第57章
凉亭内，两道身影相对而坐，檀木棋盘上黑白交错，执棋的二人皆是气度不凡。
身着明黄锦袍的少年眉宇间透着贵气，正是当朝五皇子，他指尖白子轻落，笑道：“文朔，这局你又输了。”
对面头戴玉冠的俊美男子闻言抬眸，他目光扫过棋局，唇角噙着温润笑意，“殿下棋艺精进，连赢三局，是文朔技不如人。”
正说话间，一名太监匆匆而来，俯身在五皇子耳畔低语，五皇子眉头微蹙，随即吩咐，“传苏丞来见。”
听到“苏丞”二字，韩文朔指间的黑子微微一顿。
他早知今日苏丞被皇太后召见，却不知五皇子此时传唤所为何事……
“文朔，你即将赴任翰林院，往后怕是难有空闲进宫对弈了。”五皇子轻叹道。
“说来也巧，你刚及冠不久，苏丞便得了父皇青眼，破例赐他庶出伴读之位。”
五皇子把玩着手中棋子，“这般恩典，在世家子第中倒是独一份。”
韩文朔垂眸不语，天子金口玉言，他岂敢妄议圣裁？
一时恍神，他又忍不住想起月前皇太后圣寿，满朝文武携家眷入宫庆贺的盛景。
然而那琳琅满目的奇珍异宝，却都不及苏家那位少年令他过目难忘。
大崇王朝虽以武立国，却已开创物阜民丰的盛世图景。
四大皇商中，苏家历经数代经营，不仅独占鳌头，家主苏明琮更获封正一品光禄大夫，位极人臣。
宫宴之上，苏家庶子与嫡长子同席的殊遇已令人侧目。
更出人意表的是，他呈上的并非珍奇异宝，而是一幅五丈长的风俗画卷。
当画卷徐徐展开时，满座哗然。
起首处市井喧嚣，贩夫走卒的吆喝声似要破纸而出，拱桥下渔翁独钓，一动一静相映成趣。
中段亭台错落，童子嬉戏，文人雅集，尽显盛世风华。
最震撼的当属末段皇城远景，虽着墨简练，却将九五之尊的威严展现得淋漓尽致。
圣上亲临品鉴，对这幅展现民间百态、歌颂太平盛世的佳作赞不绝口，更御笔亲题。
得知画作诗文皆出自这位庶子之手，当即赐下御用文房四宝，破例钦点为五皇子伴读。
如此恩宠，于庶出子弟可谓前所未有。
自那日起，苏家这位少年才子便名动皇城，其画作风靡一时，文人墨客争相临摹，竟成一时风尚。
然而与才名并传的，还有苏丞的容貌。
后来坊间传闻渐起，众人方知这位小才子不仅是庶出，其生母竟是当年名动京华的花魁沈黛云。
那位曾令无数王孙公子魂牵梦萦的绝代佳人。
文人雅士素来偏爱这等风流轶事，加之当下盛行男风，苏丞这般身世更添几分传奇色彩。
但凡见过他的人，无不赞叹其姿容绝世，一时间竟引得诸多世家子弟竞相追捧。
前些时日韩文朔赴诗会，竟有纨绔提议以苏丞为题赋诗。
虽多数人尚知分寸，只赞其才貌双全，却也不乏轻浮之徒，所作诗句*暗含狎昵之意。
在这些世家子弟眼中，纵使苏丞得蒙圣眷，终究难脱“花魁之子”的烙印……
思及此，韩文朔暗自揣度：莫非这些流言蜚语已传入五皇子耳中？
“文朔以为这苏家庶子如何？”五皇子突然发问。
“殿下，苏丞虽是庶出，但既蒙圣上赐宝嘉许，想必确有真才实学。”他斟酌着词句，“此等才情，想来非池中之物……”
这番话可谓切中要害，寻常伴读若不称意，辞退便是，可苏丞乃圣上亲赐，若贸然推拒，岂非违逆圣意？
想到这里，五皇子眉间郁色更浓……
凉亭内一时沉寂，忽闻脚步声由远及近。
二人抬眼望去，待看清太监身后那道身影时，呼吸皆是一滞……
虽才过惊蛰节气，御花园中却已是一派春意盎然。
然而当那位十六七岁的苏家少年款款而来时，满园争艳的百花竟都黯然失色。
少年一袭淡色锦缎长袍，墨发以白玉簪束起。
那精致的眉眼如画师精心勾勒，挺翘的鼻梁下薄唇不点而朱，腰间深色束带更衬得身姿如修竹般清隽挺拔。
最摄人心魄的，是眼角下那一点朱砂泪痣，宛若皑皑白雪中绽放的红梅，明艳不可方物。
这般倾世容颜本该妖冶惑人，偏生他眉宇间自有一股清冷之气，将那分艳色化作凛然不可亵渎的高洁。
宫宴那日远远一瞥已觉惊艳，如今近观更令人恍然……
这分明是画中仙君入了凡尘，让人既生仰慕之心，又暗藏将其拉下神坛的晦暗念头。
韩文朔并非没见过美人，世家子弟见惯绝色，可他却独独对苏丞生出莫名亲近之感，仿佛前世有缘般合他眼缘。
“微臣苏丞，参见五殿下。”清越嗓音如玉磬轻鸣，惊醒了怔忡的二人。
五皇子暗自懊恼竟被个花魁之子迷了眼，他定了定神方道：“免礼……”
“谢殿下。”
“可知我为何传你？”
苏丞虽蒙圣恩赐为伴读，却尚未履职，自然猜不透这位皇子的心思。
“距皇祖母圣寿已过半月有余，你为何迟迟不来国子监？”
五皇子目光如炬，语气中透着几分凌厉，“莫非是觉得做我的伴读委屈了你？”
苏丞闻言微微一怔，随即垂眸恭敬道：“微臣不敢……臣前些日子不慎坠马，扭伤了脚踝，这才未能前去国子监。”
他声音平稳，神色从容，丝毫不因五皇子的咄咄逼人而显露慌乱。
这般镇定自若的姿态，反倒让五皇子心头火起。
“哦？扭伤了脚踝？”五皇子冷笑一声，语带讥诮，“那今日怎还有精神入宫为皇祖母画像？”
面对这般刁难，苏丞依旧不卑不亢，“微臣伤势已愈，今日入宫除为皇太后画像外，也已向圣上奏明销假。”
这番滴水不漏的回答，让五皇子一时语塞。
他盯着苏丞那张平静的面容，心中愈发恼怒，只想撕碎对方那副从容不迫的假面。
“区区苏家庶子，好大的架子！我看你是根本没把我放在眼里！”
苏丞当即屈膝跪地，“微臣知错，甘愿受罚。”
“受罚？”五皇子目光扫过不远处波光粼粼的锦鲤池，忽而计上心来。
“去岁寒冬，母后的红宝石被皇妹失手落入池中，因冰封未及打捞。”
他抬手指向锦鲤池，声音陡然转冷，“你既主动请罚，那便去池中将那枚红宝石寻来吧。”
话音未落，凉亭内霎时一片死寂，韩文朔目光不由自主转向那方锦鲤池，心头骤然一紧。
虽已至惊蛰，池水却仍透着刺骨寒意，更何况苏丞方才为皇太后绘制画像，想必已耗去大半精力。
若当真下水寻物，莫说染上风寒，便是因此伤了根本也未可知……
然而出乎意料的是，跪在地上的苏丞竟无半分迟疑。
“谢殿下责罚。”他轻声应道，语调平静无波。
韩文朔静坐一旁，将这一切尽收眼底。
自宫宴上得见那幅惊艳画卷，他便对苏丞的才华心生钦佩。
即便后来听闻那些关于其身世的流言蜚语，也未曾动摇这份欣赏。
此刻见苏丞毫不犹豫地领罚，韩文朔心中顿时五味杂陈。
他既叹服于少年这份从容隐忍的气度，又因身份所限无法出言相劝而心焦不已。
苏丞缓步至池畔，垂眸望着清澈见底的池水，唇角掠过一丝几不可察的弧度。
他心知肚明，这不过是五皇子借机羞辱庶子的把戏，但此时此刻，唯有隐忍才是上策。
褪下外袍整齐叠放，挽起袖口，他小心踏入池中。
初春的池水寒意刺骨，如千万银针扎入肌理。
苏丞紧咬牙关，一步步向池心走去，池水虽不过半人深，却因残冬余寒格外阴冷。
他本就单薄的身子很快便觉双腿发麻，却仍强忍不适，在池底细细摸索。
所幸锦鲤池不算广阔，不多时，指尖便触到了那枚红宝石的轮廓……
当那枚足有半个手掌大小的红宝石被握入掌心时，苏丞心头微微一松。
正欲起身，一阵凉风忽至，让他不由自主地打了个寒颤，原本就苍白的唇色更添几分青白。
此刻的苏丞狼狈不堪，腰际以下的衣衫尽数湿透，墨色发梢不断滴落水珠，双臂衣袖紧贴着肌肤。
然而即便形容如此不堪，那张不施粉黛的面容依旧美得惊心动魄，透着几分令人心颤的脆弱。
见苏丞虽浑身发抖，眼神却依旧平静如水，五皇子心中顿生复杂情绪。
“你既已寻回母后的红宝石，此事便就此作罢……”
苏丞躬身行礼，声音平稳，“谢殿下宽宥。”
这般不卑不亢的态度，反倒让五皇子心生敬佩。
“咳……”他轻咳一声，语气不自觉地柔和下来，“你这衣衫都湿透了，先去沐浴更衣再离宫吧。”
韩文朔的目光追随着那道被太监引去更衣的瘦削身影。
想到少年方才明明冷得发抖却依然保持从容的模样，他心头泛起阵阵涟漪，一股难以言说的怜惜之情在胸中涌动……
*
小呆的声音在苏丞脑海中响起：“宿主大大，韩文朔正在廊道外徘徊。”
苏丞眉梢轻挑：“堂堂宰辅嫡子，莫非想偷窥不成？”
“不是的！”小呆急忙解释，“他规规矩矩站在远处，自宫宴那晚，他就对您一见倾心，方才好感度又涨到70了！”
苏丞唇角微扬：“他又不是攻略目标，你激动什么？”
“他这是位翩翩贵公子啊！”
“我只在意攻略目标。”苏丞顿了顿，“不过结交他确实有益处。”
“那您打算……”
苏丞眼中闪过一丝狡黠：“自然是要给他个‘偶遇’的机会喽。”
*
大崇王朝男风盛行，身为宰辅嫡子，韩文朔才貌双全，自是众星捧月。
他虽不热衷此道，却也见惯不怪。
然而令他没想到的是，皇太后圣寿那晚当夜一道身影竟是悄然入梦……
梦中，姹紫嫣红的花海里，一袭素衣的少年款款而来。
那双潋滟的眸子含着无尽情意，只一眼便叫他心如擂鼓。
就在他欲将人揽入怀中之际，那抹身影却如烟云般消散无踪。
而那夜辗转难眠的怅惘，在今日见少年衣衫湿透却依然冷静自持的模样时，骤然明晰……
站在廊下，韩文朔心中忐忑，他不知少年会如何看待五皇子故意刁难时自己的沉默，又是否会因此而心生芥蒂？
踌躇良久，他终是下定决心一试。
若能借此机会与少年相识，自是再好不过，若对方流露出厌恶之情，他也好就此死心。
韩文朔的目光不自觉地落向那扇紧闭的房门，想到那个令他魂牵梦萦的身影或许此刻正在……
他面颊发烫，忍不住唾弃自己的胡思乱想。
可就在此时，紧闭的房门内突然传来一声痛呼。
他心头一紧，不假思索地冲上前去，猛地推开了房门。
氤氲的热气扑面而来，只见苏丞倒在屏风旁，秀眉紧蹙，面色痛苦。
韩文朔心头警铃大作，以为少年遭遇不测，急忙绕过屏风查看，却发现屋内空无一人，连窗户都紧闭如初。
确认无虞后，他快步来到苏丞身旁蹲下。
少年身上未见伤痕，只是右手死死攥着右腿，指节都因用力而泛白。
“可是伤着腿了？”韩文朔声音里满是掩不住的关切。
苏丞显然没料到他会突然闯入，一时怔住，痛苦中夹杂着惊诧的神色凝固在脸上。
略通医术的韩文朔很快判断出这是腿筋痉挛。
他道了声“得罪”，便轻轻褪去少年的鞋袜，手法娴熟地为他将抽筋的腿筋反向拉伸。
“嗯……”苏丞疼得闷哼一声，下意识抓住韩文朔结实的手臂。
不多时，痛楚渐消，他惊讶地望向这个不速之客，“公子莫非是太医署的大人？”
两次相见，无论是面圣还是受罚，少年始终从容自若。
韩文朔原以为他性情清冷，此刻却见那双明眸中盛满纯然的好奇，清澈柔软。
“在下并非太医……”
这时韩文朔才注意到，少年已褪去外衫，只着单薄里衣。
许是方才跌倒时碰倒了浴桶，右肩处的衣料被水浸透，隐约透出如玉的肌肤……
韩文朔的目光如触电般迅速移开，却不料这一转，又将少年那纤细的足踝尽收眼底。
那肌肤莹白如玉，触手温润细腻，竟让他心跳不自觉地加快了几分。
许是方才施力过重，此刻少年膝头至小腿处还泛着淡淡的红晕，甚至能清晰看见他留下的指痕。
一缕若有似无的药香萦绕鼻尖，韩文朔只觉这满室水汽愈发燥热，连呼吸都不由自主地急促起来。
苏丞敏锐地察觉到异样，下意识想收回腿，却发觉握着自己脚踝的手掌反而收紧了几分。
“公子？！”
清越的嗓音陡然拔高，带着明显的慌乱。
韩文朔如梦初醒，慌忙松开手后退一步，连耳根都染上了绯色，“在、在下失礼了……还望苏公子见谅……”
苏丞试着活动脚踝，虽然还有些酸胀，但已能自如行动。
他沉默地穿好鞋袜，披上外衫，这才抬眼打量眼前这位锦衣华服的公子。
他刚刚真是糊涂了，这般气度，怎可能是宫中御医？
屋内一时静得落针可闻，见对方局促得连目光都不敢与自己相接，苏丞心中的戒备稍减，却仍保持着警惕。
他拱手一礼，声音清润，“在下苏丞，多谢公子相助，不知公子如何称呼？”
“在下韩文朔，略通医理……”他温声询问，“苏公子可还觉得不适？需要请御医来看看么？”
苏丞微微摇头，“多谢韩公子，已无大碍，不必劳烦御医了。”
屋内一时静默，向来才思敏捷的韩文朔此刻竟有些局促，他轻咳一声道：“想是方才池水寒凉所致，在下就不打扰公子沐浴了。”
见韩文朔欲走，苏丞忽道：“公子可是韩宰辅家的……”
韩文朔驻足回首，氤氲水汽中，那单薄身影恍若谪仙。
他颔首道：“正是家父。”
苏丞眸中闪过一丝讶色，这位韩公子才名远播，未及弱冠便以君子之风闻名皇城。
他不由细细打量眼前之人，果然丰神俊朗，气度不凡，念及自己的出身，他心头蓦地涌起几分黯然。
若非今日这般际遇，他与这般世家公子怕是难有交集，那些主动攀附的纨绔，多半怀着令他生厌的心思。
压下心头纷乱，苏丞端正行礼，“今日承蒙相助，改日定当登门致谢……”
韩文朔心头微动，忍不住道：“其实自宫宴得见公子画作，在下便心生仰慕，只是怕唐突，一直未敢递帖拜访……”
话音落下，苏丞却陷入沉默，他低垂着眼帘，纤长的睫毛如蝶翼般轻轻颤动……
自宫宴后，确实有不少世家子弟递来请帖。
初时他想着日后入仕总需结交，便欣然赴约。
原以为得了圣上青睐，庶出身份便不足为虑，却不想现实给了他当头一棒。
起初他尚能忍耐，那些席间肆无忌惮的风月闲谈，虽令人不适，也只当是世家子弟的常态。
可渐渐地，借着酒意搭上肩头的手掌，言语间愈发露骨的调笑，都让他看清了那些人眼中毫不掩饰的欲念。
最不堪回首的那夜，若非有人及时相救，他怕是早已……
时至今日，苏丞每每想起，仍觉遍体生寒。
然而这般屈辱，他却不敢告知父亲。
他的父亲向来对男风深恶痛绝，若知晓此事，不知会用怎样的眼光看他。
“苏公子？”韩文朔见他神色有异，语带关切，“可是身子不适？”
苏丞能感受到这份担忧的真挚。
平心而论，能得这般光风霁月的公子青睐，他本该欣喜。
可那些不堪的回忆如影随形，让他无法确定……
眼前之人究竟是真心结交，还是与那些纨绔一般别有用心。
指尖无意识地扣紧木桶边缘，他强自平复心绪，声音虽平静，眼底却藏着难以察觉的倔强。
“韩公子说笑了……”苏丞低垂着眼帘，声音轻若叹息，“皇城世家如何看待我这庶出之子，我岂会不知？”
韩文朔心头一颤，少年那双看似平静的眼眸里，分明藏着化不开的寂寥。
他忽然觉得胸口发闷，自己竟见不得这人露出半分愁容。
“在下是真心仰慕公子才华。”他放柔了声音，生怕惊扰了眼前人，“连圣上都对公子青眼有加，公子又何必在意那些庸人之见？”
苏丞唇边泛起一丝苦笑，“当真……如此么？”曾几何时，他也这般天真地以为……
“龌龊之人眼中，世间万物皆染污浊。”韩文朔目光灼灼，“公子品性高洁，何必与那些俗物一般见识？”
这真挚的话语如春风拂面，吹散了苏丞心头的阴霾。
他唇角不自觉扬起一抹浅笑，“能得韩公子青眼，是在下的福分。”
韩文朔一时怔住，那抹浅笑宛若冰雪初融，让他心头怦然。
“韩公子？”
直到听见轻唤，韩文朔才如梦初醒。
他耳根发烫，暗恼自己今日频频失态，强自镇定地轻咳一声，“该说荣幸的是在下才对……公子若是不嫌，唤我一声兄长可好？”
苏丞微微一怔，他没想到这位名满皇城的韩公子初次相见便愿与他兄弟相称，心头不由涌起一阵暖意。
见他睁大双眸露出讶色，韩文朔顿觉自己太过冒昧，正欲致歉，却听那清泉般的声音轻唤道：“韩大哥？”
这声称呼让苏丞耳尖微红，他素来深居简出，鲜少与人往来，这般亲昵的称谓于他而言着实新鲜。
可心底那份莫名的雀跃却让他不假思索道：“那韩大哥唤我子丞可好？”
在大崇，未及冠者若以“子”字相称，既显亲近又不失礼数。
韩文朔闻言心头一喜，他原只想结识，未料竟能如此投契，当即含笑应道：“好！”
*
那日宫中一别，相谈甚欢的两人约定三日后在城郊青羽寺山下踏青游玩。
然而苏丞当晚便突发高热，连续几日缠绵病榻，自然也是未能赴约。
昏昏沉沉睡了整日，待苏丞醒来时，暮色已深，烛影摇曳间，他恍惚瞧见床畔坐着个熟悉的身影。
“父亲？”苏丞声音虽弱，却掩不住惊喜，“您何时回来的？”
苏明琮轻轻按住儿子肩膀，“躺着说话便是。”
他替苏丞掖了掖被角，“国子监之事不必挂心，我已向圣上说明你体弱之事。”
苏丞闻言心头一紧，指尖不自觉地攥紧父亲衣袖，“您……是不是不愿我做五皇子伴读？”
“五皇子性情骄纵，既已对你不喜，往后只怕……”苏明琮话未说完，苏丞突然剧烈咳嗽起来，单薄的身子蜷作一团。
待喘息稍定，他倔强地抬头，“我要做这个伴读。”
苏明琮取出润喉的蜜饯，轻叹道：“伴读一事虽是陛下钦赐，但陛下向来仁厚，若禀明你体弱之事，必不会怪罪……”
“不！”苏丞声音沙哑却坚定，“我不想永远困在府中。”
烛光下，少年眼中闪烁着执拗的光芒，苏明琮既心疼又无奈，“你尚未弱冠，何必……”
“父亲！”苏丞第一次打断了父亲的话。
他知道自己无法像兄长那般继承家业，可也不愿永远做个被庇护的弱者。
即便这副身子经不起科场煎熬，他也要寻一条属于自己的路。
而皇子伴读，正是他唯一的机会。
“我一定要做这个伴读。”苏丞轻声重复，语气里是从未有过的坚决。
这是他生平第一次违逆父命，却也是他必须迈出的一步。