第158章 耳濡目染
户部的行动极为迅捷，拟定了一套从县一级层层上报的赋税审用制度。政令随之迅速颁布，出发之期转瞬即至。
先前微服私访的马车才落了一层薄薄的灰，便被重新拖出来洗刷干净，装进一应盘缠。
不仅如此，林一还额外购置了数辆马车，全因此行人数更多，不仅有楚祁、萧承烨和薛仲，还有他自己、念九以及苏和，再加上太子府的若干护卫。
又因此行是长住，所需物品也更多，因此足足六辆马车及八骑护卫浩浩荡荡地停在太子府门前，引得路人纷纷侧目。
楚祁与萧承烨照例登上前一辆马车，薛仲的安排却成了难题——他是朝廷命官，没有侍从够格与他同乘，但他也不能独坐一辆，毕竟太子殿下和世子可都没有独占马车。
虽然薛仲与林一交情甚笃，两人同乘一车也算不上僭越。但林一私心作祟之下，盯着马车犯了难。
“怎么了，林侍卫？”薛仲笑吟吟地问道。
看出林一的为难，念九主动开口说道:“林侍卫，我与苏和同乘一辆吧。”
薛仲意味深长的目光在林一和念九之间来回逡巡，看得林一眉心微蹙、面颊薄红、右手不自觉地探向剑柄。他这才挑了挑眉，开口道:“林侍卫实在寡言，憋闷得很，我与苏侍卫同乘吧。”
苏和闻言一愣，随即诧异地指了指自己，实在不觉得自己的话比林一多了多少。
薛仲眼波流转，落在他身上，说道:“怎么，苏侍卫不肯与本官同行？”
“小人不敢。”苏和连忙拱手道。
“那就登车吧，别让殿下久等了。”薛仲笑着转身，登上第二辆马车。
苏和见状，只好硬着头皮跟了上去。林一和念九随即登上第三辆马车。两骑开道，四骑断后，另两骑随行左右，护送着马车往城外驶去。
萧承烨卷起帘幕，阳光进入车厢。他透过纱帘往外看去，神色间隐隐浮现出几分感慨。
“亏了。”半靠在软枕上的楚祁忽而开口道。
萧承烨闻言回头，诧异地问道:“什么亏了？”
楚祁与他对视，似笑非笑地道:“早知你可以奉圣命随行，我便只以青州半年赋税，换你半载时日。如今这般算来，竟是亏了半年，实在不值。”
萧承烨不禁白了他一眼，转过头继续看着窗外倒退的街景。
“世子真是愈发放肆了。”楚祁挑眉笑道，“不仅敢瞪我，竟还敢不理我。”
萧承烨无奈地回过头看着他，说道:“殿下自己没个正形，还要旁人陪着你胡闹。”
“世子年方二十，怎的如此老气横秋？”楚祁笑道。
“倒不如问问殿下英华壮盛，却为何宛如三岁稚子。”萧承烨毫不示弱地回击。
楚祁闻言，忽然坐直身子，微微前倾，抬手挑起他的下巴，轻笑道:“世子真是越发牙尖嘴利。”
“殿下过奖了。”萧承烨露齿一笑，“承烨不过耳濡目染，从殿下这里偷师学艺罢了。”
话音刚落，楚祁便抬手环住他，不顾他的推拒挣扎，侧头吻上他的唇，辗转许久才放开，低声道:“世子胆敢出言顶撞，实在该罚。”
“还未出京呢……”萧承烨坐直身体，抬袖抹唇，回头瞥了一眼窗外，无奈道，“殿下真是厚颜无耻。”
“多谢世子夸赞。”楚祁眉开眼笑地坐直，语气颇为得意。
被他的厚脸皮打败，萧承烨无奈地叹了口气，沉默片刻，忽然有些担忧地道:“此番税制改革，恐怕实非易事。”
楚祁漫不经心地往后一躺，枕着手臂，悠然道:“那岂非正中下怀？若是一直未成，我便一直与世子同住云中道，天高皇帝远，快意似神仙。”
“殿下是认真的么？”萧承烨见他这般模样，只好跟着弃疗，微微倾身，笑着说道，“不若等三殿下即位，您就地封个闲散王爷好了。”
“世子所言甚妙！”楚祁很是赞同地点头，“届时我再向三皇弟求个恩典，娶了世子作王妃，岂不快哉！”
萧承烨恨得牙痒痒，忍不住抬手捏住他的双颊，没好气地道:“殿下真是越说越过分了。”
“世子不愿意？”楚祁眉眼含笑，任他肆意妄为。
“自然不愿。”萧承烨倾身凑近，低声道，“我要娶殿下作世子妃才好。”
楚祁失笑，抬手将他揽入怀中，说道:“那世子得先行冠礼才行。”
说到这里，萧承烨一时沉默下来。自己业已弱冠，可是此番赴云中道，短则半载，多则数年，又不能返京，如何行冠礼？
“无妨。”楚祁笑着调侃道，“若世子迫不及待，我可为你加冠。”
“那怎么使得？”萧承烨的脸上顿时烧起来，虽说太子亲自加冠也不违礼制，但他难以想象，为自己加冠的人，在夜里与自己……礼崩乐坏，实在是礼崩乐坏!
仿佛猜到他心中所想，楚祁脸上笑意更甚，将他搂得更紧，低声道:“有何不可？曾记否，有人对我说，我似他的兄，他的——”
萧承烨猛地抬头，以吻堵住他的话语，略显粗暴地掠夺着，末了还轻咬一口以示不满。
“嘶……”楚祁低笑，“我竟不知，世子原是生在戌年。”
萧承烨冷哼一声，靠在他的胸膛上，低声道:“叫你取笑我。”
楚祁低沉愉悦的笑声通过胸腔的震动传来，让萧承烨的侧脸一阵发麻。
笑毕，楚祁才开口道:“下次还敢。”
经过连日跋涉，终于到达高昌城，北地州新上任的节度使钟则钦早已候在城门外相迎。
一番寒暄过后，他将楚祁一行人迎入节度使府安顿。
节度使府特意开辟了一个独立院落，麻雀虽小，五脏俱全，装潢华贵，有供侍从和护卫居住的独立区域。
院落又临近节度使府一扇不常用的侧门，侧门外有四名衙役日夜守卫，兼具安全、隐私与便利，足见很是用了一番心思。
接风宴设在节度使府正厅。厅内铺设着深色地毡，青铜鼎炉轻烟袅袅，香气淡雅，四周墙壁上的铜灯中火焰跳动，映得厅中明暗交错。红漆长案一字排开，摆满云中道的特产佳肴，琉璃盏中盛满清澈透亮的葡萄美酒。
楚祁坐在长案上端，左手边是萧承烨、薛仲，右手边则是钟节度使、云中道都指挥使韩震。
左右两边再往下，分别是云中道的司税官、主簿，及下辖高昌府、甘泉府和凉州府的知府和相应司税官。
在一众中年官员中，薛仲左手边相隔一位的年轻人便显得尤为突出，楚祁的目光不由自主地多停留了片刻。
那人约摸二十出头，面容白皙，眉目清朗，鼻梁挺直，唇线分明。头发梳成整齐的发髻，以素雅的青玉簪固定，身着一袭浅灰色官袍，腰束墨色宽带。
他的脊背挺得笔直，双手规矩地放在膝上。在感觉到楚祁不同寻常的注视时，他膝上的手指微微收紧，低垂的眸中闪过一丝不易察觉的厌恶。
见楚祁似有几分兴趣，钟节度使连忙开口介绍道:“殿下，这是府衙中的主簿贺朝霖。”
贺朝霖闻言起身，躬身拱手，眼眸始终低垂，语气平淡地道:“臣见过太子殿下。”
楚祁饶有兴致地上下打量着他，说道:“贺大人年纪轻轻，便能担此重任，实在是前途无量。”
贺朝霖语气疏离:“臣不过因缘际会，并无什么真本事。”
此言一出，在场官员均嗅出几分异样:初入官场的年轻官员，若得太子夸赞，虽不至于欣喜若狂，但也绝不会直言自己无能。此番话语，等同于自贬，甚至有几分不敬。
然而，他们也不难理解贺朝霖的态度。太子殿下素有断袖之名，他的疏远与戒备倒也在情理之中。可是身为天潢贵胄的当朝太子，会允许他如此疏离不敬么？
“因缘际会？”楚祁似无所觉，只是好奇地问道，“此言何解？”
见他不依不饶，贺朝霖的语气更加冷淡:“全因洛家一案，府衙中的主簿及手下的人纷纷伏法。青黄不接之下，臣才得以勉强升任。”
“原来如此。”楚祁恍然大悟地点点头，“这么说来，洛家是因本宫而落网，那么贺大人此番拔擢，也有本宫一份力在。本宫与贺大人之间，倒也算是有缘。”
听到这句话，贺朝霖的眉头微不可察地一蹙，眸中厌恶之色再难掩盖。他抿紧唇，没有再开口。
席间一时静默。坐在他与薛仲之间的云中道司税官陆怀章心下焦急，频频使眼色，却发现这毛头小子与瞎了无异，执拗地保持着行礼的姿态，一言不发。其他官员也眉心微蹙，直觉此事恐怕难以善了。
楚祁并未动怒，却也没有让贺朝霖坐下，只是端起琉璃盏，轻嗅着其中酒液，似笑非笑地看着他。
见状，钟节度使连忙端着琉璃盏站起身来，对着楚祁笑道:“殿下舟车劳顿，远道而来，云中道众官员仅以薄酒一杯，不成敬意，还望殿下海涵。”
楚祁并没有收回目光，而是目不转睛地看着贺朝霖，慢悠悠地说道:“看来本宫实在是惹人厌烦，令人多说半个字都觉无趣。”
闻言，贺朝霖的手指微微收紧，微垂的面容上怒气难掩。
钟节度使面色微变，赶紧赔笑道:“朝霖并无此意，实在是他不善言辞，得见殿下又紧张万分，一时失语，方造成这无心之失，引来殿下误会。”
说罢，他把目光转向贺朝霖，严厉道：“朝霖，还不快向殿下赔罪？”
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