第12章 水田
“你什么意思？”
赵之远把勺子往锅里一搁，眉头拧在了一起，“要说就说明白了，别跟我这弯弯绕绕的。”
方才那番话早已将赵之远的好兴致与耐性磨了个干干净净，眼下他只想知道这水田自己还能不能种了。
李镇山见对方这是真生气了，赶忙指了指锅里的米饭。
那米饭被腊肉的油脂浸得粒粒晶亮，正袅袅地冒着最后几缕热气。
“凉了就不好吃了。你吃你的，我细细跟你说。”
赵之远狐疑地点了点头，重新舀起一勺饭送进嘴里，拿眼斜着对面的人，只等着他的下文。
李镇山的目光落在锅里那些饱满圆润的米粒上，顿了顿，压低了声调。
“问题就出在这粳米上了！这玩意儿的的确确是个好东西。可惜，好东西对咱们这种穷苦人来说，往往都是催命的符咒。”
他抬起眼看向赵之远，那双平日里总是笑嘻嘻的眼睛里头，此刻竟没有半分玩笑的意思。
“每年收田税的时候，粳米价格便涨得厉害。平日里两斗粟米换一斗粳米，可到了纳税前后，三斗粟米都未必能换上一斗粳米。”
赵之远点了点头。
这个道理其实并不难懂。
官府收田税只认粳米，百姓便只能把手上的粟米杂粮拿去换。
一到纳税时节，家家户户都抢着换粳米，价格自然也就跟着水涨船高。
“那些个粮商就是看准了这一点。”李镇山死死盯着锅中的粳米，眼中生出一股压都压不住的怒火，声音也跟着沉了下去，“就等着朝廷收粮，高价换给咱们，好从中狠狠捞上一笔。要是家家户户都有水田，这粳米也就不值钱了。到时候他们还怎么赚钱？”
“不对啊，这跟咱们开垦水田有什么关系？”
赵之远放下木勺，不解地看向对方。
按道理说，只要开垦了水田，粳米便不值钱了，但朝廷只管收粮，该收多少粮食还是多少粮食。
这样算下来，唯一变化的就是百姓日子能好过些。
届时粮商是损了利不假，可即便心里头不高兴也没辙呀！
李镇山没有立刻回答。
他伸手拿过赵之远搁在锅沿上的木勺，舀了一勺饭菜送进嘴里，慢慢嚼着，像是在斟酌怎么开口。
等咽下去了，他才抬起头，脸上浮起一抹赵之远从未见过的苦笑。
“你觉得那些粮商背后的东家是谁？不就是那些个有钱的老爷们吗？他们跟官府串通一气，谁家要是敢开垦水田，那就是坏了他们的来钱路子。官老爷收了钱，有的是法子让你乖乖把田交出来。”
他跟着又舀了一勺饭，语气反倒比方才平静了几分，“要真那么容易，咱们村的日子不至于这么差。”
赵之远算是彻底听明白了。
这粳米，就是当地官员和那些门阀世家收割百姓血汗的筹码。
人人都有的东西便不值钱，能产粳米的水田自然也就得牢牢攥在这些人的手里，万万不可流转出去。
自己若是不知好歹地开垦了水田，等来的绝不会是丰收，而是无妄之灾。
难怪村里家家户户都老老实实地种粟米，没有身家背景，这水田就是要人命的祸害。
“你再吃点吧。”李镇山见对方停了口，赶忙将勺递了过去，“咱俩明天还得下地干活呢。”
赵之远哪里还有胃口，直接将手中的勺子撂在了锅里，他心里正噼里啪啦地拨着算盘，算了好一阵才稍微安心了些。
好在自己的六亩地挂在李镇山名下不用纳税，自然也就不用被当作韭菜一茬茬地割。
六亩地全种粟米，收成换成粳米也足够两个人吃了。只是想有些剩余拿去卖钱，怕是难了。
他方才才许下顿顿吃粳米的豪言壮语，现如今倒好，还没凉透就打了脸。
“不吃了。”他把身子往后一靠，语气也跟着低落下来，像个被戳破了的皮球，“那地是个什么光景，你又不是没看到，现在哪有什么活？哪怕犁地也得等春天再说，急什么？”
自觉触了霉头的李镇山小心翼翼地缩了缩脖子。
他拿起着木勺又吃了一口，拿眼角的余光瞄着赵之远的脸色，酝酿了好一会儿才谨慎地开口：“咱田里是没东西，可村里其他人田里有啊。正是农忙时节，咱俩去给他们帮帮忙，做些人情。到时候咱们翻地，他们也不得不来搭把手。这？”
赵之远眉头越靠越近，又蹙在了一起。
他的确没想过六亩地两个人干，因为他压根儿就没把自己算进去。
他以为李镇山加上那头老黄牛就足够了。
现如今听对方这么一说，怎么这里头还有自己的事？
干活？开玩笑。
要是能干得了活，他至于认了张员外做干爹吗？
他可是试过的，那锄头抡了几下就差点废了一双手，手心磨得通红，疼得连碗都端不住。
想让自己干农活，这李镇山怕不是瞎了眼。
他抬手指了指院子里拴着的老黄牛，理直气壮地耍起了无赖：“你是觉得我能干得动活？你带着我倒不如带着它去。要我还是要牛，你自己挑。”
就这么一句话，李镇山便不再做声，噎了个结实。
他放下木勺，上上下下打量了赵之远一个来回，目光从那张白净的脸一路扫到那双比女人家还纤长的手，忍不住拍了拍自己的脑门。
怎么把这茬给忘了？这小子的腿还没自己胳膊粗。指望他干活，恐怕抡几下锄头就得躺地上。
其实赵之远比他想得要强些，那天在田里抡过几下锄头不假，至少没累到躺地上，他是自己坐下来歇息的，这一点倒是被李镇山无意中低估了。
李镇山又吃了一口饭菜，抬起眼看向赵之远，眼神里满是无奈。
他慢吞吞地把嘴里的饭咽下去，装作郑重其事地开口：“兄弟，你听我一句劝。要不你还是把地卖了吧。我带你进城，听说城里布行的掌柜就喜欢你这种清秀的男子。他虽然老了些，但买卖属实可以，少不了你一口饭吃。”
李镇山算是看出来了，这个读书人压根儿不是种地的料。
让他种地，这六亩地迟早要卖掉换粮。今日这顿饭，分明就是要骗自己给他当牛做马的。
赵之远站起身，拍了拍衣襟上沾的草屑，白了他一眼。
随即他展开双臂，让李镇山看清自己身上那件月白色的儒衫，“我原本是打算在村里教孩子们读书，也不打算收钱，能让乡亲们帮我照料田地就成。”
这倒不是他临时起意。
那天在田里歇息的时候，他望着村口那几个围着草垛追逐打闹的孩子，心里便隐隐有了这个念头。
再加上李大叔张口便叫他“先生”，更让他觉得这条路子或许走得通。
只是还没等他想好怎么跟乡亲们开口，李镇山这个免费的劳动力便从天而降了。
“教书？”李镇山愣了一下，随即失笑，“教什么书？顶多识些字就得了，到时候能去城里找份差事就算是大出息了。”
接二连三地被打击，赵之远心里那股子不服输的劲儿便上来了。
他就不信了，自己还能总说不过这个当兵的粗人。他扬起下巴，急声道：“万一要是有那么一两个聪慧的呢？那也可以去考个科举啊！”
李镇山抬起头瞥了他一眼，鼻腔里哼出一声不轻不重的冷气：“没有大价钱去请那些个学堂里的先生举荐，你当这科举是说考就考的？你以为个个都跟你一样，舍得卖家产去考科举？”
他看了眼一脸失望的赵之远，语气放得稍微缓和了些：“认识些字是真有用。好歹往后别被人拿文书给坑了。至于科举，算了吧，太费钱了。”
赵之远张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。
他将对方这话在心里细细地过了一遍，忽然想通了。
那个与自己同名的原身赵之远之所以能穷成那个样子，合着是把家里的钱都拿去请先生做举荐了。
投了那么多银子，到头来全打了水漂，人死了，功名没捞着，反而连累了初来乍到的自己走投无路，认了张家老爷做干爹。
活下去就那么难吗？
这农活，自己就非做不可了？
见赵之远闷着头不吭声了，李镇山便试探着问了一句：“你就不会别的？”
赵之远回过神来，摇了摇头，随即像是想起什么似的，脸上浮起一丝犹豫，“那把田租出去，能行吗？”
“行是行。”李镇山把最后一口饭扒进嘴里，腮帮子鼓了鼓才咽下去，“可光靠租子养不活人。请佃户你也请不起。佃户得管饭、管住、分收成，你这点家底可撑不到秋收。”
他放下木勺，将勺子往赵之远那边推了推，脸上浮起一抹善意的有些过分的笑容。
那笑容里藏着几分不易察觉的小心翼翼：“要不，我给你种吧。这样你就不用下地了，这一日三餐我就不掏银子了。到时候有了收成，咱俩二八分成。”
赵之远愣了愣，随即猛地反应过来，腾地站起身，指着李镇山便喊：“姓李的！你是不是都盘算好了！”
“是。”李镇山也不否认，坦坦荡荡地迎上他的目光，“可你也晓得，我说的那些也是真的。你这块地，是真的不好种。”
赵之远盯着他那张憨直的脸看了好一会儿，胸口那股气堵了半晌，到底还是没有发作。
他缓缓坐了回去，反而点了点头。
李镇山这谈不上算计。人家是明面上把账都给他算明白了。
田不好种是真的，自己干不了农活也是真的，请佃户请不起更是真的。
他目前也找不出更好的法子，再说了，一日三餐而已，不就是多双筷子的事吗？
至于二八分成，这也不算多。比起被田税逼死，这点代价实在不算什么。
他在心里飞快地拨了一遍算盘。
不用下地干活，管两顿饭就能换个人替自己种六亩地，这笔账怎么看都不亏。
他瞥了一眼蹲在灶前添柴的李镇山，心想好歹是个当过兵的，总比那头老黄牛强些。
“那秋收我还去吗？”他开口问道，语气比方才平和了不少。
“去，干啥不去？”李镇山呵呵一笑，方才那点小心翼翼劲头便一扫而空，重新换上了惯常的爽朗，“去城里换粮还得交税银呢。你趁秋收的时候跟他们熟悉熟悉，送送水，搭把手，混个脸熟。到时候直接用你的粳米跟他们换粟米，乡里乡亲的，彼此都信得过，省得去城里挨那一刀商税。”
赵之远听完，眼睛倏地亮了。
若是这样，自己不用进城，岂不是能省下不少税银？农户们不用进城换粮，也不用被粮商盘剥。这样谁都不吃亏。
“李镇山。”
他抬起眼，认真地看着眼前这个结实得像个铁塔似的汉子，伸手在对方宽厚的肩头上重重拍了两下，脸上难得露出一抹郑重其事的笑，“没看出来啊。你还真是个会过日子的人。”
李镇山被他这一拍一夸，反倒有些不自在了。
他抬手挠了挠后脑勺上那几根不听话的乱发，耳根处隐隐约约地红了一点：“还行吧。”
赵之远瞥了一眼锅里还剩的小半锅饭，又把目光移回李镇山脸上，慢悠悠地嘱咐了起来，“以后咱俩在吃食上，可别再那么抠搜了。”
李镇山皱了皱眉。
他见赵之远就那么盯着自己，嘴角挂着一抹说不清是揶揄还是认真的笑意，心里便有些发毛，“不会了。你不是说了嘛，咱们不是要活下去，而是要过好日子。”
他低头又扒了一口饭，像是忽然想起了什么，抬头补了一句：“咱先说好，管饭得管饱，不能拿稀粥糊弄我。都是苦力活，我怕熬不住啊！”
赵之远被噎了一下，面上却不动声色，只是哼了一声：“放心，说了管饱就管饱。不过丑话说在前头，收成要是少了，我可不认。”
原以为这话能把对方打发了，让对方觉得自己不会在吃食上舍不得。
可谁料赵之远还赖在原地，就那么杵在自己跟前，一双眼睛直勾勾地盯着自己。
“你小子瞅啥呢？”
“瞅你咋的！”赵之远脱口而出，随即自己也觉得这话接得太顺溜了，连忙找了个话头掩饰过去，“哎，你说的那绝活，是不是半夜爬了哪个将军的床啊？”
李镇山撂下木勺，蹭地站起身来，一张古铜色的脸涨得通红：“赵之远！”
“咋了？”赵之远不闪不避，反而仰起脸，一脸近乎认真的真诚模样，“你个无家可归的还乡鬼。”
那张白净面孔上的神情分明是欠揍的，可那双眼睛里的光却又分明不带恶意。倒像是故意惹他炸毛，好看看他那副窘迫的模样。
李镇山被这目光盯得心里那股火气便泄了大半，他咽了咽口水，反倒笑了出来：“现在不是有家了吗？你个黄皮子的心思我晓得，想激我？没门。不说。哎，我就是不说。我还指望这绝活以后发家致富呢。”
“没劲。”赵之远摇了摇头，转身朝自己那间砖屋走去。走了几步，他又回过头来，朝还蹲在灶前的李镇山喊了一嗓子，“明儿我就不去地里帮忙了。记得回来吃饭。”
以为用换粮这事能让自己下地干活？赵之远心说自己才不上当呢。