第525章 花瓶人鱼的霸主之路（7）
不到半月，流金沙漠这架陈旧而混乱的机器，竟然真的被祝奚清以近乎野蛮的方式，给强行掰正，并按照他的意志运转起来。
这片曾经混乱贫瘠，被各方势力视为鸡肋的土地，正在以一种令人瞠目结舌的速度，被强行纳入一条全新的轨道。
南边部落的械斗，在领主府调拨的救命水送达后，戛然而止。
但这只是开始。
紧接着，一支由大地法师们组成的勘探队手持领主府颁发的特许令，深入了戈壁。
凭借着对土地的了解和对岩层的感知，这批人迅速定位了三条潜藏在地下的含水层。
随后，洛伦亲自去了那些豢养了许多工匠的贵族家里，将那些本来可以有更多作用，但总是被私人垄断的人才“解救”。
纵使过程略有粗暴，但目前结果倒挺喜人。
龙带领着征召来的劳力，利用遗迹中发掘出的坚固石材，开始挖掘深井，并修建坚固的蓄水池。
到了夜晚，新招募的水系法师们则在指定区域施展法术，凝聚空气中稀少的水分子，使其化作珍贵的露水，滴入特制的容器储存起来。
虽然单次量少，但胜在积少成多。
多次累积下来，也足以灌溉新开辟的那些由自然法师尝试种植的耐旱作物实验区。
一套组合拳下来，不仅平息了争斗，更勾勒出了水源自给的雏形。
曾经为了一口水井就能掀起腥风血雨的部落，第一次将目光投向了领主府颁布的《沙漠水利疏浚与分配暂行条例》。
人群会对人鱼掌握沙漠指指点点，但人民在真正得利后，反倒会将当权者高高捧起。
当第一股来自地下的干净水流冲出地表时，有太多人长跪不起，自顾自地向领主府所在的方向不断磕头。
他们是在为祝奚清祈福，赞颂人鱼的到来，不断夸耀着这伟大的功绩。
再没人能想起那个统领了流金沙漠几十年，却从未做过什么实际作用的前领主。
洛伦忙完这件事回领主府时，祝奚清略显好笑的从他身上解下来了一堆被当地人挂在龙身上的沙漠特产。
全都是当地百姓送来的，龙特意挂在身上，便在于如果堆积在马车等处，赠品只会更多；他实在不擅长拒绝好意，才出此下策。
除了这些，还有东境那边。
那位私自开采遗迹的大臣，早已被洛伦将其连同其家族势力连根拔起。
这份悲惨下场，让所有心怀侥幸的旧臣胆寒，领主府也在最短的时间内接管了那处遗迹。
后续由从罐头中解放来的、一位接近失聪了的半精灵学者牵头，从而组建了一支包括历史学者、符文师和魔法工匠在内的特殊研究团队。
他们不再粗暴的掠夺文物，而是系统性的记录、翻译遗迹中的信息。
很快，第一批成果便被转化应用。
一种古老的砂岩加固技术，被用于新建的水井井壁，几种适应极端干旱的古老植物种子，也被移交给了自然法师团队。
甚至还有一套虽残缺，但只要给足时间，就能逆推完整的古代水循环法阵图纸。
这些后续也都被送到了，同样从罐头中被解救出来的人鱼手中。
目前那只人鱼担任了水利顾问，作为一个已经活过百年的人鱼，对方有着极其丰富的知识储备，结合那些古老财富，一度引发了新的研究热情。
知识并非单纯的财宝，而是已然成为了沙漠子民众所周知的新财富。
当然，奴隶贸易的存在也从未停止过打击。
洛伦这个非常好用的龙所负责的钓鱼执法部分，已然卓有成效。
地牢里关押的奴隶贩子为了活命，不惜将过往的同行尽数出卖。
几伙规模不小的贩奴队伍在试图进入沙漠时，也被守株待兔的领主府卫队一网打尽。
所有被解救的奴隶，也并不只是简单的为他们恢复自由，而是被组织了起来，参与进各项工程。
无论是挖掘水渠，还是修建道路、建造新城等基础工作，他们都需要去做才行。
毕竟领主府不养闲人。
祝奚清虽然发现了前领主留下的堆满了金子的私库，但他却并不打算直白的将这笔钱填入各项政策，而是准备用来养军。
这也就注定他这位新领主没有人手，也没有金钱去支付，将奴隶送回家乡的事。
只得让这些人凭借劳动获取报酬和积分，积分达标者即可获得完全的自由民身份。
至于报酬，可以是他们自行返回家乡的盘缠，也可以是将来用于聘请卫队护卫他们返乡的佣金。
当第一位积分达标者出现后，祝奚清一度以为人手该逐渐减少了，而他也得想办法对外再次扩大招工规模才行。
但现实是，那位第一位达标，并恢复自由身份的人，拿着新的、由流金沙漠领主府颁发的身份证明，主动询问，是否有机会加入卫队，或者担任基层管理人员？
祝奚清知道这消息的时候，并未直接给予职位，而是允许了对方可以参与竞争。
后续他还特意召见了那人，询问对方产生这种想法的理由，而后不出意外的又得知了一个苦难故事。
并不是所有奴隶都是被拐卖来的，这里面还是自卖或是他卖。
第一位积分达标者就是被自己的父亲卖了的人。
他并无所谓的家乡可以回。
何况与其回到那个让他心冷的地方，不如在流金沙漠这个各处看起来都热火朝天的地方，拥有全新的、能凭借劳动获取自由与尊严的生活。
祝奚清同意了。
这一前所未有的政策，如同在死水中投入巨石，激起的涟漪连绵不绝。
而这份在当下看起来尚且微小的变化，足以在今后改变整个沙漠的社会结构。
祝奚清偶尔也会在天色将晚的时候，暂时摆脱领主府里那怎么都做不完的工作，短暂出来闲逛一番。
不说别的，就拿他刚来到沙漠时，那明显糟糕的环境，和半月后整洁的街道对比，他就知道自己所做的一切都是有意义的。
祝奚清笑着拒绝了一个想要给他塞一些干果的摊贩，溜溜哒哒的回到了领主府。
在这个似乎所有人都在越过越好的环境下，也不是没有那些怨怼不满之人。
那些先领主时期的老臣们，如今只能躲在华美的府邸中，借着葡萄酒的酸涩，发泄着他们心中的不满。
“那条人鱼……他懂什么治理？简直是胡闹！”
“竟然还敢让那些奴隶们抬头，和贵族对视。他难道不知道那些低贱的奴隶就应该永远跪趴在地上，当贵族的脚蹬都得拼命竞争才行吗？”
“还有那头该死的、野蛮的龙人，根本就是刽子手！”
然而，骂归骂，当他们逐渐走出府，看到恢复秩序的市集，听到关于新水井的欢呼，感受着领主府卫队那冰冷而警惕的目光时，所有的抱怨都只能咽回肚子里。
那些卫队已经不再是他们随便塞点金币就能贿赂的贪婪家伙，那其中不乏由被解救奴隶转化而来的新人。
而那些新人全都知道，假如他们未曾被解放，那他们最终极大概率会成为这些贵族手下被不断抽打的奴隶。
某位曾试图贿赂他们的贵族，现在还在大牢里蹲着呢。
这群贵族们惊恐地发现，那条他们看不起的人鱼，已经在不知不觉间，用实打实的利益和铁腕威慑，编织出了一张巨大的权力之网。
他们引以为傲的出身和资历，在这张网的面前，变得苍白又无力。
黄沙依旧，只是吹过沙漠的风，却逐渐变了味道。
一种名为秩序的东西，已经在这片古老的土地上开始顽强扎根。
……
眼见局面初定，某天傍晚，直白感受到最近没这么忙碌的龙，终于忍不住似的，对坐在书房中批阅文书的祝奚清提出建议：
“我说，现在这片地方总算有点样子了，是不是该庆祝一下？”
他努力回想着龙族囤积宝藏后的满足感，试图类比，“比如办个庆功宴，或者至少把那些忙得脚不沾地的‘罐头’……”
“我是说你的那些新下属，要不要考虑把他们召集起来，一起吃个肉，喝点东西，聊聊天什么的？”
他越说越觉得自己的主意很棒：“让他们知道你很重视他们，这样他们才会更卖力的干活，对吧？”
祝奚清从文书里抬起头，有些讶异的挑了挑眉。
实在没想到洛伦竟然会搞团建。
“难得啊。”祝奚清半点没有洛伦是近朱者赤，近墨者黑的想法，只轻笑着说，“一头龙居然无师自通了团建和年会这种操作。”
虽然不太明白祝奚清的话具体是指些什么，但洛伦已经从他的表情和声线中读出了不反对。
不反对就是认同，洛伦立刻挺起胸膛，他眼下的鳞片被窗外的日光照耀着，闪着得意洋洋的光泽。
“那就这么说定了。”洛伦一锤定音，“我去安排，保证让他们……嗯，凝聚向心力！”
这是个不久之前，他从人鱼领主那听到的词，现在就已经学会正确使用了。
龙觉得自己简直就是个天才。
虽然客观上来说，能去飓风学院就读的，都算得上是天才。
祝奚清干脆放任洛伦去折腾。
领主府要举办宴会的消息，像一阵清风拂过刚刚稳定下来的流金沙漠。
对于那些被解放的“罐头们”而言，这消息带来的感受各不相同。
那位半精灵学者听闻后，从堆积如山的古籍中抬起头，眼神里闪过一丝迷茫。
随即他又重新埋首于卷宗，仿佛“宴会”只是某个生僻的古词汇。
人鱼水利顾问则是难得的，对着水镜整理了一下自己依旧有些干枯的发丝，苍白的脸上露出了一丝微不可查的欣喜。
那位心脏处保留发光器械核心的兽人，后来成为了训练卫兵和流金沙漠主城护卫队的教官，他的反应最为直接。
拨弄了一下脑袋上残缺的狼耳，随后询问前来传话的人员：“管饭吗？宴会上肉多吗？”
但无论当下反应如何，这群人都不约而同地回想起，刚刚能下床时，被那位银发领主手下告知需要打工还债时的情形。
那时，他们刚从漫长的折磨中苏醒，身体残破，精神更是处于崩溃的边缘。
有的如同惊弓之鸟，任何声响都能让他们蜷缩颤抖；
有的眼神空洞，仿佛灵魂早已在实验过程中被彻底掏空，只剩下麻木的躯壳；
还有的被无尽的痛苦和屈辱折磨，内心充满了自毁的冲动，恨不得再次陷入永恒的黑暗，认定人生再也看不到任何光亮。
然而，工作的到来，却像是一根强行将他们从泥潭中拖拽出来的绳索。
起初他们都是笨拙的、充满挫败感的，但很快，专注于解决问题、学习新技能、承担责任的过程，占据了他们几乎所有的心神。
他们没有太多时间去回忆痛苦、沉浸在绝望里，身体的疲惫换来的是夜晚的安眠，工作的成果也在一点一点地修复着他们被践踏撕毁的尊严。
忙碌是治愈内心创伤的一剂苦药，但确实有效。
他们深知，比起躺在实验台上任人宰割，如今能靠自己的双手和智慧赢得尊重与生存空间，已是足够幸运。
也因此，他们对于那位将他们从地狱中拉回，并给予他们立足之地的领主，心中充满了难以言喻的感激。
而他们想象中的领主，便一直都是那个在议事厅里雷厉风行、决策果断、眼神清冷的统治者。
私下里的他，会是什么样子？
带着这份好奇，众人走进了宴会厅。
宴会上没有他们想象中的贵族宴饮的奢华与拘谨，只有摆满了食物的长桌。
桌上全是实实在在的烤肉和新鲜瓜果，前者是狼人教官指名要的，后者则是祝奚清考虑到了被救下来的群体里也存在很多自然属生灵，才特意准备。
祝奚清甚至因为这份好意而被龙嘀咕过。
迫切地想要赚钱的洛伦，看见那些水果的时候，表情就像是吃了柠檬。
宴会上酒水管够，气氛也随着吃吃喝喝而变得轻松起来。
更让他们惊讶的是领主本人，祝奚清褪去了平日里那身充满象征意义的权力服饰，换上了一件简单的银灰色长衫。
他正随意地坐在主位旁，甚至微微歪着身子，手肘撑着扶手，指尖也抵住了额头。
一种在他身上罕见的慵懒气息，显露无遗。
那双钴蓝色的眼眸里不再是各项冷静的决策，而是填满了浅淡的笑意，他正表情放松地看着厅内略显生疏，但都在努力融入的众人。
当那位半精灵学者鼓起勇气，拿出一个关于古代灌溉系统的疑问上前时，祝奚清并没有被打扰到的不悦，反而接过图纸，与他讨论起来。
人鱼知道半精灵的听力遭受到了毁灭性的创伤，因此在与之交流时，声音还刻意加大了些。
只是即便提高音量，祝奚清说起话来也没有半点费力的样子。
因此半精灵在这场交流的后续中，甚至全然忽视了自己的听力问题。
当话题结束，另一位人鱼水利顾问凑过来的时候，半精灵脱离那种被引导的谈话氛围时，甚至有些莫名的失落。
但后续他又很快加入了关于人鱼提出的水元素法阵应用的讨论。
不远处的那狼兽人端着一大盘烤肉，刚一进入这个谈话圈子，就被各种专业术语震惊得头晕眼花，当场抱着盘子，冲向了同样拿着盘子的龙人的身旁。
“比比？”
洛伦顿时浑身气势飙升：“竟然敢跟龙比胃口，真有你的，比就比！”
场面变得异常融洽。
这些曾经的实验体们也发现，私下里的祝奚清并非高不可攀，他博学、敏锐，甚至偶尔会流露出一点恰到好处的幽默。
一种微妙的亲近感，在轻松的交流和美食美酒中悄然滋生。
洛伦和狼人比拼食量的时候，也不忘看祝奚清一眼，瞧他被众人围住后，心里更酸了。
明明龙以前也很受欢迎
古怪的较劲想法出现，龙凭借着把悲愤化为食量的强大胃口，一举战胜了吃得直打嗝的狼人！
宴会的气氛逐渐走向高潮，欢声笑语充斥着大厅。
突然
宴会厅的大门被猛地推开。
一名身穿沙漠卫兵制服的男子冲了进来，他脸上竭力保持着镇定，但眼神中的慌乱却无法掩饰。
尽管不想打断厅内的欢乐氛围，但这位卫兵还是迅速锁定了主位上的祝奚清，直至走到跟前，他单膝跪地，语速飞快道：“禀报领主！翡翠河谷领主率大队人马已至城外！”
“他……他声称要为其父先流金沙漠领主讨回公道，质问为何草率下葬，并要求……要求您立即出城给个交代。”
所有的欢声笑语全都戛然而止。
洛伦脸上带着点恶劣地挑了挑眉，他将餐盘里的最后一大口肉塞进嘴里，只咀嚼了两三下就吞入腹中。
刚刚还弥漫着的轻松氛围，眨眼间便如同被戳破的气球，瞬间被一种紧绷的、山雨欲来的凝重所取代。
祝奚清脸上那抹慵懒的笑意缓缓收敛，他坐直了身体，眸子里的放松之色尽数褪去，熟悉的冰冷与锐利，如同出鞘的利刃，再次浮现。
……
流金沙漠的主城城墙上，祝奚清静静伫立着。
干燥的热风卷着沙砾，吹动他额前的银发。
城下，正是翡翠河谷的军队。
人数算不上太多，约两千余人，但这批人盔明甲亮，阵列森严。
而他们为首处的，正是翡翠河谷的现任领主马尔科。
他端坐在披挂华丽马衣的战马之上，面容和老领主有几分相似，只是眼神中的傲慢与算计，要比其父更胜。
“人鱼！”马尔科的声音灌注了魔力，清晰地传上了城头，“我父亲，堂堂流金沙漠领主，他的葬礼，理应有贵族应有的规格与尊严！”
“至少需要七日的守灵，邀请四方领主观礼，由高阶祭司主持仪式，葬入家族陵墓……”
“可你呢，你居然像是处理一条死狗一样，匆匆将他埋进了黄沙！对此，你必须作出解释！”
祝奚清的眼神平静无波，他没有回应关于葬礼的指责，那不过是对方发难的借口而已。
他的声音同样清晰地回荡在城墙内外，带着冰冷的质询：“解释？”
“阁下，你率领全副武装的军队，未经任何通传，兵临我的城下，让你的法师在我的领地前制造作战工坊……你这番举动，是在向流金沙漠正式宣战吗？”
他刻意强调了“我的”二字，立场分明。
马尔科脸色一沉，他确实没想过全面战争。
不过他仍然记得自己此行的目的，是以嘴角扯出了一个讥讽的弧度：“不要混淆视听，人鱼！我只是来为我的父亲讨回他应得的尊严！如果你心中没有鬼，为何不敢出城？”
“在这‘公平’的环境下，你该正面回答我的问题！”
他挥了挥手，身后是十几名身穿赤红法袍的火系法师。
这些法师同时举起法杖，炽热的魔力波动开来，空气中的最后一丝水汽也被瞬间蒸干。
城墙上守军的嘴唇以肉眼可见的速度干裂出血，脚下的土地甚至发出了龟裂的轻响。
一个针对人鱼的、极其恶劣的干旱领域被人为制造了出来。
马尔科的算盘打得噼啪响，事实上他根本不在乎父亲的葬礼是否草率，他在乎的是前领主留下的庞大私人财富和金库钥匙！
富饶的翡翠河谷才是他的根基，贫瘠的流金沙漠他可看不上。
只是前领主的遗产，他绝对不能允许落入一个外人，尤其是一条离了水就实力大减的人鱼手中！
他定要让这条人鱼跪下，强迫这条人鱼双手高高举起，交出那些不属于他的财富！
城头上，洛伦喉咙里发出了低沉的、充满了威胁的低吼声，暗金色的竖瞳死死地锁定了马尔科。
祝奚清却抬手，眼神中仅仅流露出了一丝不赞同，就轻易阻止了洛伦即将爆发的龙威。
他的脸上也适时地浮现出一丝被环境影响的不适，微微蹙起了眉，甚至身形摇晃了一下。
由于身体不稳，不得不伸手扶了一下身旁人，仿佛在抵抗那令人窒息的干燥。
他的声音也因此带上了一丝虚弱的沙哑：“阁下，关于先领主的葬礼，其中另有隐情，并非你想象的那样。”
祝奚清顿了顿，“这样的场合，可不是谈话的地方，如果你真心想要一个答案，而非战争，那么还请入城一叙，我们可以当面澄清误会。”
祝奚清提出了条件：“只是为了双方的安全，你只能携带不超过十名的亲卫入内。”