第22章 人头税

李镇山进了院门，把装了大半的米袋子从肩上卸下来，缓了缓后又背在身上往厨房走去。

赵之远正在那儿煮野菜羹，锅里的汤羹咕嘟咕嘟冒着泡。

听见脚步声，他一边用木勺在锅里慢慢搅着，一边头也不回地嚷嚷：“回来刚好，一会儿就能吃了。”

正准备尝尝咸淡，赵之远就听见“砰”的一声闷响。

李镇山将袋子重重地摔在了厨房的地上。

袋子落地时扬起尘土，在午后的日光里浮了好一阵才渐渐散去。

他蹲下身，叹了口气，那口气又长又沉，像是把攒了一路的气力都吐了出来。

赵之远扭过头，刚想问怎么了，就瞧见地上的袋子解开了口，露出了里面的粳米。

白花花的米粒从袋口探出来，一粒都没少。

这些日子秋晒已经过去了，日头连着晒了好些天，每家每户的粟米都干透了，只等着入粮仓。

今儿一早，他特地嘱咐李镇山先别去地里开荒，背着粳米出门，去问问有哪家有需要换的。

可看到李镇山将这些粳米原封不动地搬了回来，赵之远不禁面露难色：“怎么了这是？几个意思啊？不是让你去换粮吗？”

他的语气里带着不解，还掺着一点不耐烦。

李镇山蹲在地上，把袋子重新系上。

他的手指在麻绳上绕了两圈，动作慢吞吞的，像是连系个绳子都费尽了力气。

脸上露出为难的神色，他嘴唇动了动才说：“他们不换。说都有手有脚的，不想占了咱家的便宜。”

说完这话，他又低下了头，盯着地上的袋子。

赵之远闻言放下手里的木勺，勺柄磕在灶台上发出一声轻响。

他从鼻子里哼出一声气，不重，却透着一股恼意。

低头看了看无精打采的李镇山，那人蹲在地上，肩膀耷拉着，跟受了什么委屈似的，只得劝慰上一句。

“没事儿。等晌午过了，你再跑一趟吧。”

他就不明白了，这好处还送不出去了？

粳米换粟米，一比二的价，这事儿放在哪儿都是他吃亏，怎么反倒没人要？

要是不换这粳米，这人情怎么给出去呢？

两个人坐在凳子上，刚举起端着野菜羹的手，碗里绿糊糊的，几片野菜叶子浮在汤面上。

赵之远忽然想起什么，手滞了一下，碗停在半空中。

“周哥家你去了吗？你当时不是说他答应跟咱换种子的吗？”

“去了。”

李镇山吹了吹碗里的野菜羹，嘴唇贴着碗沿，汤面被吹出一圈圈细纹。

他的眉头微微拢起，“他说种子的事是他阿娘提的，要是收了咱的粳米，估计得被老人骂死。”

“什么意思？周哥他阿娘为啥这样说啊？”赵之远有些不明白，怎么收了粳米，老人家还不愿意了？

周哥家什么情况他也清楚，除去在城里做工的大儿子，家里一共四口人——周哥、周哥媳妇儿、阿肆，还有周哥的阿娘。

周哥的阿娘长期卧床，别说赵之远了，连李镇山都没见过几面。这么一个连门都出不了的老人，怎么想着给他俩的地留种子了？

见赵之远不明白，李镇山放下举到嘴边的碗，碗底搁在膝盖上，两只手捧着。

“刘婶，就是周哥他娘，腿脚不好，一到冬天就疼，跟要了命似的。”他顿了顿，“正愁不知道怎么熬过这个冬天呢，现如今他家正修着炕呢。”

“这样啊。”

听李镇山这么说，赵之远心里也就清楚了。

这火炕要是建好了，刘婶这个冬天也就好过多了。腿脚不好的人最怕寒气，往年冬天怕是咬着牙硬扛过来的。

也就难怪对方张罗着要给李镇山留种子了，合着是报恩来的。

他端起碗，抿了一小口野菜羹，味寡淡得很。

“那其他家呢？就没一个肯换的吗？”

他又问，端着碗的手搁在膝上，指尖无意识地敲着碗沿。

李镇山摇了摇头，幅度不大，却很确定：“我也问了当时在周哥家修炕的几个人，他们都不换。”

他想起那些人摆手的模样，有的笑着摇头，有的直接把他往外推，嘴里说着“拿回去拿回去”。

“要不过会儿你再跑几家呗？”赵之远喝了一口野菜羹，觉得实在寡淡，便少了些胃口。

他心里头有些不明白，这互惠互利的事，怎么就没人肯办呢？

“别过会儿了。”李镇山几口喝完了手中的野菜羹，碗底朝天，搁在凳子上。他利索地站起身来，“我现在就再跑几家。我就不信了，这粳米还没人要了。”

他刚想走，低头看了看空碗，又看了看锅边还没洗的碗筷，脚步顿住了，“锅碗你别动，我回来收拾。”

本来就没打算动的赵之远点了点头，坐在凳子上没挪窝。

他瞧着厨房里那袋子粳米，米袋子蹲在墙角，被午后的日光照得半明半暗，心里想着这算什么事，想帮人还帮不成了。

没成想的是，李镇山前脚刚出院子，后脚保长李延年就过来了。

“赵先生。”

李延年站在院子门口，朝里屋的方向嚷嚷着。直到看见赵之远从屋里出来，他这才不再出声，抬脚迈进了院子。

“李叔，你咋来了？”瞧见是保长来了，赵之远一边说着一边将对方迎了进来。

李延年进了院子，四下看了看。

见院子收拾得齐齐整整，该有的也都有了。他眼角漾开几分笑意，语气里带着了几分欣慰，点了点头：“可算有点样子了。”

赵之远陪着笑，就要请对方进屋去坐，伸手指了指屋门的方向。

不料李延年站着不走了，还伸手拦住了他，那只粗糙的手掌轻轻挡在赵之远面前。

“就搁这儿说吧，一会儿我还得去张婶家帮忙修炕呢。”李延年说着又往土坯屋子那边瞧了瞧，门关着，窗户上也糊了新纸，“镇山不在啊？”

赵之远见对方不进屋，赶忙把凳子搬了过来：“我让他换粟米去了。”

“哎呦，这不是巧了吗？”李延年一拍大腿，坐在了凳子上，瞧着赵之远那一副不知所以的样子，赶忙继续道，“我来就是因为这个事儿。你别让镇山到处跑了。”

“咋了？”赵之远听对方这么说，身子不自觉地往前倾了倾。

李延年笑了笑，眼角的皱纹挤得更深了：“今儿我搁张婶家帮着修炕呢，有好几个村里人都来找我，说是李镇山要跟他们换粟米，按照一比二的价格。都让他们给拒了，托我跟镇山说说这事儿，让他别跑了。”

他说到“一比二”的时候，语气里带着点感慨。

赵之远不自觉地皱起了眉头：“为什么呀？”

“村里人都晓得你家有粳米。可你瞧见有人张这个嘴了吗？”李延年看着赵之远，目光温和却带着深意，“还不是怕不够。”

李延年又瞧了一眼厨房的方向，透过敞开的门，能看见那袋子粳米还搁在地上。

“他们心里都清楚你跟镇山的好意。不少家其实都通了气了，今年收成还算不错，只要粮食够吃就绝不会换。”

赵之远听后叹了口气。

那口气从胸腔深处翻上来，闷闷地压在喉咙里。“李叔，那你不帮忙劝劝？”

他已经让李镇山挨家挨户去换粟米了，无论村里人换不换，这份心意算是到了。

可没人换，过段日子开荒，李镇山还怎么好意思开口叫人来帮忙？

总不能让他一个人一头牛就上了吧？那不是累傻小子吗？

“我咋没劝呀？这不就来了吗？”李延年笑了笑，那笑里有几分无奈，也有几分欣慰，“我前几日挨家挨户都问了收成的事，有几家收成不好。你让镇山去一趟。其实村里人不愿意换，也是这个意思，先紧着这些个不容易的照顾。”

换粟米是这样，修炕其实也是这样。

周哥他阿娘腿脚不好，受不了寒，于是先给周哥家修。张婶家孤儿寡母的，农活重，也紧着他们家先修。

村里的事一向如此，紧着最难的先来。毕竟让一让总没有错，说不好让了这一下，就能保住一条命呢。

赵之远听到这儿也明白了，点了点头，心里那团乱麻总算解开了几分。

“行。等李镇山回来，我跟他说，让他去找您。您带着他去那些人家里跑一趟。等这几家换完了，我再让他挨家挨户问问。”

“这几家跑完了，也就算了。其余的你就别问了。”

李延年摆了摆手，手在空中停了停，嘴里叹了口气。

“为啥呀？这能省下不少呢。再说我也不吃亏啊。”赵之远嘀咕了一句，语气里带着几分不甘心。

他很清楚，粳米换粟米，他不仅不会吃亏，还能攒下人情，村里人也得了实惠，明明是两全的事。

李延年摇了摇头，目光落在远处田埂的方向。

“赵先生，这你就有所不知了。今年你这有粳米，明年呢？管得了一时，管不了一辈子。哪家若是今年没去粮商那儿换粳米，续一续香火情，那么明年就保不齐不是一比三了。愿意换的那几家也是收成欠佳，吃饭都成了问题，这才想着先度过今年再说。其余的，不敢断了粮商那条路。得罪了粮商，往后年景不好的时候，连个开口求人的门路都没有。”

“这样啊。”

赵之远听了这话，眼中掠过一丝忧虑。那忧虑像一片阴云，从眼底漫上来。

他压根就没想到粮商那边会这样使坏，为了保证村里人年年去换粳米，故意刁难农户。你不来找我，我就让你明年出更高的价。

“行了，这事儿你心里清楚就行。你让镇山先忙田里的事。等纳粮结束了，到时候只要他开口，老夫保证起码十几个人会过去帮忙开荒。”李延年说着站起身来，拍了拍衣摆上的灰，动作干脆利落，“就这么说了，我得回张婶那儿帮忙了。”

“行。”赵之远点了点头，也跟着站起来，忽然又想起什么，赶忙拽住了对方的衣袖，“李叔，要是路上遇见了李镇山，你跟他说一声，让他回来，别搁外面瞎转了。”

一想到李镇山即便挨家挨户问，也找不到一家愿意换的，索性就别让他白忙乎了。

倒不如去帮忙修炕，好攒下些人情。那才是眼下最实在的。

李延年急着去给张婶家帮忙，来这儿也只是给俩人吃下一颗定心丸，让他们别因为开荒的事到处卖人情，白费了力气。

如今话都说开了，他留下了一句“知道了”，便出了院门，朝张婶家去了。

没过多久，李镇山便回来了。

他推门进院子的时候，脸上没什么表情，只是眼睛往厨房那边扫了一眼，就低下头去。

赵之远也没多问，看那样子就知道又是白跑一趟。

他把保长的话一五一十转告给了对方，从先紧着几家收成差的换，到粮商那边的弯弯绕绕，一句没落。

李镇山听后也不说话，就那么站在院子里发呆。午后的日头打在他身上，把他整个人都晒得亮晃晃的。

院子里安安静静的，只有远处偶尔传来一两声鸟叫。

什么叫收成好啊？什么叫粮食够吃啊？分明就是只要饿不死就成。

他在心里把这话嚼了好几遍，越嚼越不是滋味。

要换粳米的那几家是什么情况，赵之远不知道，可李镇山心里清楚，只要纳了粮食，剩下的够半年吃食，他们都绝不会开这个口。

都是些宁肯自己勒紧裤腰带，也不肯占别人便宜的性子。如今开了口，那绝对是遇到难事，而且这难事还不小。

这几日，李镇山跟着保长四处跑，每到一家，出了门都得缓上半晌。

赵之远这几晚可都瞧见了，以往李镇山上了床就能睡着，脑袋挨上枕头呼声就起。

可现如今听不到呼噜声不说，偶尔还能听见一两声长吁短叹，从炕那头幽幽地传过来。

那叹息声很轻，像是怕被人听见，压得低低的。

今儿是官府来收粮的日子。

因为赵之远是才落户李家村的，得登记造册，保长就先领着衙门的人来到了赵之远这儿。

两个小吏穿着半旧的皂衣，腰间挂着税册和笔墨，步子迈得慢悠悠的。

将两人的房契地契核对了一遍后，一个年纪稍大的小吏拿起李镇山的文书。

他翻来覆去看了两遍，这才开口：“这田税和徭役免了，行伍出身，应该的。可这人头税，免不了啊。”

“人头税？”

赵之远愣了一下，这三个字从耳朵里钻进去，在脑子里转了一圈。他嘴上不自觉地出了声，语气里带着几分意外。

那衙役一边往税册上写着什么，一边抬起眼打量着一身儒衫的赵之远。“你名下没田地，交个徭役跟人头税就行了。”

他说得轻描淡写，像是在说一件微不足道的小事。

“官老爷。”

李延年拱了拱手，身子微微前倾，朝着两个小吏赔了赔笑脸。

那笑是多年练出来的，不卑不亢，却带着恰好的恭敬，“这人头税是什么呀？往年没听说过。”

他问得小心，语气里藏着几分不安。

这个税，他也是头一次听见。

小吏放下笔，用眼睛瞥了一眼李延年，眼皮半垂着，像是在看什么不耐烦的事。

“李保长，这人头税啊，是朝廷新颁布的。兹要是活人，哪怕是流民，也得交这人头税。也不多，每个人一年也就折个三十尺绢布。”

他说到“也不多”的时候，嘴角微微撇了一下。

听到这个数目，李延年眉头猛地皱了一下，眉心那道常年不散的纹路又深了几分。

三十尺，他脑子里飞快地算了一笔账。他的嘴唇动了动，想说什么，到底没说出来。

说是绢布，里头的名目可不少。

为了运送便利，官吏下乡一般不收绢布，只收铜钱。一尺绢布折合五十文，可到了官吏嘴里就得收八十文。

多出的二十文算辛苦费，另外十文是运送的车马费。

纳粮也一样，粮食运到官仓的车马费也得农户自己出。

再加上家里的劳力还得停了农活去服徭役，少则十天半月，多则一月有余。

算来算去，全是农户扛着。

赵之远听了只是点了点头，没太往心里去。

徭役和人头税都是小数目，加上炭敬冰敬那些例行的打点，他跟李镇山加一起拢共也就二两银子上下。对他来说不算什么。

李镇山不说话，只是愣愣地出神。

他站在原地，眼睛望着两个小吏远去的方向，目光却像是穿过了他们，落在什么看不见的地方。

送走小吏后，他转身回了院子，脚步很慢。

“咋了？怎么这副样子。”

关上院门，赵之远瞧见李镇山失魂落魄的模样，不由得问道。

李镇山脸色不大好，嘴唇抿得紧紧的，整张脸都绷着。

自打小吏说了人头税的事，赵之远就发觉不对劲了。

无论是李镇山还是保长，都是一副忧愁的样子。保长的笑容僵在脸上，李镇山则干脆就不说话了。

过了好一会儿，李镇山才开口，声音有些哑：“张婶家两个孩子都得交这人头税，加上她自己的，就是三口人。纳完粮，再交完税……”

他没把话说完，只是低下了头。

赵之远没搭话，只是看向院门，土路上扬起一阵细细的尘土，将这世道笼罩得愈发灰暗。

他忽然觉得心里堵得慌。

二两银子于他而言不过是个小数目，可于张婶家和阿肆家却不知道要怎么才能凑出来。