第18章 宴席

“赵先生。”

正当赵之远发愣的当口，保长李延年也跟着进了院子。

他手里提着两只母鸡，鸡翅膀扑棱棱地扇着，扬起一小片尘土。

他步子迈得不快，眼角的皱纹里擎着笑意，到了跟前才开口：“叨扰了。昨天和村里人说了垒炕的事，来的人多了。给你添麻烦了，多担待啊。”

说着就要把鸡往赵之远手里塞。

赵之远哪里敢逮鸡呀，那两只活物扑腾着翅膀，鸡爪子在空中乱蹬，他身子不自觉地就往后退了两步，手都不知道往哪儿放。

好在李镇山此时从屋里出来，眼疾手快，小跑着接过保长手里的鸡。

“呦，这还是母鸡啊。”

李镇山提起鸡看了看，鸡冠子红艳艳的，肚皮底下还鼓着一个硬硬的蛋包。

他赶忙把鸡往李延年手边推，“李叔，这母鸡还得下蛋呢，您赶紧拿回去。”

赵之远也缓了过来，瞅了一眼那两只鸡，跟在李镇山身后附和：“是啊，李叔。你们来就来呗，怎么还拿这么多东西。我怎么好意思呢？”

他本来想着让村民们帮忙修葺修葺屋子和院子，如今人家东西都带过来了，粟米、腌鱼、鸡蛋。越摞越高，他还怎么好意思开口。

东西他是真想要，可活也得有人来做。要是非选一个，他宁可不要这些东西。

“什么好不好意思的。赵先生，你刚来村子，不知道咋回事。”李延年扭头看向李镇山，“怎么着，愣着干啥？杀鸡呀！”

“杀鸡？”

赵之远一愣。

刚刚他可都听见了，这两只鸡是母鸡，下蛋用的，怎么说杀就杀了。

他的目光在保长和李镇山之间来回扫了一遍，满脸不解。

李镇山见保长的态度很坚决，只得解释道：“村里人这是要凑份子请咱吃饭。每家每户能拿点什么就拿点什么，你就当是开工宴吧。”

李延年点了点头，一脸欣慰地看向满院子的人：“是啊。上一次这样，还是四五年前了。”

昨天他挨家挨户地叫人，嘱咐每家都得出一个人，为的就是让徐瓦匠把炕的事给大家伙说清楚，别漏了哪家不知道。

一开始大家伙还将信将疑，交头接耳地嘀咕，直到张婶说了一句“听保长的，准没错，他年轻的时候是全把式，知道的多，不会害咱们”，大家伙才打定了主意。

所谓全把式，就是指一个人无论农活匠活都会，哪怕给牲口治病、寻暗河挖井这些村里用得上的本事，也多少会一点。

李延年就是这么个人，什么都会些，年轻时给村里每家每户帮了不少忙，这才当上了保长。他说的话，大家伙都信。

见大家都同意了，李延年这才做了安排，挑了十几家精明能干、不缺劳力的去学修炕。

村民们对此也没有二话。

眼下是秋收时节，家家户户的田里都忙得很，秋雨也不知道什么时候来，收庄稼的事耽误不得。

像张婶家那种，丈夫死了全靠她一个人操持的，田里那是万万离不开人的。

十几户人家留了下来，为了不耽误收庄稼，便定下了晌午过后再来学垒炕。

李延年刚想走，却让其中几家叫住了。

随后他才知道，大家伙觉得空手去不像话，可实在又拿不出什么像样的东西，几经商量后才有了这顿饭。

赵之远和李镇山听完保长的话，都愣了愣。回过头才发现，早些来的妇人已经在院子外忙乎起来了。

人多就是快，这才多久，就足足垒了两个灶出来，灶口里的火苗呼呼地往外蹿。

赵之远左瞅瞅右瞅瞅，见来帮忙的都是些妇人，眉头轻轻蹙了一下。

他拉过李镇山，凑近了小声问道：“怎么瞧不见男的？”

要是只有这些妇人，那修葺屋子的事，他哪怕脸皮再厚也开不了口啊。

李镇山不知道对方的心思，扫了一眼四周：“别说瞧不见男的了，一会儿忙完了，等开席了，你连这些个婶子都瞧不见。”

“啊？为什么？”

赵之远更加疑惑了，眼睛都瞪圆了几分。什么叫婶子都瞧不见？说好了一起吃饭，怎么会这样。

李镇山摇了摇头，朝那堆东西努了努嘴：“好东西不舍得吃，都是紧着孩子们先吃。说是宴席，到时候估计都是让自家孩子来吃，解解馋。”

赵之远听完，心里面拧在了一起，像是被一只手轻轻攥了一把。

半大的孩子能吃多少？给孩子解馋不假，可想给他和李镇山多留些，也是真的。

“镇山。”

赵之远拽住了刚想走的李镇山。

那手掌搭在对方的小臂上，隔着粗布衣裳都能感觉到底下的温热。

李镇山被这么一扯，身子顿了顿，有些发愣。这还是对方第一次这么称呼自己，不是“姓李的”，不是“李镇山”，是“镇山”。

他一时居然忘了问什么事，就这么直直地看着赵之远。

“跟我去屋里取点粳米吧。晌午就别吃粟米了。”赵之远说这话的时候，目光往旁边偏了偏，没看对方的眼睛。

都是些孩子，哪怕吃粳米又能吃多少呢？

李镇山刚想说些什么，就被对方拽进了屋子。

光线从窗户纸透进来，把屋里映得灰蒙蒙的。赵之远解开一袋子粳米，抓起勺子一勺一勺地往锅里装，白花花的米粒哗哗地落进去，米香淡得几乎闻不到，却让他心里一阵阵发紧。

李镇山端着锅站在一边，感受到手里的锅越来越沉，沉到手腕都有些发酸了，终于忍不住开口：“我看够了吧。是不是太多了？”

赵之远心里疼着呢，每一勺下去都像在挖他的肉。但他看了看锅里的粳米，做粥是够了，可要是做干饭，还差不少。

他飞快地算了算，虽说都是孩子，可加上保长和徐瓦匠，连带着他们自己，算下来也有二十来口人。

“没事。我刚刚瞧见了，还有人带了半袋子粟米。咱未来几天就吃粟米，省省够了。”

他把账算得明明白白，语气也尽量放得平淡。

李镇山眉头一紧，伸头朝屋外看了看。院门口，几个婶子正一遍遍淘洗着粟米，动作轻柔，小心得很。

他叹了口气，收回目光：“你那意思我知道，我心里也过意不去。但日子不是这么过的。”

说着他一把夺过赵之远手里的勺子，将锅里的粳米又倒回了米袋子里。白花花的米粒顺着锅沿滑下去，赵之远的心也跟着往下坠。

“姓李的。”

赵之远见状，火气腾地就上来了，直接推了一把李镇山。但他那点力气哪能推动对方，手掌抵在对方胸口上，跟推一堵墙似的，对方身子连晃都没晃。

李镇山稳稳地站着，等锅里的粳米都倒回了袋子里，才开口，声音不高，却稳稳当当的：“等官府来人收粮，这米换成粟米，能帮不少人。那些孩子这一顿吃好了，那下一顿呢？”

赵之远皱起眉头。

他的手还僵在半空，半晌才垂下来。那话在耳边转了两圈。

就像李镇山说的那样，这一顿粳米能让孩子们吃得开心，但要是给村里人换成粟米，弄不好能让孩子们多吃好几顿饭。

他方才只想到了眼前这一顿，对方却想到了往后。他心里那股火灭得干干净净，取而代之的是一种说不清的烦躁。

“你也别担心孩子们吃不好。这桌上那么多荤腥呢，咱们到时候让孩子们敞开了吃，行吗？”

李镇山望了一眼赵之远，声音放得很轻，像在劝慰，也像在征询对方的意思。

“行。”

赵之远点了点头，不再纠结这事了。他垂下眼，看着那袋重新扎好的粳米，心里平静了不少。

不出李镇山所料，果然到了饭点，折腾出一大桌子饭菜的妇人们默契地离开了。她们拍拍手上的灰，一句多余的话也没说，三三两两地散进了日头底下。

不一会儿，围在周边看热闹的孩子们就过来了，小心翼翼地凑到桌子跟前。

有几个年纪小的已经流了口水，眼珠子黏在菜盘子上拔不下来，刚想伸手，就被旁边年纪大的孩子一把拽住了胳膊。

一个大些的孩子回过头来，一个眼神瞪过去，那小的瞬间就不敢动了，只是歪着脑袋瞅着桌上的饭菜，可怜巴巴的样子，口水都快淌到下巴了。

昨晚家里大人都叮嘱过自家孩子，让他们少吃点，别一个个跟没吃过似的，要给主家多留些饭菜。

担心有些孩子年龄小、馋劲上来了忘了这事，家里孩子稍大的还被特别打了招呼，让他们看好了小的。

由于徐瓦匠还没来，十几个孩子只能眼巴巴地瞅着。

桌子上的菜冒着热气，风一吹，香味直往人鼻子里钻。

赵之远看在眼里，心里也跟着着急。他忽然想起什么，转身回了屋子，把那包桂花酥拿了出来。他走到孩子们跟前，蹲下身子，将桂花酥一块一块地掰成小块。

倒不是他小气，实在是这酥吃多了糊嗓子，他昨晚可是亲身体会过的。

他把掰好的酥放在手心里，挨个递到孩子们面前：“慢点吃，要是咽不下就喝点水。”

一边分着酥，他一边回头瞅了一眼蹲在墙根跟保长闲聊的李镇山。那人聊得热火朝天，根本没往这边瞧。

赵之远有些急了，扬声喊道：“李镇山，你买的糕点呢？没瞧见孩子们饿成啥样了吗？”

被赵之远喊了这么一嗓子，李镇山哪还坐得住，一下子就弹了起来，这才瞧见孩子们正围着赵之远讨要酥点。

他拍了拍膝盖上的土，扭头回屋子里取糕点。

赵之远见有一两个稍大的孩子将桂花酥握在手里，迟迟不往嘴里送，小手攥得紧紧的，便赶忙说：“吃吧，还不知道徐叔什么时候来呢，先垫一垫。别饿坏了。”

那年纪稍大的孩子只是低着头看了看手心里的酥，嘴唇抿了抿，还是舍不得放到嘴里。酥点的甜味直往鼻子里钻，他咽了咽口水，到底忍住了。

“别看了，阿肆。”李镇山拿着那一包点心走了过来，蹲到那个叫阿肆的孩子面前，声音温厚，“我这儿多着呢，一会儿给你们带着，回去给阿耶阿娘吃。这个你们就自己吃吧。”

听到李镇山这么说，阿肆才抬起头来，那双黑亮的眼睛看了看李镇山，又看了看手心里的桂花酥，终于放到了嘴里。

孩子们嘴里有了甜味，笑嘻嘻地围在了一起，眼睛别提多有神了，酥屑粘在嘴角上，亮晶晶的。

赵之远看了一眼拿着糕点的李镇山，心里拧在了一起。晌午的光照在他弯腰的身影上，把那张粗犷的脸映得分外柔和。

这桂花酥或许真是个好东西，赵之远在心里想。

“哎呀，实在不好意思。我沿路在瞅石头呢，寻思着有没有用得上的料，耽搁了。”

正出着神，徐瓦匠来了。

他把装了家伙什的包袱放在一边，赶忙就往桌上走，额角上挂着汗，走路的步子也有些急。

李保长见状也赶忙上了桌。

没有人责怪徐瓦匠来迟了，更没有人觉得就这样落座有什么不妥。

大家伙心照不宣，这一顿饭呐，就是要让孩子们吃好，不能耽误了孩子们的肚子。

只有大人们上了桌，孩子们才敢动筷子。这是规矩。

四个大人围坐在桌边，默契地聊着天，筷子在手里拿着，却只是偶尔夹一口桌上的菜。所动的无非是什么蒸煮豆子，要么就是野菜，夹一筷子嚼半天。

那些个腊鱼和鸡的荤腥菜，统统都摆在了孩子们那边。

鱼肉被翻了好几回，可肚子上的肉几乎还在。鸡也只是少了鸡头和脖颈。

四个大人看在眼里，虽然没说什么，可心里却都着急了。

一两个孩子吃了几口就不敢动筷子了，端着碗怯生生地坐在那里。

赵之远看在眼里，赶忙夹起一筷子鱼肚就放到其中一个孩子碗里，嘴里说着“吃吧吃吧”。

四个人就这样轮流着来，硬生生让孩子们多吃了不少。

但凡有一个孩子说吃饱了要下桌去玩，李镇山哪怕还在跟其他人闲聊，也要从怀里掏出一小把饴糖和一两块糕点，塞到孩子的手里，拍拍他们的脑袋让他们带走。

这顿饭，赵之远吃得局促。他的筷子几乎没往自己嘴里送过什么，心思全在那些孩子身上。

等孩子们都走光了，他的肚子还是饿的，咕咕叫了两声，好在没人听见。

四个人看了看桌上剩下的饭菜，相视一笑。

桌上的盘子空了大半，剩下的多是些汤汤水水。风从院门口吹进来，把桌上的油烟气吹散了几分。

“赵先生。”李延年抬起手，给赵之远拱了拱手，动作郑重，“对不住，给您添麻烦了，让您看笑话了。”

他的眼眶微微泛着红，不知是风吹的还是别的什么。

赵之远低下头，声音有些哑：“李叔，别说了。我懂。我和镇山也不差这口吃的。你问镇山，我亏过他吗？”

他把话头抛过去，是想让气氛轻快些。

听到还有自己的事，李镇山赶忙附和道：“叔，你是不知道。自打跟了赵先生，吃的比军营里还好嘞。顿顿有荤腥，都是粳米。”

他说得眉飞色舞，语气里带着几分炫耀。

“什么叫跟呐？这话说的。”

李延年笑了笑，拿起一块粟米饼，掰成两半，分别递给了赵之远和李镇山。

那饼子粗粝粝的，掰开的时候还掉了些碎屑，他却递得郑重其事。那些孩子是孩子，可这俩人在他眼里，不也是孩子吗？

“保长说得是。”赵之远接过粟米饼，咬了一口。饼子粗糙，嚼在嘴里沙沙的，他却吃出了些不一样的滋味，“我和镇山这是搭伙，他又不是我奴仆。保长你给评评理，他要这么说，是不是还得叫我一声主子啊？”

他斜了一眼李镇山，嘴角带着点似笑非笑的意思。

被调笑的李镇山闷头不说话，也咬了一口饼子。

饼子噎嗓子，他却咽得格外顺畅，耳根子悄悄红了一小片。

“赵先生。”保长止住笑意，四下看了看，神色认真起来，“我方才见你这院子有不少地方要修整的。刚刚镇山也跟我说了这事儿。那些人来学垒炕，到时候就让他们闲下来搭把手，帮着整整院子。你放心，我回去会跟他们叮嘱这事儿，不用你开口，不带你为难。”

他的语气不容商量，是保长发了话的架势。

赵之远闻言愣了一下，瞧了一眼闷头吃饼的李镇山，这才反应过来。刚刚这人跟保长蹲在一边嘀咕，说的原来是这个。

他心里一暖，却也又有些不安：“不为难。您要是开口，不是让村里人觉得您仗着保长的名头使唤人吗？要不还是我……”

他刚想拒绝，话还没说完，却被李延年一把拦下了。

“赵先生，老朽知道你的意思。你俩这日子才开始，这院子忙完了，还有田里的活呢。你这人情留着田里用。院子里的活，老朽就卖一卖这保长的脸面，你就别推辞了。”

李延年说得斩钉截铁，那双浑浊的眼睛里满是笃定。

赵之远瞅了一眼李镇山，想到前几天对方忙来忙去、起早贪黑的样子。天不亮就去田里，天摸黑了还在劈柴，肩上的衣裳磨破了一块也没顾上补。

他点了点头，喉咙里滚过一声闷闷的“嗯”。