第59章
苏丞特意遣人给韩文朔送去一封致歉信，为未能赴约之事诚恳致歉。
令他意外的是，韩文朔非但未加责怪，反而在回信中关切询问他的病情，甚至提出要来苏府探视。
思及府中暗流涌动，苏丞终究还是婉拒了这番好意。
病愈期间，韩文朔日日遣人送来书信，字里行间流露的真挚关怀让苏丞颇为触动。
更令他诧异的是，对方竟将他的病归咎于那日未能劝阻五皇子，言辞间满是自责。
苏丞心知五皇子的刁难更多是因他花魁之子的出身，他在回信中点到即止，让韩文朔不要将此事归咎于自身。
毕竟他的出身就连寻常世家子弟都瞧不上眼，更何况天潢贵胄？
而这份轻视也更坚定了他的决心，即便要面对国子监中的冷眼与流言，他也绝不退缩。
他要向父亲证明，自己绝不比嫡兄逊色，同样能撑起苏家门楣！
苏丞正沉思间，丫鬟荷香匆匆进来，“少爷，霍将军到府上了。”
“哥哥来了？”苏丞心中一喜。
自那晚在纨绔手中得救，又在将军府留宿后，他已有多日未见这位待他如亲弟的兄长。
他起身就要往外走，荷香连忙取来披风，“少爷身子刚好，可不能再着凉了！”
苏丞匆匆披上，便径直往父亲书房方向行去。
十四岁前，因体弱多病又受父亲约束，苏丞鲜少踏出府门，皇城中知苏家有二少爷者寥寥。
偌大的府邸里，除了仆从，能说上话的唯有父亲，也正因如此，霍延洲的出现对苏丞而言弥足珍贵。
这位兄长不仅常带新奇玩意来看他，更难得能说动父亲允他外出踏青。
渐渐地，霍延洲成了苏丞平淡岁月里最明亮的期待。
即便如今已能自由出府，听闻兄长到访，他仍会不自觉地雀跃起来。
苏丞刚踏入前院，便与苏平知迎面相遇，他压下心头的不自在，规规矩矩行礼道：“兄长……”
苏平知冷眼打量着眼前之人。春日暖阳下，那袭大红披风衬得少年愈发唇红齿白。
“消息倒是灵通。”苏平知冷哼一声。
若在从前，他定要用最恶毒的话语刺向这个同父异母的弟弟。
那个风尘女子用狐媚手段迷惑父亲，如今她的儿子又故技重施，不仅让父亲另眼相待，连霍延洲那般人物都被蛊惑。
他始终记得那个颠覆认知的午后，向来威严的父亲竟含笑将瘦弱的苏丞高高举起，只为摘取枝头海棠。
那是他第一次见到父亲展露笑颜，却是对着这个卑贱女人所生的孩子。
从那时起，嫉恨的种子便在心底生根发芽。
每一次目睹父亲对苏丞的偏爱，都像尖刀般剜着苏平知的心。
更让他无法接受的是，皇太后寿宴那夜，父亲竟带着这个庶子入宫，更让其在众目睽睽之下大放异彩。
想到因下毒之事连累母亲代己受过，又见苏丞如今风光无限，苏平知恨得夜不能寐。
他无数次在黑夜中发誓，定要让这庶子尝尽苦头，为他们母子二人讨回公道。
可如今苏丞羽翼渐丰，不仅有父亲的宠爱、还有霍延洲的庇护，他必须隐忍。
但苏平知深信，终有一日，他会得偿所愿。
毕竟他才是苏家名正言顺的继承人，而这个花魁之子，永远都只能是个上不得台面的庶子！
面对苏平知阴鸷的目光，苏丞垂眸不语。
就在此时，一阵脚步声打破了僵局，仆从恭敬行礼后禀报，“大少爷，马车已备好。”
苏平知冷哼一声，拂袖而去。
待他走远，荷香忍不住跺脚，“大少爷每次见您都这副趾高气扬的模样，真叫人……”
“慎言。”苏丞轻声制止，苏平知的母亲孟氏虽在庵中清修，但府中却遍布她的眼线。
他可以仗着父亲宠爱无所顾忌，但荷香不过是个丫鬟……
“宿主大大！”小呆突然惊呼，“苏平知对您的好感度又跌到-100了！明明是他下毒害您体弱，他母亲也是代他受过，您从未招惹过他，他凭什么这么恨您？”
“因为他嫉妒得发狂。”苏丞解释道，“在他心里，父亲本该是威严疏离的，可我的出现打破了这个认知，原来他的父亲也会像寻常人那样疼爱孩子。”
小呆不解：“可这明明是您父亲的问题，为何要迁怒于您？”
“人的怨恨就像滚雪球。”苏丞摇头，“起初或许只是不满，久而久之，所有不如意都会归咎于我，如今有霍延洲护着，他不敢造次，这份怨毒便在心底发酵……”
“系统显示-100已是上限，实际恨意怕是更深。”小呆忧心忡忡。
苏丞轻笑：“这般执念，迟早要逼疯他自己。”
就在苏丞与系统说话间，书房门开，苏明琮与霍延洲先后走出。
苏丞规规矩矩向父亲问安，目光却不自觉追随着那道挺拔身影。
然而就在四目相对的刹那，系统提示音骤然响起。
【攻略目标霍延洲对您的亲情向好感度-30，当前好感度共计40点】
苏丞眸光一闪：“啧，对视一眼就掉了30点好感，看来是重生版霍延洲没跑了。”
小呆立即回应：“宿主大大英明！他昨夜惊醒时好感度曾暴跌至-100，后来才慢慢回升到70。”
苏丞：“他现在应该还在怀疑那究竟是噩梦还是真实，等他确认后，好感度恐怕就要跌到谷底了。”
苏明琮将幼子雀跃的神情尽收眼底。
作为家主，他岂会不知嫡长子与幼子间的龃龉，更清楚霍延洲暗中对他的嫡长子施压一事，只是……
“延洲……”他看了眼天色，“你与丞儿也有些日子未见了，不如留下用膳吧。”
“是，世叔。”
霍延洲向来不喜华服，今日只着一袭暗金纹玄色常服。
然而那挺拔如松的身姿，不怒自威的气势，依旧令人不敢轻视。
待苏明琮离去后，他垂眸看向只及胸口的少年。
往日里，这双澄澈眼眸总能勾起他无限怜惜，可昨夜那场噩梦过后，此刻对视竟让他心头无端烦躁。
“哥哥？”苏丞不解地歪着头，“为何这样看我？可是有话要说？”
这一声“哥哥”让霍延洲心尖微颤。
世家子弟成年后鲜少如此亲昵相称，可苏丞自幼唤惯，他也从未纠正。
此刻听来，竟让胸中郁气散了大半。
“这般急着寻来，可是又想去哪处游玩？”素来冷峻的将军眉目柔和，语带调侃，“我今日得闲，用过膳后倒是能带你出去走走。”
“我才不是……”苏丞轻咬下唇，那天然粉润的唇瓣比任何口脂都要动人。
他委屈地眨着眼，“我只是想见哥哥……”
这般娇憨情态，活像只撒娇的猫儿，霍延洲心头最后一丝疑虑也烟消云散。
如此纯真依赖他的孩子，怎会做出梦中那般背信弃义之事？定是自己多虑了。
“世叔提起……你前些日子坠马了？”
“嗯，那马儿素来温顺，不知怎的突然发狂……”苏丞眼中闪过一丝惋惜，“所幸只是扭伤，可惜那匹好马跑丢了。”
霍延洲修长的手指轻抚过少年如缎的黑发，“只是一匹马而已，回头给你挑匹更好的。”
他比苏丞更清楚那匹温顺母马绝不会无故惊狂，此事必有蹊跷。
二人移步花园凉亭对弈，荷香奉上清茶，棋局方开，苏丞便杀得霍延洲溃不成军。
“哥哥战场上所向披靡，这棋盘上可不是我的对手。”
少年得意地扬起精致的下巴，那双灿若星辰的眸子熠熠生辉。
这般骄傲的神态非但不惹人厌，反倒更添几分灵动可爱。
“确实不是对手。”见少年眉间阴霾尽散，霍延洲眼中漾开温柔笑意，“不过月余未见，丞儿的棋艺竟又精进了。”
“那是自然！”苏丞俏皮地眨眨眼，“我可是日日琢磨着要赢哥哥呢！”
霍延洲深知苏丞天资聪颖，当年能得於先生青睐，足见其才思敏捷。
想到此处，他不由对苏明琮生出几分不满。
当年他羽翼未丰，无力照拂，待后来才知苏丞竟在那偏僻小院幽居至十岁，苏明琮才终于承认其苏家二少爷的身份。
更蹊跷的是，以苏丞之才，苏明琮竟只请些庸师教导，似有意压制其才华。
可眼线回报与苏丞言谈间流露的孺慕之情，又分明显示父子情深。
这般矛盾令霍延洲百思不解，若为压制庶子，何必带其入宫大放异彩？
可若真心疼爱，又为何刻意耽误其前程？这苏明琮对幼子，究竟存着怎样的心思？
霍延洲虽想不透其中缘由，但他终究见不得明珠蒙尘，于是不顾苏明琮反对，执意为苏丞延请来名师。
而苏丞也不负所望，皇太后寿宴上，那惊艳四座的画卷，那博得圣赞的诗篇，乃至钦点伴读的殊荣，无不印证其才华横溢。
修长手指轻拾棋子，见苏丞兴致盎然地摆弄棋盘，霍延洲沉吟片刻，还是开口道：“丞儿，你身子骨弱，五皇子又非善与之辈，方才世叔似有意为你辞去伴读之职。”
“啪嗒……”棋子应声而落，苏丞愕然抬首，声音微微发颤，“父亲当真这般说？可他明明答应过我……”
霍延洲静默不语，往日闲谈间，苏丞常道入仕抱负，但他心知这更多是为博父亲认可。
以苏丞之聪慧，岂会不知苏明琮有意压制？只是少年心性，终究难掩锋芒。
但纵使日后苏平知继任家主，将苏丞逐出府去，他也有把握护其周全。
只是比起庇护，他更愿成全少年这份难得的执着。
霍延洲心中百转千回，其实苏丞能成为皇子伴读，实则有他暗中推波助澜。
正是他向圣上建言，才有了寿宴上那出顺水推舟的好戏。
然而他未曾料到，苏丞扬名后，那“花魁之子”的身世竟引来诸多麻烦。
查出是苏平知在背后指示后，他本欲严惩，却又改了主意。
多年沙场征战，霍延洲向来不屑皇城中的男风之好。
但苏丞容貌昳丽，又顶着“花魁之子”的名头，难免惹来那些纨绔子弟的觊觎。
更令他忧心的是，常年深居简出的苏丞竟是对此毫无防备。
思虑再三，他狠心放任那些纨绔接近苏丞，直到那夜险些出事，他才命人出手相救。
这决定于他而言何其艰难，那可是他视若亲弟、放在心尖上疼爱的人啊！
可朝堂险恶，若不及早让苏丞见识人心叵测，日后恐要吃大亏。
见霍延洲始终沉吟不语，苏丞心头骤然一紧。
他此番能违逆父命，全仗着兄长的支持，若是连兄长都……
“哥哥也觉得我该辞去伴读之职？”
话音未落，心口已绞作一团，他既盼着答案，又怕听到不愿面对的回应。
“我知自己体弱，可若连试都不敢试……”少年眸中的光彩渐渐暗淡，方才下棋时的神采飞扬荡然无存。
这般失魂落魄的模样，令霍延洲心头一颤。
他终是轻叹一声，“莫要忧心，我会与世叔商议，至于五皇子那边……”
话到此处戛然而止，有些谋划不便明言，但他已暗自决断。
即便过早涉足皇室纷争并非良策，但为了苏丞，他甘愿涉险。
苏丞紧绷的心弦稍松，连日来的委屈忽如潮涌。
他慌忙攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，这点痛楚总算逼退了眼底的湿意。
他明明已是及冠之年，岂能如孩童般落泪？
若连这点挫折都受不住，还谈什么抱负，求什么认可？
思及此，他羞愧地垂下头，不敢与霍延洲对视。
“丞儿？”
霍延洲敏锐地捕捉到少年眼中闪过的泪光。
虽然他这个年纪时，早已在沙场浴血，但苏丞不同……
那些曲折的童年经历，即便后来被苏明琮精心呵护，也在这颗敏感的心上留下了难以磨灭的痕迹。
他起身来到苏丞身旁，指尖轻轻托起那张泫然欲泣的脸。
指腹拭去滚落的泪珠时，声音不自觉地放柔，“想哭便哭，在哥哥面前何必强撑？你只需记住，无论作何抉择，都有我为你撑腰。”
这温柔让苏丞想起两年前凯旋归来的霍延洲，那个在万军阵前面不改色的铁血将军，却唯独对他小心翼翼，温柔备至。
暖意涌上心头的同时，积压多时的委屈也决堤而出。
他将脸埋进那宽阔的胸膛，哽咽道：“谢谢哥哥……”
霍延洲静默地抚着怀中人的长发。
这个经历过兄长毒害、父亲压制的少年，能保有这份改变的勇气已属难得，他又怎会因这几滴眼泪就看轻对方？
片刻后，苏丞红着眼眶抬起头来，纤长的睫毛上还挂着泪珠，澄澈的眸子水光潋滟。
似是后知后觉自己竟在兄长怀中哭鼻子，他连耳尖都红得滴血。
见少年羞窘的模样，霍延洲眼底漾开笑意，“可算把委屈哭出来了？”
“嗯……”苏丞带着鼻音的应答声闷闷传来。
奇妙的是，那些积压在心头的郁结似乎真的随着泪水流走了，他整个人都轻快起来。
任由霍延洲为自己擦干脸上的泪水，苏丞轻啜一口清茶润喉，这才抬眸说道：“哥哥，方才我失态的事……别告诉父亲好吗？”
霍延洲正将散落的棋子分拣回罐，闻言指尖微顿。
目光掠过少年泛红的眼尾，他轻轻颔首，“自然。”
忽然一阵脚步声由远及近，苏丞转头望去，见家仆捧着一封书信走来，“二少爷，是韩府差人送来的。”
“韩府？”霍延洲眉峰微动。
苏丞接过信笺挥退下人，指尖在信封上轻轻摩挲，眼角眉梢都染上喜色，“哥哥，你猜我上次进宫遇到了谁？”
“五皇子召见那次？”霍延洲执起茶盏，“当时还有旁人？”
“说来也是因祸得福……”苏丞将当日情形娓娓道来，说到最后声音都亮了几分，“那位帮了我的公子，竟是韩相家的嫡长子韩文朔！”
他正说得兴起，全然未觉霍延洲眼底转瞬即逝的暗芒。
“哥哥应当也听过韩公子大名？”苏丞将信妥帖收好，眼眸晶亮如星。
“这般才学过人又品行高洁的世家子弟，非但出手相助，还说要与我以文会友……”
霍延洲却若有所思地转着茶盏，盏中清茶已凉。
“你忘了前车之鉴？纵使韩文朔风评甚佳……”他顿了顿，“人心难测，还是多留些分寸为好。”
霍延洲口中虽这般说着，思绪却已飘向昨夜那场过于真实的梦魇。
梦中他如履薄冰，在圣上暗中扶持下，终是积蓄了能与后族抗衡的势力。
就在他即将夺回真正属于自己的身份之际，一纸通敌谋反的密信被人从府中搜出。
太子亲自率兵查抄时，他本不以为意，这般拙劣的栽赃，他有十足把握能查个水落石出。
可当夜圣上突发重病，太子即刻继位，直到那时他才惊觉，这竟是个环环相扣的死局。
天牢里，他见到了身着龙袍的新帝，而站在御座之侧的那道身影，让他浑身血液瞬间凝固。
那昳丽如画的面容，正冷漠地俯视着他。
没有解释，没有只言片语，那人转身离去的背影，仿佛只是来欣赏他狼狈的模样。
刑场上，凌迟的刀刃划开皮肉时，他死死盯着观刑台上与新帝并肩而立的身影。
鲜血模糊了视线，却让心底的恨意愈发清晰，若有来世，他定要教那人尝尽这剜心刻骨之痛！
直到霍延洲从梦魇中惊醒，铜镜里映出的猩红双眼让他恍惚。
有那么一瞬，他当真以为自己是重生归来……
待心绪稍平，他又不禁自嘲，若这世间真有轮回转世，那些战死沙场的亡魂，早该化作厉鬼将他撕成碎片了。
而且霍延洲坚信，即便他身边真出了叛徒，也绝不可能是眼前这个少年。
苏丞自幼被苏明琮刻意娇养，性子敏感又单纯，哪来那般深沉的心机毁他多年筹谋？
可当“韩文朔”三字入耳时，他心头仍是不由自主地一颤。
梦中那个与苏丞以文会友的身影，竟与现实分毫不差地重合了。
“韩大哥绝非那般小人！”苏丞急切地辩解着，眼中闪着真挚的光芒，“他是真正的端方君子！”
“韩大哥？”霍延洲剑眉微挑，这个向来只唤他“哥哥”的少年，何时与他人这般亲近了？
一股难以名状的情绪在胸腔翻涌，连带着昨夜梦魇残留的戾气，让他的神色不自觉地沉了下来。
苏丞忽觉周遭空气一滞，抬眸望去，只见往日只对他温厚的兄长此刻眸光晦暗，周身散发着令人窒息的压迫感。
他从未见过这样的霍延洲，指尖不自觉地攥紧了衣袖。
“哥哥……”少年声音轻颤，眼尾未褪的红晕衬得那颗泪痣愈发艳冶，“是不愿我与韩公子往来么？”
霍延洲猛然回神，映入眼帘的是少年苍白的脸色和轻颤的睫羽，那分明是惊惧的模样。
霍延洲这才惊觉昨夜梦魇对自己的影响竟如此之深。
他望着少年澄澈眼眸中隐隐浮现的惧色，暗自压下翻涌的思绪。
转瞬间，凉亭内那股肃杀之气便如潮水般退去。
他眉宇间的冷峻渐渐化开，温声道：“我并非要干涉你交友，只是希望你在与韩文朔深交之前，多留几分谨慎。”
“嗯……我记下了，哥哥。”苏丞的嗓音有些发紧。
尽管眼前的男人已恢复往日模样，但方才那一瞬的威压仍让苏丞心有余悸。
莫非向来待他温柔的哥哥，真因他与韩文朔相交而不悦？
可这些时日的书信往来，他早已将对方视为知己……
凉亭内一时静默，苏丞垂眸摩挲着茶盏，冰凉的触感从指尖传来，却抚不平他心中的踌躇。
霍延洲望着心事重重的少年，只当是自己方才的失态吓到了他。
奈何此刻心绪仍被昨夜的梦境缠绕，一时竟不知该如何宽慰。
直到仆人前来请二人用膳，这才打破了这微妙的沉寂。
午膳过后，霍延洲未再久留，苏丞目送马车远去，在心底唤道：“小呆，汇报好感度变化。”
“宿主大大，初始好感70点，对视后骤降至40点，当您唤他‘哥哥’时回升至80点，但提及‘韩文朔’后又逐渐下滑，最终稳定在60点。”
“果然……我与韩文朔相识是他验证重生的第一个线索。”苏丞眸光微闪。
“不过以他的性格，不会仅凭这点就确信，现在匆忙离开，一定是去查证其他梦境细节，在验证更多‘预知’前，他应该不会再与我见面了。”