第159章 仗势欺人
贺朝霖深吸一口气，强行压下心中的怒意，低声道:“是臣没见过世面，故而紧张失语，还望殿下恕罪。”
“是么？”楚祁微微倾身，好整以暇地道，“不知贺大人又当如何赔罪呢？”
贺朝霖端起琉璃盏，手腕微颤，指尖泛白。他垂着眼眸，低声说道:“臣愿自罚三杯，以向殿下赔罪。”
楚祁不置可否，只是端着琉璃盏，目光落在他身上，仍是那副似笑非笑的模样。
贺朝霖将盏中酒液一饮而尽，又接连饮下两盏，这才抬眸看向楚祁。见对方但笑不语，显然意犹未尽，他只觉怒向胆边生，索性直接捧起琉璃瓶，仰头大口饮下。
席间一片寂静，唯有酒液入喉的声音回荡。清透的酒液顺着他的嘴角滑到脖颈，浸湿衣襟。
直至最后一滴酒液饮尽，贺朝霖放下琉璃瓶，一手撑着桌面，另一手抬袖拭去嘴角残酒。他双眸通红，身体微微颤抖，死死地盯着楚祁，问道:“殿下可满意了？”
楚祁唇角微勾，说道:“贺大人真是贪杯，本宫可未曾劝酒。还请快快入座，莫要醉倒在席间。否则若传出本宫仗势欺人，蓄意灌酒，本宫便是跳进黄河也洗不清了。”
贺朝霖冷笑一声，重新坐回席间，脊背依旧笔直，垂下眼眸，不再言语。
楚祁也收回目光，看向钟节度使。
见他不再追究，钟节度使暗中吐了一口气，重新端起琉璃盏道:“臣携云中道各众敬殿下一杯，聊表敬意。”
除了贺朝霖之外，在场其他人纷纷起身，举盏齐敬。
楚祁温和一笑，与众人对饮后，抬手示意入座，接风宴这才算正式开始。
众人推杯换盏，席间气氛逐渐热络，各个官员依品级高低，轮流向楚祁一行人敬酒。贺朝霖却始终未再起身，也未动筷，只是微微垂首，沉默不语。
楚祁对贺朝霖的失礼置若罔闻，笑意晏晏地与每一位官员寒暄，仿若之前的事情从未发生。
他也未与韩指挥使多言，只在停筷间隙，漫不经心地向着对方举起琉璃盏。对方微微一笑，举盏共饮，就算是交换了共识。
当然，席间的其他官员并未将两人的互动放在心上，认为不过是一次寻常的对饮而已。
夜色深沉，有两三位官员业已醉倒伏案。楚祁面颊微红，在萧承烨的搀扶下摇摇晃晃地起身，与众官员挥手道别。
在路过贺朝霖时，楚祁停下脚步，侧头对上了他嫌恶的目光。
楚祁眯起眼睛，抬手指着他，勾了勾手指，口齿不清地道:“你，明日一早……过来向孤述职。”说完，回头靠着萧承烨的肩膀，脚步虚浮地离去。
贺朝霖面色骤变，怒火中烧，死死盯着楚祁离去的背影，眼眶微红，牙关紧咬，身体颤抖，一言不发。
薛仲、韩指挥使与各府官员们也陆续离席。
待正厅中只余下贺朝霖、钟节度使和陆税官三人，陆税官低沉的声音从身后响起:“莫要意气用事，胳膊拧不过大腿。不若假意顺从，殿下失了新鲜劲，也许能逃过一劫。”
贺朝霖缓慢回头，眼眶微红，语带屈辱:“我堂堂七尺男儿，寒窗十年，科考入仕，是为以才报国，而非任人欺辱！”
陆税官叹了口气，无奈地说道:“如今已成定局，多说又有何益？若你方才圆滑几分，殿下也未必会逼迫至此。”
贺朝霖满面愤慨，脱口而出:“他不过是投了个好胎——”
“贺朝霖。”钟节度使冷厉的声音陡然响起，“你真是醉了，什么话都敢说！是嫌自己命长了么？”
贺朝霖浑身一震，颤抖着深吸一口气，低声说道:“下官知错。”
见他冷静了几分，钟节度使放缓语气，温声劝解:“朝霖，你也莫要草木皆兵。殿下虽风流成性，但从未闻他强人所难。若你不愿，他定不会逼迫于你。再说了，他此番带着重任而来，若真有过分之举，陛下也不会坐视不理，必定会明察秋毫。”
听罢，贺朝霖沉默片刻，低声说道:“是，下官明白了。”
“明白就好，好生歇息，明日莫要再顶撞殿下，否则咱们云中道的日子，怕是要鸡犬不宁了。”钟节度使叹道。
贺朝霖站起身来，朝钟节度使恭敬行礼:“下官明白，定不会连累诸位大人。”
钟节度使微微颔首，迈步离开正厅。陆税官叹了口气，轻轻拍了拍他的肩膀，也快步离去。
贺朝霖站直身体，神色怔然地看着长桌上的残羹冷炙，久久未动。
贺朝霖一夜未眠，次日一早，天刚蒙蒙亮，便穿戴整齐，穿行在寒冷的风沙中，步履坚定地进入节度使府，来到楚祁一行人暂居的院落门前。
院门大开，左右站着两名佩剑的护卫。见贺朝霖走上前来，护卫抬手拦住，冷冷道：“殿下宿醉未醒，还请贺大人稍候。”
深知对方是刻意为难，贺朝霖心中升起几分怒意。但为了不连累云中道诸位大人，他只好压下情绪，拱手道：“既如此，下官就在此等候殿下起身。”
护卫不再多言，只是收回手，面无表情地肃立。
贺朝霖将手揣入袖中，微微垂首，静静立在门外。随着暖阳升起，晨间的寒意很快散去，阳光斜洒而下，照得侧脸发烫。
额角与后背渐渐浸出汗意，带来细微的痒感。他不动声色地活动了下身体，试图摆脱黏腻的感觉，目光下意识地投向院内。
不看则已，一看怒气上涌。楚祁不知何时已然起身，却并未唤他入内，而是悠然坐在二楼窗后，与萧承烨对坐饮茶，轻松闲适。
贺朝霖紧紧抿着唇，死死地盯着楚祁，仿佛要用目光将他灼穿一个洞来。
楚祁恍若未觉，淡然自若地与萧承烨闲聊，间或微微前倾，神态亲昵。
见状，贺朝霖几欲作呕，胸中怒意翻涌。他垂下眼眸，深深呼吸，一边极力平复自己的情绪，一边逼迫自己回忆古人胯下之辱、卧薪尝胆的典故，暗暗告诫自己:君子能忍人所不能忍，他强任他强，清风拂山岗……
“这是怎么回事？”一道清润的声音忽然响起，打断了他的思绪。
贺朝霖闻声抬头，见薛仲身着一袭青色官袍，立在门内，蹙眉看着守卫。
“回薛大人。”守卫转身抱拳，语气恭敬地说道，“殿下宿醉未醒，让贺大人在此等候吩咐。”
薛仲闻言，眉头蹙得更深。他转头望了一眼二楼窗户，又回过头来，缓缓问道：“究竟是殿下宿醉未醒，还是你们眼盲心瞎？”
护卫无奈地躬身，低声道：“薛大人请恕罪，这也并非小人所能左右。”
“你是在说，这是殿下的意思？”薛仲的语气陡然冷了下来，“你的言下之意是，殿下是一个只会仗势欺人，肆意折辱朝廷命官的昏庸之辈么!”
“这……”护卫脸色微变，张口结舌，一时不知该如何作答。
“放他进来。”薛仲沉声说道，“若是殿下怪罪，本官一力承担。”
护卫神色变幻，犹豫几番，终于回身对着贺朝霖说道：“贺大人，请进。”
贺朝霖迈步跨过门槛，向薛仲恭敬行礼，低声道：“多谢薛大人。”
“贺大人何必如此见外？”薛仲语气温和，“若真论起来，你我同经一场殿试，勉强也算是同窗。同窗之间，互相扶持，本就是理所当然。”
“薛大人才华横溢，乃国之栋梁，实非下官所能及。大人这声同窗，实在折煞下官了。”贺朝霖低头道。
薛仲淡淡一笑，抬手拍拍他的肩头，说道：“我说是同窗，那便是同窗。殿下如今正有要事在身，不如我先领贺大人到书房闲聊共叙，如何？”
“下官恭敬不如从命。”贺朝霖答道，跟随着薛仲一起穿过院落，步入书房。
书房内茶香袅袅，薛仲引着贺朝霖走到茶桌旁，提起茶壶斟了两盏茶，回首温声道：“贺大人请坐。”
“多谢薛大人。”贺朝霖垂眸看着桌上的茶盏，心下隐隐感动，低声道，“下官不过区区主簿，怎敢当大人一盏茶？”
“快别客气了。”薛仲见他迟迟不肯入座，按住他的肩膀，将他按在椅上，又端起茶盏放到他手中，语气柔和，“你我之间何须见外？我相信贺大人与我一样，皆怀报国之志，又何必以官职论高下？不过是分工不同罢了。”
贺朝霖捧着茶盏，抬头看向他，一时怔愣，眼眶有些发红，旋即赶紧垂下眼眸，低声道：“多谢薛大人教诲，是下官过于拘泥了。”
薛仲淡然一笑，问道：“听口音，贺大人是中州人士吧？上任数月，可还习惯云中道的风沙与饮食？”
“是，下官乃中州沛府人。”贺朝霖低声答道，“经过数月时日，已勉强能适应云中道的风土人情。”
薛仲点点头，语气中多了几分关切：“我听闻你才接任主簿不久，那几个贪官污吏，想必留下了不少烂摊子，让人心力交瘁吧？”
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