叫我们把他们赶下山了。”
不愧是虎神的子民，萨哈良在心里想着，这还是第一个敢和罗刹人正面冲突，并且将他们打下山的部族。
但萨哈良已经见识过许多罗刹人的手段，他问道：“可是你怎么没有留在部族里？我们得赶快回去，那些罗刹人不会轻易善罢甘休的，他们之后还会再打上来，直到达成他们邪恶的目的才会停下！”
芒图笑着对萨哈良说：“所以大萨满下令把路堵上了，”他指着山坡，“我们在下面挖了许多陷坑，里面有的已经放上尖刺了，用粪便和毒草泡过的那种！”
萨哈良有点后怕，要是掉进那些陷坑里，可就真完了。
鹿神连忙在一旁安慰道：“放心吧，这点小问题不会让你受伤的。”
有芒图在前面带路，就好走多了。他指出了隐藏在落叶下面的陷阱，还有套索和捕兽夹。如果熊神部族当初能有这样的准备，也许还能留出足够的时间逃跑。
想到这儿，萨哈良问道：“对了，你们知道熊神部族遭到罗刹鬼袭击的事情吗？”
他担心芒图太难过，所以没有提起已经惨遭屠戮的事情。
芒图茫然地看着萨哈良，说：“啊？怎么可能！他们前阵子还派萨满来了，准备在冬天参加虎神为他们准备的试炼。”
这句话让萨哈良和鹿神都起了疑心，难道还有人在冒用熊神部族的名头？
鹿神盯着芒图，他那纯净的眼睛里看不出一丝虚假。神明说：“先跟着他走吧，随时做好战斗的准备。”
萨哈良把背上的弓往手边拽了拽，时刻准备摘下来。
即便是有芒图在前引路，通往虎神部族营地的路也并不好走。那里被密林环绕着，一旁是深不见底的山谷，要是不小心脚滑，就会从崖壁上摔落，粉身碎骨。
芒图对萨哈良也有好奇，他问道：“那鹿神部族现在怎么样？听说因为瘟疫，你们正在往黑水河北边迁徙？”
萨哈良在想，芒图好像对这几十年的事情完全不知道一样。不过考虑到他们住在深山里，又时不时还要躲避外来者，倒是也能理解。他回应道：“我们已经搬到黑水河北边的山里了，大家都很好。前阵子，阿娜吉祖母去世了，因为葬礼上没有其他部族来，所以我才下山找大家。”
听到这话，芒图喃喃地说道：“去世了......我们都是听着她故事长大的，怎么会去世......”
萨哈良拍了拍他的手臂，说：“毕竟......毕竟祖母年纪大了嘛......”
“可是，她才......”芒图的话没说完，他好像突然看到什么了一样，用力把萨哈良拉到灌木丛后，说：“小心，我看见罗刹鬼正在上山！”
透过灌木丛，能看见罗刹人的军队正在列队上山。萨哈良还记得里奥尼德率领的近卫军，和他们不同，眼前士兵的军服甚至有些滑稽。他们头上戴着平顶的圆筒高帽，上面配着些羽毛或是皮毛装饰。身上穿着深绿色的外套，上面铜制的扣子闪闪发亮。
衣服的后下摆长长的，像是尾巴一样。还穿着白裤子，裹着白色的护腿。
芒图摘下短弓，对萨哈良说：“快，我们快回去帮忙！”
两人飞快地在林间穿梭，望向树影后的另一端，那些罗刹人士兵行动同样迅速，他们之前好像发现了一条新的路，那里还没来得及布下足够多的陷阱。
“嗖！”
萨哈良拉满弓，朝着靠近树林的士兵射去。
那士兵中箭之后，向林子里看了一眼，才缓缓倒下。而他的战友们只当没看见，没有去管他，继续列队行进。
这下，萨哈良已经看出了罗刹人要毁灭这个部族的决心。
“上来！我们跑得太慢了！”
萨哈良吹响口哨，自己的那匹马从密林里狂奔而来，他顺势跳了上去，伸出手把芒图也拉了上来。
罗刹人大军也许早就发现树林里的这两个年轻人，但他们只是看着，继续向山顶行进。萨哈良看见了，他们除了步兵手中的枪，甚至还推着火炮。
等他们赶到营地时，部族的战士已经和罗刹人交火了。
那些士兵从森林中钻出来，像一群穿着树皮的虫子，密密麻麻。他们的列阵速度和执行力要比萨哈良见过的罗刹人高了许多，甚至部族战士们的弓箭像雨点一样射过去，前排的士兵随之倒下，可后排的士兵立刻补上，排队射击。
“芒图！快点过来！”
有一名正在与罗刹人士兵肉搏的战士，扔给了芒图一根长矛。他朝那战士大喊道：“阿爸！这是鹿神部族的萨哈良！他来帮我们了！您也给他一支矛！”
芒图的爸爸还没来得及说话，手起刀落，一个士兵倒在他面前。
他喊着：“替我谢谢鹿神！拿好！”
萨哈良接过他扔来的长矛，那长矛的重量轻得奇怪。
“芒图！”萨哈良用力将长矛刺入朝他冲来的士兵，“带我去找大萨满！我们打不过他们！必须要离开这！熊神的人和我们在一块，我们得去找他们！”
芒图已经杀红了眼，他浑身是血，手中的长矛断在敌人的身体里，他就用力折断，再将断矛投掷出去，扎进另外一个士兵的眼睛里。
“开火！”
远处的罗刹人军官高高举起指挥刀，随着他的刀落下，一旁已经列阵的炮兵立刻开炮。
“轰！”
附近的房屋被火炮炸塌，木屑和灰尘纷飞。萨哈良甚至看见，站在房顶上朝着敌人射箭的战士，被炸成了一团血雾。
芒图为了躲避炮火，摔到了一旁。他的声音里带着哭腔，毕竟没比萨哈良大了多少。他朝萨哈良喊道：“萨哈良，我们该怎么办啊！他们人太多了！”
萨哈良用力将长矛投了出去，射中一个拿着马刀冲过来的士兵。他拉起芒图，说：“走！带我去找大萨满！必须让他下令叫大家逃跑，别打了！”
远处，芒图的父亲抓起了他那张大得夸张的硬弓，他射出的箭矢像矛一样，精准地射穿了一名军官的身体，将他钉在地上。但几乎在同时，无数枪声从不同的方向响起，芒图父亲的身体剧烈地抖动了几下，随即沉重地倒下，他还望着正朝山上跑去的芒图。
“阿爸！”
芒图痛哭着，想冲过去救出父亲。但罗刹人的士兵已经占领了营地入口，他们高举着军旗，继续向前进发。萨哈良用力抓着他的手臂，不让他再靠近那里。他对芒图大喊：“你的父亲不希望你就这样死在罗刹人手里！你要带着你的部族活下来！”
芒图用力地点头，他痛苦时的咆哮就像老虎一样。
在他们身后，年轻的战士们依托着倒下的房屋和树干，用弓箭还击。但箭矢不如罗刹人的枪支，子弹压得他们抬不起头。他们昨天还在用这些弓狩猎，此刻却绝望地发现，敌人的火器能在他们根本无法触及的距离外，就轻易地夺走生命。
有人点燃了浸透油脂的皮草，奋力扔向敌人中间，但那微弱的火焰很快就被沉重的马靴踩灭。
有些人试图抢救那些神像，不想让它们落入敌手，但侧翼包抄过来的骑兵已经切断了去路。刚刚渔猎归来的猎户，他们背后的皮袋被马刀挑破，里面的草药和新鲜的鲑鱼散落一地。一位萨满试图用身体护住一尊小小的神像，直到一把弯刀劈下，将她永远地斩杀在了那片被鲜血浸透的土地上。
走到祭场的山下时，村落里已经燃起熊熊大火，冒起的黑烟遮盖了太阳的光芒。
萨哈良知道，已经太晚了，敌人早有准备，他们将部族的营地包围了，这里没有人能逃出去。
虎神部族的大萨满带领着年轻萨满们，已经在祭场里燃起篝火，他们围绕着图腾柱，高唱着最后的神歌。
“我们的名字将被雪覆盖
但雪融化时
泥土会记得
我们的声音将被风吞没
但风吹过树梢
那是我们在低语
我们不诅咒钢铁与火焰
只求石壁记住先祖曾画下的图案
只求雷云在雨季降临时
仍用往日的节奏敲打我们的山峦”
萨哈良听见大萨满的声音里带着绝望，他身旁的年轻萨满们哭泣着，和他一同歌唱。
但至少，萨哈良要把芒图带走。
他对芒图喊道：“芒图！你跟我走！我有鹿神跟着！他可以保护我们！”
但芒图站在原地，他茫然地看着萨哈良。
萨哈良转过头看向鹿神，他大喊着：“现在该怎么办！您快说话啊！我们至少要救些人回新义营！以后再杀回来！”
可他身后的鹿神却一言不发，神明表情凝重，又好像若有所思。
那些罗刹人入侵者也追上来了，他们用随身的匕首撬走死者颈上的项链，割下战士发辫上的铜饰作为战利品，挂在自己的身上。浓烟取代了炊烟，空气中弥漫着血腥与火药混合的呛人气味。
“砰！”
萨哈良看见，无数颗子弹从罗刹人士兵的枪口里射出，那浓重的硝烟掩盖住他们杀戮时脸上嘲弄的表情。
子弹穿过鹿神，穿过萨哈良，射中了身后的芒图，射中了身后的萨满们。
面对即将到来的死亡，芒图的表情有些惊讶，又有些恐惧。他的人生才刚刚开始，他还没有猎取过黑熊，也没有留下自己的故事。
萨哈良也顾不得身后的士兵了，他抓起一把箭，随手射进敌人之间。他冲到芒图的身边，想把他拖走。
“芒图！你别闭眼！我们有最好的医生！他能治好你！”萨哈良脱下身上的袍子，扯烂衬衣，想帮芒图包扎伤口。
但芒图甚至说不出话，他只是笑了笑，随后闭上了眼睛。
“芒图！你快睁眼！我——”
正当萨哈良还在摇晃着芒图的尸体时，他看见从芒图身上流出的猩红血液，正在缓慢倒流，它们逐渐流回了芒图的身体里。他看见，芒图的脸上又有了血色，胸膛再度起伏着。
他震惊地看向鹿神，而鹿神已经转过身去，看向刚才罗刹人军队的方向。
那里的士兵全部消失了，原本被炮火蹂躏的村庄房屋消失不见，只剩下不多的断壁残垣，上边生着些青苔。
而大萨满的神歌再度响起，他们用临死前最后的力气唱道：
“这片土地终将遗忘
就让我们成为腐木上的苔藓
成为鲑鱼逆游时鳞上的波光
成为鹿群啃食的嫩草上
那苦涩的甜香
我们不会消失
我们活得更久”
歌声结束，大萨满手持着神鼓，倒在篝火里。他散开的白发，如同燃烧着的雪。
萨哈良看见，在鹿神望着的方向，出现了一个高大的身影。那来者身上泛着与鹿神的银白色光芒交相辉映的金黄色光芒，而他的声音，低沉而威严。
他说：“怎么，强大的鹿神邬沙苏，如今还要帮人带孩子？”