第10章 惊怒
几日后，李擎发布敕令，晓谕天下，近来农商百业加征税金一事，系有司官员懈怠渎职、假公济私之举，涉案官员已悉数免职受审，未征税金即日取消，已征税金将退还，亦可以数倍之额冲抵来年税赋。
至于加征税金以充军费的流言，更系子虚乌有。周明晏此前上书中已言明，整备军务、抚恤将士所需资费均从镇北军戍边屯田所得及国库结余中支取，此外周明晏还将封侯所得赏赐及侯爵食邑未来所入均充作军费，无需额外筹措一分一厘。
周明晏更在上书中献策，鼓励民间有余力者饲养良马，马匹可冲抵徭役税赋，也可由朝廷出自收购，百姓均可从中得利。
诏令下达，舆论渐渐扭转，尤其在有人将家养马匹卖得好价，尝到实际甜头之后，人人奔走相告靖安侯良政善策、为民谋福，周明晏的声誉大为改观。
与此同时，陆准却是倒了大霉，这二世祖不知为何，跑到秦楼楚馆酗酒闹事，为一位花魁同其他恩客起了龃龉，当场与人大打出手，手下喽啰也不甘示弱，几乎砸掉半个青楼，现场混乱至极，被误伤者不计其数。
众目睽睽，捂也捂不住，何况陆准当场情绪失控，扬言他是陆相独子，无所畏惧。坊间本就厌他嚣张跋扈，如此一闹更是民怨沸腾，消息传到李擎耳中，少年天子震怒，当即撤了陆准的玉麟卫中郎将之职，勒令他禁足府中好好反省。
至于陆准何故突然授人以柄，据说是在府中被陆相怒斥，说他自作主张昏招迭出，成事不足败事有余，陆准气不过，才去青楼买醉。
来龙去脉不得而知，结局却是板上钉钉，陆准和征税一事牵涉的数位官员都是陆之韦党羽，尤其陆准被逐出玉麟卫，解决了李擎的心腹一患。
李擎在殿上当着文武百官痛心疾首，回到御书房便按捺不住满面春风，光天白日里命人端来两盏御酒，邀周明晏同饮。
周明晏心事重重，酒也是闷进去的，李擎看出他没有兴致，便问他缘何闷闷不乐。
周明晏忙告罪：“是臣的私事，怎敢劳烦陛下忧心。”
李擎正色道：“你我虽是君臣，但更是兄弟挚友，元照为朕鞠躬尽瘁，朕也该为你排忧解难才是。”
周明晏苦笑，不知如何对李擎启齿。
直到如今，他对此前发生的一切仍难以置信。
自从他见到孟思婧的披风，怀疑她便是自己醉后冒犯的女子，循迹查去，很快发现孟家在枕霞山脚下建有别院，孟思婧日前曾去住过几天，据侯府家丁回忆，那日清晨他们在山中捡到他之前，曾在左近碰上过几个家丁打扮的人，细查下去，正是来自孟家别院。
条条线索都指向孟思婧，周明晏如芒刺背，坐立难安。孟家姐弟中，比起孟思婧，此前他接触更多的其实是孟思昀，孟思昀请他喝过两次茶，大概算得上朋友，他也想过去找对方打探一二，又听说对方近来一直住在孟家别院，闭门谢客，似乎是病了。
既是病了，他也不好贸然打扰。而且他觉得孟思昀该是根本不知道此事，不然以他们姐弟关系之亲密，孟思昀绝不会袖手旁观。
想到孟思昀，周明晏心底又是一沉。
他对孟思婧做了这样的事，孟思昀还会当他是朋友吗？他们是不是再不可能有机会，像之前那样在静室对坐，听着帘外和风细雨，心平气和地喝一壶茶？
“臣……有位朋友。”周明晏再三鼓起勇气，到底还是选择了自欺欺人，“他因故被仇家暗算，神志不清之时，冒犯了一位良家女子，应当如何赔罪？”
李擎知道周明晏曾被陆准算计，但不知他中药详情，只从他脸色里猜出他多半是在无中生有，很快按下心中惊诧，心照不宣地问：“那她……或是她家人，现在是何态度？”
事关女子名节，本人不便出面，多半会是父兄为她出头。
这也是周明晏最迷惘之处：“至今不知。那姑娘事后便离开了，之后也未主动提及，似是从未发生过一般，只是再见面时和之前很不一样。”
“怎么个不一样？”
周明晏眼前再次掠过那火红披风的一角：“她还穿着事发时那件衣服……脸很红，低着头，目光躲闪，似乎不愿再看见他一般。”
李擎抬眸，瞥见周明晏同样微红的耳朵。
他这幼时玩伴，自小便是人中龙凤，文韬武略无一不精，只在儿女情事一道上天资愚钝，是棵不开花的铁树，后来又栽到那春风不度的关外北境，日日与一群同样不解风情的榆木疙瘩为伍，有时李擎都担心，他就要这么孤独终老孑然一生了。
没想到那陆准用心险恶，阴差阳错里，居然还办成了这么件事。
李擎沉吟片刻，直白道：“那你不该赔罪，该去求娶。”
周明晏难掩震惊，顿了一刹，问：“何以见得？”
他太过惊讶，全然忽略李擎业已戳穿他的伪装，李擎微微一笑，道：“依朕之见，她的种种异常，并非厌恶，只是羞怯。”
周明晏蹙眉，李擎的话他不是不懂，可实在与他印象中的孟思婧大相径庭：“可这样避而不见，不是她往日性格。”
李擎大感兴趣：“哦？你们此前就认识？”
周明晏承认：“是，聊过一次，很是尽兴。”
李擎愈发笃定：“那便是了，无论女子原本性格如何，牵扯终身大事，都会害羞的。”
周明晏觉得他未免有些太信誓旦旦：“陛下为何如此确定？”
不愧是三军之将，直觉就是敏锐，李擎眼眉微不可见地抽动了下，清咳一声道：“戏文里都是这么唱的，别以为朕跟你一样，对此一无所知。”又不动声色转移话题，“话说回来，这是谁家的姑娘，元照若是没有时间，朕直接为你们赐婚如何？”
周明晏神色一震，连客套话都忘了，忙道：“不用不用。”
李擎忍不住笑，难得见周明晏窘迫成这样，端起桌上的盖碗茶，掀起杯盖轻吹茶汤：“那你就尽快带上聘礼，去她家提亲吧，越快越好，别让人家姑娘等急了。”
他一直不曾给周明晏赐婚，任由靖安侯的亲事在京中闹得沸沸扬扬，既是为了让周明晏有个名正言顺的借口长留京中，也因为事到如今，周明晏已是他手里的明牌，他的婚事也是一块测试群臣态度的试金石。
作为君主，他会利用臣子对他的忠心，但作为挚友，他也真心希望周明晏能觅得属于他的一心人，希望他在沙场搏命九死一生之时有个能让他坚持到底的存在，希望他解甲归田放马南山之时能享受儿孙绕膝天伦之乐。
李擎的打算周明晏也明白，对找上门来的媒妁之事，他不接受也不拒绝，一来想拖长这个过程，方便李擎达到他的目的，二来也是因为他至今还从未想过，自己要与什么人成婚。
他活了二十余年，从战死的父亲手中接过他的长剑，天地里有长河落日，大漠孤烟，血染旌旗，荒草孤烟，唯独没有西窗剪烛，儿女情长，那种一生一世一双人的承诺太过沉重，他这样随时可能一去不回的人根本给不起。
孟思婧的武艺和才情，他由衷钦佩，作为朋友，他也愿同她相交，但他扪心自问，对她从未起过任何绮念，更没想过要与她成婚。
说来荒唐，回首过往，他甚至不知真正的心动是何滋味，最最接近的，其实是很久很久以前，在京郊一个名不见经传的小村庄里，惊鸿一瞥间见过的一个人。
那人戴着幕篱，他不知那人面目，也不知对方名姓，却知道那人与自己天涯殊途，绝不可能与自己成婚。
李擎的话是对的，不能再拖了，他得对孟思婧负责，得对他无意中铸下的大错负责。
几日后，孟府别院。
孟思昀身体恢复大半，连日高热也退了，又陆续听闻征税叫停、陆准被免职禁足等事，为周明晏欣喜快意的同时，又有些隐隐怅惘。
先前他担心周明晏，甚至劝他不要介入君臣之争的举动果然是多余的。周明晏比他想象得更有能力，有勇有谋，自有主张，什么都做得到，是他帮不上周明晏，周明晏也根本不需要他。
不，不仅仅是不需要，是不记得他，之前是，现在也是。
山中春深寂寂，闲花落地无声，似他一腔缱绻幽微心思，难以启齿，亦无人可诉。
这日黄昏，孟思昀正在房内读书，院中忽有急促脚步声响，接着一阵模糊低语，随即是凡心震惊的声音，似是实在忍不住，打断了来人：“这怎么可能？！你再说一遍？！”
凡心是他一手带出来的，行事细心周到，鲜少这样方寸大乱，可见是出了大事。孟思昀不自觉起身，听见来人回答，似带着点欲哭无泪的无奈。
“小的也不信，可这是管家亲口说的，靖安侯府来跟大小姐提亲，国公夫人跟侯爷全来了，抬聘礼的队伍排出去半条街，排场大得不得了，现在恐怕整个京城都传遍了……”
身后帘子哗啦一响，凡心一个激灵，想掩饰已经来不及，抬眼只见孟思昀直挺挺嵌在门框里，面上血色全无，分明是什么都听到了。
孟思昀开口，命那家丁把孟府传来的消息再重复一遍。每听一句，他面上苍白便加重一分，寒意贴着骨缝攀上来，顷刻间传遍全身，他不似站在仲春繁盛的花荫下，倒似站在寒冬腊月冰封三尺的雪地里。
凡心站在他身边，眼睁睁看着他面色一寸寸灰白，眼神一点点涣散，吓得心头乱跳，待劝也不知如何开口，难得结巴起来：“公子，一定是哪里搞错了，周……靖安侯怎么会突然跑去跟大小姐提亲，公子别急，大小姐肯定会来，我们找她问清楚……”
山风清新，穿花盈袖，孟思昀却觉得透不过气来，凡心的声音零零碎碎落进耳膜，遥远得仿佛隔着千万重山。
他顶着胸腔的刺痛深吸一口气，凉意如利刃扎进肺腑，却让他清醒了几分，道：“……对，我们问大小姐。备车，我要回去。”
枕霞山距京城虽然不远，可他刚刚才退了烧，如何禁得起这般折腾，凡心实在担忧，劝道：“公子不必急在今日吧，这个时辰，很快就要关城门了……”
“那就快马加鞭，在关城门之前回去！”孟思昀猛然提高嗓音，一句话喝得在场所有人都噤了声，“有人要娶我姐姐，我怎能不急？”
其他家丁不知底细，只道是姐弟情深，孟思昀是为姐姐的终身大事才如此沉不住气。凡心有苦难言，只能催着车夫备马，扶着孟思昀上车。
孟思昀要求在城门下钥前必须赶回，车夫不敢怠慢，一路挥鞭驱策疾行如风。山路颠簸，车里铺了厚重的软垫也收效甚微，凡心的目光一刻也不敢从孟思昀脸上移开，唯恐他下一刹会吐出来。
马车风驰电掣，总算是赶回了城。孟思婧正在正堂和老管家大倒苦水，猛一抬眼见了风尘仆仆的孟思昀，还以为自己流年不利，今天第二次撞了鬼。
“怀宁！”她以为孟思昀还不知情，“怎么突然回来了？我还说明天去找你呢，你不知道，今天——”
“我知道了。”
孟思昀垂眸，八仙桌上还有没撤下的茶盏，事发太突然，孟府的下人连待客的茶盏都没来得及收，他的目光在应是周明晏用过的那只上扫了一圈，心脏像是被人骤然捏紧。
孟思婧又是一愣，没想到消息传得这么快，不过她也想见孟思昀，今日这事太匪夷所思，她必须马上跟他说清楚。
她拉着弟弟坐下，把今天周明晏和他母亲登门的事告诉他，说是周夫人先开的口，没说几句就直奔主题，拿着礼单庚帖跟她提亲。
之前去侯府道贺那次，孟思婧对周明晏母子的印象都很不错，但怎么都没想到周夫人会让她做自己的儿媳。她在国公夫人殷切的目光里愣了半天，才反应过来立刻拒绝，对方倒也不急，瞥了自己儿子一眼，周明晏便起了身，问可否跟她单独聊一聊。
孟思婧正好也想跟他单独聊聊，问问这到底怎么回事，不想周明晏上来就给她行了一个礼，郑重其事地说先前多有得罪，实在对她不起，但请她千万放心，余生会对她负责。
“我最烦男人跟我说这个，为什么要对我负责，我自己的人生我自己负不了责吗？我是真不明白他们怎么想的，怎么，我去过一次你们侯府，舞了一下我阿弟送你的剑，跟你聊了一下午剑招兵法，我就要嫁给你啦？莫名其妙！”
孟思婧抱着手肘，余怒未消，俏丽的柳眉高高挑着，话里话外都透着百思不得其解：“我当即就让他们回去了，他们再说什么我也不想听了，送来的东西我也退回去了，算了不想了，想也想不通。”
她说也说累了，靠在椅背上一口气灌了一大碗茶水，喘了口气转过头，见孟思昀面色很差，关切道：“怎么了，病还没好？”
孟思昀摇头，苍白唇角勉强挤出几丝笑来，孟思婧看在眼里，以为他是后怕，拍拍他的手背道：“放心，阿姐我可不会瞒着你跟别人私定终身。”
孟思昀笑着附和：“我知道，阿姐是巾帼英雄，人中龙凤，一般人可配不上。”
他嗓音有些飘忽，游丝般散入春夜芳庭，暖黄灯火沐着他清俊的脸，在他背后投下一道颀长落寞的影子。
孟思婧不明白周明晏为何向她提亲，孟思昀却是一清二楚。
周明晏把他当成孟思婧了，周明晏以为，在柳暗花明掩映中的山间别苑，在沉醉不知归路的日暮春景里，与他翻云覆雨、一晌贪欢、梦里不知身是客的人，是孟思婧。
周明晏是如何误认的，他不得而知，也无关紧要。或许是别院陈设的零星细节，匆忙剥落的衣衫，帐中弥漫的香品，但最有可能的，是周明晏模糊间记得他的脸，他和孟思婧长得本来就有六七分相似。
可又怎能说是周明晏认错了？在孟府别院之中，和孟思昀年纪相仿、眉目相似的女子，除了孟思婧还能是谁？
至于真相，那荒谬到连他自己都羞于承认，说出口去连自己都不敢相信的真相，又有什么意义呢？
老天为何如此恨他，一出生就让他被命运戏弄，现在又这样把他玩弄于股掌之间？
孟思昀心中如悬瀑倒流，他强令自己镇定，悬崖勒马般收回四下奔涌的恍惚神志。
此前周明晏对思婧多半全无男女之情，不然此前在回春堂遇见，他不会全然不提思婧。他要娶思婧，应该就是因为那件事，事关女子名节，周明晏是个负责的人，这是他能想到的最好的解决问题的办法。
至于周夫人，她应当是全不知情。为了思婧的声誉，此事越少人知晓越好，周夫人此前应该对思婧便颇为满意，周明晏无需跟她透底便能获得她的支持，自然不会节外生枝。
周明晏不是会胡搅蛮缠之人，思婧言辞坚决地拒了这门亲事，他也不会再纠缠。
可结下这误会又要如何解释？心里存着这样的芥蒂，日后相见该如何自处？或者不如说……日后还能有相见的机会吗？
孟思昀恍恍惚惚，一颗心如同海上月落，一寸寸浸在无边无际的黑暗里，居然想着，如果孟思婧真的嫁给周明晏会如何，至少他还能有个理由多见他几回，转瞬间又觉得自己疯了，思婧不喜欢周明晏，而且他怎么能忍受和周明晏抬头不见低头见，却只能藏在姻亲关系的遮羞布下自欺欺人？
他底子本来就虚，此前连日高热最是耗人，早就成了强弩之末，经不住这般大喜大悲，当夜就又发了烧。
病去如抽丝，抽到一半又卷土重来，非同一般的病来如山倒，呼出来的气都是烫的，热度反反复复，徘徊不去，人病得起不来床，愈发消瘦下去。
他咬死了说是回来的路上又受了风，思婧不知道他的心事，捎带着埋怨了周明晏几句，见孟思昀蹙眉像是不爱听的样子，只好闭嘴攒些口德，叮嘱他好好休息。
但凡心心中雪亮，这一回和上一回，全是因为那阴魂不散的周明晏，公子到底是上辈子欠了他什么，这辈子要被活活气死？
凡心气得牙根痒痒，当孟思昀又一次半夜咳到干呕，凡心在床边帮他拍背，实在受不了，咬牙道：“公子，我知道你心里有气，我也替公子憋屈，咱们别把气憋在心里，气坏了自己不值当的，等咱们病好了，去找那罪魁祸首评理去！”
孟思昀垂着头，冷汗沁透的中衣下依稀看得见起伏的蝴蝶骨，他眼角沁着泪，轻声道：“评什么理，我有什么理可评？”
凡心义愤填膺，为他打抱不平：“怎么没理可说？天下哪有这样的道理，周明晏睡的是你，却跑来向小姐求婚，话本子里也不带这么写的！这周明晏不做人，把你折腾病了一次还不够，还要第二次，我管他是什么镇北将军靖安侯，他不能这么换着花样作践人！”
他越说越激动，指名道姓，言语也愈发不加掩饰。
孟思昀表面不动声色，不代表内里不委屈，他眼角本就有泪，被凡心这么一说，那泪更像要止不住一般，又唯恐被别人听了去，拽住凡心的衣袖，低声道：“你别说了——”
话音未落，门外蓦地炸响一道声如洪钟的女音：“让他说！！！”
主仆二人僵住，门扇被人一脚踹开，孟思婧风卷残云似的冲进来，满脸的惊怒震惊，把手里端着的止咳汤药一扔，一把揪住凡心的衣领，青筋暴突的手止不住地发着抖。
“你跟我说清楚，到底谁睡了谁？！”