第494章 闲散王爷不想为帝（9）
皇帝拿起麒麟玉佩，脸上露出慈祥笑容的画面，历历在目。
丽妃回到自己宫中后，光是想起这种画面，心中就足够欣喜。
但与这种欣喜伴随而生的还有一股子恼怒恼怒于太监总管惊慌失措的跪地劝阻，口上高呼什么：“陛下，此乃储君象征，若轻易赏赐，恐惹众人非议，对十八殿下成长不利。”
丽妃光是想起这件事就觉得不爽，能有什么不利？
她堂堂四妃之一，难道还护不住自己的孩子吗
丽妃冷哼一声，将这种想法撇开后，内心深处的喜悦再次升腾起来。
皇帝的“心意”于她而言太过珍贵，这份看重小十八的表现，更是令丽妃头晕目眩。
她一时间按捺不住心中激荡，不由得对心腹宫女夸大其词道：“陛下今日竟欲将麒麟玉佩赏给我儿！虽暂时未成，但其意已明，我儿前途自是不可限量！”
那宫女心中同样满是喜悦。
短视的女人养不出看得长远的手下，明明是一件自己偷着乐就好的事，结果后面丽妃竟然示意这宫女有意无意地去将消息散播开来，以此来表现出皇帝对小十八的看重。
本来还以为需要费点手段才能达成这一目的的皇帝冷笑了一声，他残忍点评道：“果真是愚妇，竟半点没继承到她那父亲的聪慧。”
“今生的幸运约摸是全用在她生子的那一日了吧。”
……
这消息在宫中传开后，自然引起了各方动静。
淑妃心中怒火中烧，一连扯烂了好几张帕子，她以为皇帝是在故意打压她。
不然一个才两岁多的小屁孩，哪来的资格和都已经及冠封王的王爷们争抢，他争什么？争纸尿裤吗？
淑妃第一时间就猜到皇帝是故意这么做的。
但她却没有站在老二启王的位置去看这件事。
对于淑妃这一后宫嫔妃而言，皇帝的举动就是在故意给丽妃和小十八抬脸，而只要抬了这两个人，自然就贬低了其他人。
淑妃就是被贬低的其中之一。
可对于启王而言，这却是来自皇帝的明目张胆的敲打。
目前太子还未设立，老二启王已经在朝堂中得到了来自各方面的支持，皇帝固然一边认可了他的野心和能力，也会一边不自觉地产生戒备心理。
麒麟玉佩……
启王于王府书房中冷笑一声，狠狠地砸了好几套贵重瓷器。
老登这不就是在告诉他，他仍然掌握着设立太子的资格。
连太子都还不是的人，最好不要跳得太欢，懂得在他面前低头才是正途。
不然一个两岁多的小孩真被封了太子，上头的所有王爷和皇子都会成为一个彻头彻尾的笑话。
启王当然懂这些道理，可是……
凭什么？
父皇已经年纪大了，却还要占据着那个位置。丽妃明明也已经投奔了他，却还是故意带着小十八在皇帝面前一而再再而三地露脸。
竟然个个都不愿随他的意……
启王眼神中戾气横生。
他本来就不是个好相与的，要不然也不可能在寻到机会后，就第一时间向基本没怎么坑过弟弟们的老大动手。
他都能对那位明面上还挂着长兄如父名头的长兄动手，又如何不能对自己亲生父亲动手？
更何况只是一个小杂种……
“去，丽妃娘娘不是爱带小十八游御花园吗？可要让她们好好玩玩！玩个够本，毕竟今后再也没机会了。”
他很快就下令，让人利用丽妃带十八皇子赏御花园的习惯，去设计一场“意外”。
同样的消息也很快传到祝奚清的耳中。
他先是错愕一番，接着就眉头紧锁，第一时间吩咐小福，“树大招风，丽妃这是在玩火，派人传话告知，让她谨言慎行。”
如今的局势好似烈火烹油，一不留神就会炸开花。
丽妃如今竟然还敢放任这种消息传播。
一群大的互相争斗，打得热火朝天的时候，可不介意顺手给小的来上一巴掌。
就跟那老三的遭遇一个样，甚至比老三还会更惨。
毕竟小十八实在太小，就算强行把他也算进斗争圈子里，就他那个层次，怎么着也得在十八线开外。
上头的人想要按死就是顺手的事。
祝奚清也只能尽力提醒。
只是没想到，小福把他的话听进去了，一脸紧张地去了丽妃宫，晓之以情动之以理地将情况说明后，丽妃竟然以为祝奚清是羡慕嫉妒了，才叫小福去说这些话。
小福：？？？你没事吧？
丽妃一脸傲慢，“来人啊，将这不懂尊卑的低贱太监丢出去，丢得远远的。”
“老五真是越发不懂事了，竟然允许这般下等人贴身伺候，真是半点没有眼界。”
“本宫可不会让这等人误了小十八的前途！你们不动手，难道是想等着本宫亲自来吗？”
小福：有个蛋的前途！
他一脸不可置信地看着丽妃，发现她是真心实意想把他丢出去时，火气上头，重重甩袖：“咱家自己会走，用不着您请！”
接着怒而甩袖离去。
小福实在是被气得很了，回到庸王府时，这股怒火都没消下去。
要不是他不想转述丽妃那些话，免得引起祝奚清心烦，不然保证一连告上十个八个状。
不过即便如此，小福也还是汇报了丽妃并不愿意听祝奚清的提醒的事。
期间还不忘宽慰祝奚清，“主子，在丽妃娘娘眼里，十八皇子是要做大事的人，咱们就不掺和了。个人有个人的缘法，无论未来会如何，都与您无关。”
祝奚清轻叹一声，他又怎么可能看不到小福那张被气得通红的脸。
“本王知道了，今日辛苦你了，去库房支点银子，再去有名的酒楼买些好的席面，消消气。”
……
春末夏初，御花园。
丽妃正牵着一脸懵懂的小十八于御花园中赏景，不过小十八小小一只，哪里会懂这些景色，他就只是困倦地揉了揉眼，嘴上说着：“母妃，抱……”
丽妃只笑着看着他，“母妃已经快要抱不动你这小福娃了。”
十八皇子撇了撇嘴，虽然心里委屈，但他的情绪来得快，去得也快，很快就重新高兴了起来。
身旁的仆从也开始向他夸赞吹嘘着御花园的美景，慢慢地将他的注意力从想要睡眠，引向对周边的好奇。
初夏的午后，御花园的荷花长满了漂亮的花苞，碧波荡漾之际，刚满三岁的小十八皇子身穿簇新的锦缎小袍，在池边的石阶上蹦蹦跳跳。
忽然，他发现了一只色彩斑斓的蝴蝶，幼童的视线里，那上下翩飞的蝴蝶翅膀格外引人注意。
小十八举起肉乎乎的小手，蹦蹦跳跳地扑了过去。
他笑得咯咯作响，银铃般的清脆声音，引得不远处歇在凉亭的丽妃心中越发柔软，脸上也洋溢着满足和骄傲，仿佛已经看见了儿子光辉璀璨的未来。
双方皆是，全然不知危险临近。
忽然，远处传来了好似石子掉入水潭中的声响。
“扑通”
几乎是同一时间，守在池边不远处的两个太监，互相交换了一个极为短暂，又无法叫任何人察觉到的眼神。
其中一人动作慢了些许，硬是等了足有两息，才像是刚反应过来似的，发出了惊慌失措的呼喊声：“不好了不好了，殿下落水了！”
场面顿时混乱起来。
然而这混乱中却透露着一股诡异的秩序之感，宫人们明明呼喊着、奔跑着，但真正下水救援的人的动作，却显得迟钝又笨拙，甚至看起来根本不像是个会水的人。
有人去拿竹竿，也有人嘴上不断大喊着可有会水宫人……时间就在这看似忙碌，实则拖延的过程中一分一秒地流失。
丽妃原本还未反应过来，直到听见殿下落水一言，脸上的笑容瞬间凝固，表情也转而化作极致的惊恐。
她尖叫着冲了过去，不顾一切地想要跳下水，却又被宫女们死死拉住。
“我的儿……！快救他！快啊！”凄厉到变了调的声音好似尖锐的指甲刮擦着黑板。
终于，一个粗使婆子跳下了水，将已经停止挣扎，小脸青紫的小十八捞了上来。
随后这孩子便被紧急送往了丽妃宫中，太医匆匆赶来，经过一番救治后，小十八吐出了几口水，也有了微弱的呼吸。
丽妃还没来得及松上一口气，就被他那冰冷的身体惊得浑身发抖。
她握着昏迷了的儿子的小手，一遍遍地呼唤着他的乳名，泪水浸湿了衣襟。
丽妃声音尖锐地命令太医：“不惜一切代价，你们定要用上最好的药，将我儿救回来！”
可到了傍晚，那微弱的呼吸却变得急促又滚烫。
高热如同无形的烈火，席卷了孩子幼小的身躯。
十八皇子小脸烧得通红，偶尔发出痛苦又模糊的呓语：“母妃……”
“好疼……”
夜幕降临，宫灯初上，华丽的宫殿被照得一片昏黄。丽妃的心也随着十八皇子的体温一点一点地沉入了冰窖。
她看着孩子痛苦的抽搐模样，只觉得自己好似正在经历凌迟酷刑。
就在这绝望的煎熬之中，一些被她忽略的细节，却形如鬼魅般清晰地浮现在了她的脑海中。
小十八落水前，随身保护的太监似乎悄悄挪开了水池边用作警示的石墩……
儿子落水后，那个最先呼喊的太监，眼神中似乎也没有半点惊慌，只有一种完成了任务的松懈……
即便他后面跳入水中，全力去捞小十八，另一个站在岸上的太监，嘴上也配合着喊着：“小荣子不会水，快来个会水的宫婢！”
那番话在此刻的丽妃看来，也充满了虚假的表演意味。
还有陛下……
陛下那日拿起麒麟玉佩时，眼底深处那一闪而过的，绝非是慈爱的光芒……
“啊！！！”
丽妃猛然发出了一道不似人声的凄厉尖啸，随后心中升起的尽是彻悟后的绝望与愤怒。
她明白了，全都明白了！从一开始，这就是一个局，一个针对她儿子……不，其实是针对她和小十八的彻头彻尾的毒计！
她像是一个疯子一样扑到了小十八的身上，眼神中满是崩溃的乞求：“皇儿！你醒醒！看看母妃！”
“你看看这吃人的地方啊！”
回应她这撕心裂肺的呼喊的，就只是小十八的身体在剧烈抽搐过后，戛然而止的急促喘气声。
丽妃屏住了呼吸，只为让自己的听觉更加灵敏。
但寝殿内部却只有一片死寂。
小十八静静地躺在那里，好似只是睡着了。
高烧带来的红潮迅速从他脸上褪去，留下的只有一种类似玉石般的苍白与冰冷。
他到死都不曾知道那枚传说中的麒麟玉佩，究竟象征了些什么。
而他那短暂如同烛火的生命，也俨然成为了权力博弈中最微不足道，也最残忍的祭品。
丽妃的哭声停了，她呆滞地看着儿子毫无生气的脸，而后，缓缓地、极其缓慢地、用自己温热的脸颊贴上了小十八冰冷的小脸。
她没有再流泪，眼神中只剩下一种近乎凝固的、深不见底的恨意。
丽妃宫中一片哗然。
而经历了如此漫长又痛苦的折磨，亲眼目睹儿子在怀中气息断绝，并想通所有关窍了的丽妃，此刻已然不再是那个只会争宠的妃嫔。
她抱着孩子的尸体，如同一个从地狱深渊中归来的复仇者，她拼命地奔跑，掠过了所有想要阻拦但又生怕冲撞了的宫婢，径直闯入了皇帝的寝宫之中。
皇帝看见这一幕后狠狠地皱了皱眉，接着眼神里便闪过一丝不耐烦的神色，他给贴身太监使了个眼色，那惯会看人脸色的内监便第一时间靠近丽妃，意图驱赶。
但在此之前，丽妃口中那充满冰冷气息却又字字泣血的控诉已脱口而出。
“陛下……我的皇儿死了。”
“他死的时候，身上没有那麒麟玉佩……只有您听从刘公公的提醒，觉得不合适，假做弥补，刻意赏下来的那对被他当成宝贝的金铃。”
“您告诉我，您告诉我啊！究竟是哪个畜生不如的东西，才会连一个三岁的孩子都不愿放过！”
“还是说……这宫里，从始至终就没人想让他活……！”
她眼神直勾勾地盯着皇帝，那里面没有了往日的敬畏和爱慕，只有刺骨的寒冷和一种“了然”的疯狂。
“陛下，您那日拿起玉佩时，心里想的，究竟是父爱如山……”
“还是……借刀杀人？”
“放肆！”皇帝勃然大怒，脸色铁青，“朕念你丧子，一再容忍，你竟然如此污蔑君父！看来是彻底疯魔了，来人”
丽妃不等他说完，忽然爆发出了一阵绝望至极的狂笑声。
那笑容里尽是嘲讽。
“你怎就知我儿死了！宫人未曾回禀，消息没有传出，你怎的就能说他死了！”
“君父？好一个君父！”她止住了那癫狂的笑容，眼神好似深潭，“臣妾如今才明白，在这宫里，留有真心是活不下去的。吾儿，母妃带你走……”
“这吃人的地方……”
丽妃双眸中满是刻骨恨意，她看了皇帝一眼，那眼神仿佛在说“没人能逃得掉”。
随后她不再理会暴怒的皇帝，紧紧抱着怀中的孩子，决绝地走出了这座象征至高皇权的寝殿。
门在她身后缓缓合拢，隔绝内外。
皇帝站在原地，胸口剧烈起伏，脸上怒气难以压抑，眼底深处却不受控制地掠过了一丝浅淡的、连他自己都不愿承认，却切实存在着的心悸。
小十八身死的消息传入庸王府时，祝奚清手中最为喜爱的那只茶杯没了着力点，从他掌心滑落，掉在了地上，茶水与瓷片四溅开来。
一切都发生得太快了。
“小福，我们进宫。”
昨日还恼怒丽妃所作所为实在无礼愚昧，今日小福却不由为此事忧心起来。
于夜幕中，两人很快就到了丽妃宫中。
由于丽妃始终不愿意将小十八放下，其他宫人没有办法，只能跪在一旁祈求丽妃娘娘放人，由他们这些宫婢帮忙殓尸。
不远处还跪着几个脑袋埋得极低的太医。
祝奚清上前一步，轻轻触了触丽妃的肩膀。
此时已无人再顾及所谓仪礼。
祝奚清心中一恸，他没有先去看小十八，而是蹲下身来，平视着眼神空洞的丽妃，声音低沉而清晰：“母妃。”
眼前女子毫无反应，仿佛魂魄也已经随子而去。
祝奚清再次开口，声音中带着不容忽视的力量，“十八弟该走了……让他安心上路吧。”
这句话却好似点燃了炸药桶。
丽妃猛地抬起了头，眼神中迸发出骇人的光芒，尖利的声线划破寂静：“走？让他去哪儿？”
“是这吃人的皇宫吗？还是那冷冰冰的皇陵？！”
她猛然指向四周，神色疯癫：“你看看，你看看这四周！都是鬼，全都是想害死我皇儿的恶鬼！”
“我若是放了手，他们就定会把他抢走！把他扔到我不知道的地方去！我不放！我死也不放！”
她一边嘶吼，一边更加用力抱紧孩子，身体因激动和虚弱剧烈颤抖着。
仿佛要与怀中的孩子融为一体。
任何敢分开她们的人，都将遭到最为猛烈的报复。
祝奚清并未被她吓退，也没有出手强夺，只是静静地看着她。
任由她放肆地发泄着那些滔天的悲痛与愤怒。直到丽妃声嘶力竭，声音变得破碎，喉咙间也渗出呜咽声，祝奚清才再度开口：
“母妃，正因此地污秽，才更要让小十八早日离去，寻一处清静地方，免于受到惊扰。”
祝奚清顿了顿，目光扫过小十八安详却冰冷的脸蛋，声音沉了几分，带着不容置疑的承诺口吻，“我会亲自送他，定不叫任何人再惊扰到他分毫。”
这话好似暖流，又像救命稻草，刺破了丽妃浑浑噩噩的绝望。
她狂乱的眼神中出现了一丝裂隙，愣愣地看着祝奚清。
这个已经许久不再受她关注与在意的“长子”，此刻眼神中遍布疲惫。
连夜赶至宫中又怎会轻松……
她看到了青年眼神中那份不似作伪的沉痛，更看见了那话语背后的兄弟情谊和郑重守护。
理智的碎片艰难回归，丽妃忽然意识到，在这冰冷彻骨的夜晚，在所有人都可能看笑话或急于掩盖事实的时候，是这个她已然不再看重，甚至隐隐防备的儿子，第一个真正为她和孩子赶来，并许下郑重承诺。
一丝几乎无法被察觉的软化与感激，在她死寂的心湖中荡漾开来，但这情绪太过微弱，刹那间又被巨大的悲痛淹没了。
她张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是发出了一声如同叹息般的哽咽。
随即，她一直紧绷到极限的精神与身体终于支撑不住，抱着孩子的双臂也骤然脱离滑落，整个人软软地向身后倒去……
祝奚清眼疾手快扶住了她，对周遭人心惶惶的宫人沉声道：“还愣着干什么？还不快扶娘娘去歇息。太医也莫要跪了，起来为丽妃娘娘诊脉。”
宫人们如梦初醒，七手八脚上前。
祝奚清站在原地，看着宫人们将丽妃扶走，这才重新走到灵床前，低头凝视着那张稚嫩又了无声息的小脸。
他沉默地拿起旁边准备好的温热湿帕，动作轻柔地为眼前的孩童最后擦拭了一遍脸颊和小手，好似生怕惊扰了他的安眠。
随后，他亲手为小十八整理好了寿衣，抚平了每一处褶皱，也将他生前最喜欢的金铃，轻轻地放进了他的手心，合拢。
直至做完这一切，他再次起身，对一旁恭敬等候的小福吩咐道：“去请护国寺的高僧，为十八殿下诵经七日，超度往生。所需一切用度皆使最好的，不得怠慢，否则唯你是问。”
小福躬身应下，悄然退去安排。
灵堂内烛火摇曳，映照着祝奚清冷冷清清的身影和那张小小的灵床。
长夜漫漫，留他为这个无辜早夭的幼弟，撑起了一片最后的安宁。
……
启王府。
小十八溺毙后的次日深夜。
书房内，烛火通明，却驱不散空气中的凝重与压抑。
一张京城布防图摊在檀木桌上，启王与他的两位幕僚正围桌而坐，三人脸上皆是凝滞的肃杀气息。
此时其中一位幕僚正将收到的密报拍在桌上，语气里带着一丝明显的兴奋之意：“王爷，宫里传来确切消息，十八皇子已经夭折，但陛下那边却风平浪静。”
老二启王眼神中精光一闪，“风平浪静？具体又是怎么个平静法子？”
另一位幕僚接话道：“此事确实蹊跷。陛下只是下令将涉事宫人拘押，并未要求彻查。也未曾召见任何宗亲大臣议事。”
“丽妃宫中固然有哭声传出，但陛下却并未亲自前往抚慰，只是暗中赏了些丧仪，并且允了十八皇子以王爷规制葬入皇陵。”
“葬入皇陵？”启王冷笑一声，“父皇倒是会做些表面文章，只是不知他又是何时变得如此仁厚。”
前头开口的幕僚当即附和道：“王爷，事出反常必有妖，陛下此举，只有两种可能。”
幕僚伸出两根手指：“其一，他心知肚明，此事乃王爷所为，只是并不打算在当下就与王爷彻底撕破脸，以免朝局动荡，所以才引而不发，意图稳住王爷。”
“其二，陛下是默许了此事发生！丽妃野心越发大了，大到众人皆知，陛下本就厌烦了丽妃母子，所以才借王爷之手除去心头之患。”
“如今目的达成，自然乐得清静，兴许此举还是在暗中隐蔽地向王爷示好呢。”
另一位幕僚总觉得情况或许不如前者所说，但也大差不差。
他忽略了那些许异常的地方，肯定道：“属下也是这般想的。”
启王站起身来，在书房内缓缓踱步，烛光将他的影子映照得忽短忽长，他的内心也正在进行着激烈的权衡。
心中曾经被轻视的愤怒和即将掌控一切的狂热同时升起。
他回想起了皇帝往日对他的打压，对老大的器重，甚至一度打算给那个小屁孩赏下麒麟玉佩的表现……
愤懑情绪涌上心头。
启王猛然停下脚步：“你们二人分析的对。”
“父皇已经老了，不再是那个乾纲独断，算无遗策的帝王。只会去使些上不了台面的平衡之术，甚至到了需要隐忍乃至默许的地步！”
他声音逐渐提高，带着一种被压抑久了，忽然喷涌而出的宣泄之意。
“他以为沉默就能稳住我了？真是天真，这恰恰暴露了他的外强中干！此时不动，更待何时？”
启王嘴角勾起了狂热的笑容，“若等他缓过气来，又想追究起小十八的死，怕是又要再想办法削我的权，要我的命了！”
前头一位幕僚连忙跪地，“王爷英明，如今宫中空虚，陛下心神混乱，正是千载难逢之机！”
另一位幕僚也心知退路早已断绝，同样冷声道：“王爷当以‘清君侧’之名行动。”
“就言有奸佞小人蛊惑圣心，致使十八皇子夭亡，霍乱朝纲！我等合该于此时带兵入宫，肃清奸佞，匡扶社稷。”
这幕僚竟是径直点出了启王所做过的恶行，但这些过往又成了此刻最好的理由。
老二启王更是哈哈大笑，似乎是将自己所有的算计都当做了荣誉。
“好一个清君侧！”
“本王这就去帮父皇清理门户！”
他深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，对门外沉声低喝：“传令！子时三刻，兵发皇城！”