第17章 桂花酥

临近晌午的时候，李延年把徐瓦匠拉走了，说去家里吃饭，顺便把村里人都叫来听听修炕的事，好安排人手。

赵之远倒不介意，横竖不差这半天。

他站在院子里，看着两个人的背影消失在土路尽头。日头有些大，虽不比夏日酷暑，却也让人难熬。

他也没等李镇山回来做饭。在灶前蹲了一会儿，拿定主意，打算用一丁点腊肉加上粳米煮了锅粥。

总吃干的他负担不起，粳米金贵，顿顿干饭谁也经不住。昨晚的咸肉粥就挺好，好吃还不费劲，自己就能做。

生火的窍门李镇山教过他，柴火也是对方特地阴干的，不怕点不着。

他蹲在灶前，照着李镇山教的法子一根一根往里添柴，火苗舔着锅底，橘红色的光在脸上明明灭灭。

粥煮开了，咕嘟咕嘟冒着泡，米香顺着蒸汽飘出来。他闻了闻，心里有点得意。

李镇山回来以后，两个人边吃边说。

粥碗端在手里冒着热气，赵之远把早上的事讲了一遍。

徐瓦匠不肯收工钱，保长安排大家都来院子里学垒炕，他一桩一桩地讲，语气平淡，但说到徐叔跪下那一节，声音不自觉地轻了几分。

李镇山听完，端着碗的手僵在半空，怔了好一会儿才开口：“要不咱把徐叔这几日的饭食管了吧？让人家白忙活，我心里过意不去。”

他抿了口粥，小心翼翼地看了赵之远一眼，目光像在试探什么，生怕对方不同意。

赵之远皱了皱眉。

他在心里飞快地算了笔账，又想到那么多村民看着，自己可不能太小气。

思量了一会儿，还是点了头。

“可以。不过这几日咱们就别吃粳米了，多加个人耗不起。明儿你别去田里帮忙了，找保长换点粟米。”

虽说多个人多双筷子，可粳米太精贵。他舍不得，这是实话。

“好嘞，听你的。”

李镇山咧嘴笑了笑，黝黑的脸上舒展开来，眼睛里也有了亮光。

别看只是粟米，能给徐瓦匠一口吃的就行。

他原本以为赵之远没这心思，都打算自己掏钱贴补了。如今对方主动开了口，他心头一暖，那口粥喝得格外香。

“对了，”赵之远放下碗，抬手指了指屋里，“这几天你就别去田里了。保长安排了不少人来学垒炕，你不用去田里跟他们卖人情。就待家里，当着他们面修屋子，我看他们好意思不帮忙？”

他挑了挑眉毛，觉得自己这主意很是巧妙。

“这……”

李镇山面带难色，嘴角的笑僵住了，显然觉得这样有些不厚道。他那张老实人脸上写满了为难，又不敢直接驳回去。

赵之远看在眼里，心里蹭地就火了：“这什么这？”

他觉得自己这想法没毛病。

虽说村里人是来学垒炕的，可哪个不得喝他家两口水？帮点忙怎么了？

自己为李镇山考虑，不想他太累了，他倒好，反而不愿意了。

赵之远把碗往地上一搁，脸色已经不好看了。

“最近秋收，大家伙都忙，学垒炕都是挤出来的时间。自家活都没忙完就来给咱们家使劲，我心里过意不去。”

李镇山把手里的水喝完，瞅了一眼锅里的厚粥，又看了看赵之远的脸色，斟酌着往下说。

赵之远什么脾气他已经摸透了，那是一丁点不容违背，铁了心要做主。

他话锋一转，语气放软了：“我跟村里人也许多年没聚了，要不一会儿我去置办点吃食？你那天不是说了嘛，聚一聚。”

李镇山实在不忍心占这个便宜，想着先请大家吃顿饭，到时候再让人帮忙，话也好说出口，不至于太尴尬。

“我哪天说这话了？”

赵之远眉头一蹙，眼神茫然，完全不记得自己说过。

“额……”李镇山结结巴巴的，想了好一会儿才憋出来，“就是在我阿耶阿娘坟头上啊，你自己亲口说的。”

赵之远眯起眼思索了片刻，随即反应过来了。

自己当时为了留下李镇山，确实说过这种话，那时候不过是顺嘴哄人的，没想到这人当了真，还记到了现在。

他脸上有些挂不住，别过头去轻咳了一声：“李镇山，你想清楚了。家里就这一个你垒的炉灶，明儿少说十几口人呢。不说你请不请得起，光忙就够你受的了。”

他不愿意李镇山出力又出钱。这个村子里，说得上亲近的，也就半个人——就是李镇山。

这话他没说出口，只是放在心里。

李镇山犯难了，挠了挠头，粗硬的头发被抓得更乱。

做饭对他而言没什么难的，钱他也有，可就是这个炉灶。

他低头看了一眼那口小灶，的确施展不开。

哪怕出去借口稍大点的锅，弄不好这临时搭的灶就得塌。

他心里那点念头被堵得死死的，找不到出路。

“可是……”

他又挠了挠头，后面的话没敢说出口，没敢说自己怕对不住村里人。

赵之远轻哼了一声，看对方那一脸为难的样子，也猜出了八九成。就李镇山这憨厚性子，肯定是又生了什么善心。

他心里一阵烦躁，又觉得有点好笑：“可是什么？”

李镇山没吭声。

赵之远站起身，指了指屋子里头，语气硬邦邦的：“学会了垒炕，不是咱们欠他们的，是他们欠了咱的。”

“一码归一码。”

李镇山见赵之远又拿炕来说事，嘴里忍不住吐出这么一句。话一出口他就后悔了，随即反应过来自己不该顶嘴，小心翼翼地看向赵之远。

赵之远一屁股坐了回去，瞅了李镇山一眼，没好气地说：“行了，懒得和你计较这个。吃饭是不可能的，你也不富裕，我也嫌麻烦。你要是有钱，去趟城里买些点心饴糖什么的招待招待他们，也不算让人家白忙乎。”

听见这话，李镇山的眼睛亮了。

他抬起头看了对方一眼，只觉得这主意不错，脸上的为难劲儿一下子就松了。

他在心里把点心的价钱过了一遍，比请饭便宜，也不失体面。

“行，那我现在就去趟城里，天黑前应该能赶回来。”他说着站起身，看了看炉灶上的锅，又弯腰拾起碗筷，“我先去刷碗，忙完了再去。”

说着便蹲下身开始收拾，动作利索。

赵之远见他拿过了碗筷，冷哼一声：“算你小子识相。”

他别过脸去，嘴角却不自觉地翘了一下。

等李镇山赶着牛车回来，天色已经擦黑了。

西边天际还剩最后一抹暗红，院墙和树影都融在灰蒙蒙的暮色里，牛蹄子踏在土路上发出沉沉的声响。

刚拴好牛车，李镇山就从怀里把糕点和饴糖小心翼翼地掏出来，油纸包被他的体温捂得微微发暖，糖味透过纸缝丝丝缕缕地往外钻。

他拣出其中最贵的几块桂花酥，小跑着到了赵之远门前，敲了敲门，扯着嗓子喊：“姓赵的，我回来了，你看我给你带什么了。”

那声音里夹着喘，跑的这几步路都带着迫不及待。

赵之远打开门，伸了个懒腰，目光懒洋洋地落在对方手上：“这不是桂花酥吗？”

在张家的时候，这不过是顶寻常的点心。

好看是好看，白白的糯米粉上点缀着几粒糖沁的干桂花，金灿灿地嵌在雪白上，瞧着确实精致。

可味道实在不怎么样，干，噎，除了甜还是甜。

“嘿嘿。”李镇山把放着桂花酥的手伸了过去，脸上堆着笑，“给你的，那摊贩说了，这玩意精贵。”

赵之远看着对方那一脸期待的样子，那双眼睛在暮色里亮晶晶的，一时有些不知道怎么开口拒绝。

无奈之下，他只得捏起一小块放到嘴里。

糯米粉加了糖和出来的粉团，干吃噎得很，一口咬下去，粉末几乎把嗓子眼糊了个严实。

他缓了好一会儿，见对方还是那么眼巴巴地望着，咽了咽唾沫，干着嗓子挤出一句：“好吃，甜。”

可不是甜吗，这玩意没少放糖，也正是因为这样，价格才不便宜。

“好吃就成。”

李镇山咧嘴一笑，拽住赵之远的手，就要把桂花酥全放到对方手心里。

“你呢？都给我，你不吃啊？”

赵之远看了一眼对方手上的酥，心里直犯怵。

他是真吃不下，齁甜的，便想着让对方拿走一半，别全堆在自己这儿。

“我……”李镇山有些不知所措，支支吾吾起来，目光躲闪着，“我那儿有。”

他说这话的时候耳朵尖微微泛红，在暮色里不太看得分明。

赵之远一眼就看穿了，这人连谎话都说不好。

“李镇山，既然是好东西，就不能光紧着我吃。”他说着捏起一小块桂花酥，直接塞到对方嘴里，动作利落，不容推拒，“一人一半，你也吃点。”

瞧见李镇山一脸懵的样子，赵之远觉得挺有意思。

那人腮帮子鼓着一块，眼睛瞪得溜圆，像是被什么东西噎住了。

想到那齁甜的味道，他打趣了一句：“怎么样，甜吗？”

李镇山嗓子眼都被糯米粉糊住了，哪里还说得了话。

他干瞪着眼睛，脖子伸得老长，四处瞅了瞅，随即看见了水缸，赶忙起步就要走，打算喝点水顺一顺。

那甜味冲不下去，整个嘴里都是甘甜的滋味，都快腌到肉里去了，脸上那表情说不上是享受还是受罪，狼狈得很。

赵之远笑了，这一笑就没收住，眉眼都弯了起来。

他也没拦着，跟了过去，自己也打算喝点水。

到这会儿他嘴里也是甜齁齁的，糯米粉黏在牙膛上，舌头都捋不直了。

两个人一前一后走到水缸边上，月光下那口水缸里的水面泛着银白色的光。

喝完水，赵之远扫了一眼院门，忽然发现牛车上居然架着一个圆滚滚的东西，仔细一瞧才看清是个恭桶搁在车板上，旁边还捆着一摞木板。

他用胳膊肘拱了拱正喝水的李镇山：“你买恭桶了？”

李镇山等水顺下去了，这才放下手里的瓢，顺了口气，点了点头。

“嗯，不是寻思夜里出门不方便吗，恰好看见了就买了。捎带着买了几块木板，打算搭个茅厕，就在院子口那儿。”

自打昨天赵之远提了这事，他就放在了心里。这恭桶他在集市上找了好几家才寻到，那几家铺子都卖光了，他一连跑了四五处，要不早就回来了。

只是这些他没说，说起来也嫌麻烦。

“哦，挺好。”

赵之远瞥了一眼手里的桂花酥，又捏起一块放到嘴里。糯米粉还是糊嗓子，甜味还是直往喉咙里灌，可此刻也不觉得有那么甜了。

他慢慢嚼着，舌尖上那一抹化开的甜似乎没那么讨厌了。

他咽下嘴里的桂花酥，沉默了一会儿。月光静静地铺在两个人之间，院子里只有蛐蛐儿断断续续的叫声。

他忽然开口：“要不，还是请村里帮忙的人吃顿饭吧？”

这话刚出口，李镇山就愣住了。

他转过头来看着赵之远，借着月色看清了对方脸上的表情，不是在赌气，是认真的。

他想了想，还是摇了摇头：“算了吧。忙不过来不说，隔壁村弄不好也要来人，划不来。我多买了些饴糖，让他们给自家孩子带回去。”

李镇山的声音很平实，这些是他在路上已经盘算好了的事。

赵之远没说话，用舌头舔了舔粘在牙膛上的糯米粉，心里说不出的别扭。

他难得主动退一步，对方却把路又堵回来了。可堵回来的理由又挑不出毛病。这种感觉让他很不舒服，又说不上来哪里不舒服。

李镇山察觉到了什么，舀了一勺水递过去：“要是不好吃就别吃了，这玩意甜是甜，就是糊嗓子。”

他把水瓢举在赵之远面前，月光在水面上晃了晃。

赵之远接过瓢抿了一口水，那水顺着嗓子下去，嘴里清冽多了，甜腻的味道被冲淡了不少。

他喝完，把瓢往李镇山手里一塞，丢下一句“你说了算”，便转身回了屋子。

他的背影在月色里拉得很长，脚步不快不慢，看不出情绪。

李镇山一个人站在院子里，手里还捏着那把瓢，有些发懵。

水面上还漾着细细的波纹，月光碎了一缸。他挠了挠头，把自己方才说过的话在脑子里过了一遍，没说错什么啊。

难不成是拒绝了请客的事，又惹对方不高兴了？不应该啊。

屋子里，赵之远躺在床上翻了个白眼。

“什么玩意！自己都把话说到那份上了，对方居然不领情。真是贱骨头一个。”

自己难得服个软，对方倒不乐意了。

他盯着头顶黑乎乎的房梁，声音压得很低，像在自言自语，又像在跟那根房梁较劲。

次日一早，让赵之远没想到的是，这顿饭还是吃上了。

不过不是李镇山请的。

天刚蒙蒙亮，院门口就陆陆续续来了人，有的胳膊底下夹着柴火，有的端着粗瓷碗，有的拎着半袋子粟米，有的提了条腌鱼。

村民们什么也没说，把东西往灶边一放，卷起袖子就干活去了。

赵之远站在屋门口，看着院子里越摞越高的东西，一时说不出话来。