第二章 巡竹园 不意收怪兽
那是每年的惊蛰当日，各家竹林都要举行一次盛大的祭祀活动，场所分别选定在各自园林东头外的开阔处，设坛立幛，摆设祭品，奠祭自家林神，以企求平安丰收。
祭祀活动开始，各林园格外慎重，不吝财力，总会把活动办得热闹张扬，以示对自家财神的敬重。这当口，论起场面规模，年年都要算黎家办得最为庄严隆重。数日前，这黎家便磨刀霍霍，屠宰了早已预备的隔年猪羊。待到当日，家人浩荡着用竹筐抬出祭品，一路招摇而过，整齐地摆放在竹园的空旷处，然后虔诚地烧纸焚香，跪拜祈祷，以祭竹神。
仪式完毕，随着鞭炮声渐次响起，那轰鸣声总会连绵不绝，声震云天，直至傍晚日落方休，整个林区，便笼罩在浓浓的烟雾之中。外界林区一听，就知道这是黎家弄起的阵仗，摇头叹息道：也只有他黎家有这等财力，敢弄出如此气派。
正是在这热闹之后，伍起重方才得了那非狗狗生、非兽兽面的雄黄。说起雄黄，来得真还有些怪异。那是两年前，也正值这祭祖旱季之后的某日，为防盗贼偷挖紫竹竹根，黎家加派了人手当值。而在紫竹林巡园的队伍中，伍起重便自然是举足轻重的领头人。这日，正当他提着竹刀，带着一帮青壮人等，在紫竹林巡视之际，突然听到竹林幽径深处，传出剧烈的撕咬缠斗声，心里甚是惊赫，待循迹到临潭一处，眼前一幕，不由让他大惊失色，那竹林深处十米方圆的杂草地上，已是一片狼藉，到处血迹斑斑。想在此前，这里一定经历过一场惨烈的殊死搏斗。伍起重小心翼翼地近过身来，留心一望，只见草丛的角落处，一条三米长的大虫正缠绕一只黄狗不断地收缩着身体。那被困的黄狗，这时正无力地咬住蛇头，仍是死死不肯放松，它们缓慢地来回辗转着。许是经了长时间的纠缠，黄狗已渐渐处于窒息状态，翻着一双白眼，呆呆地瞪望着来人，眼里流露的尽是哀求和无奈。伍起重见此情状，心中顿生怜悯，掂起砍刀，小心翼翼地偎靠近处，瞄准蛇头，手起刀落，蛇头随之滚出一米开外。
伍起重拖开蛇身低头看时，那黄狗尽管奄奄一息，看到伍起重，眼中竟然流露出无尽的忧伤。伍起身细心拨开它的身体一看，就在那黄狗的身下，一团沾染着血水的黄绒球,不经意间滚落而出。这，就是雄黄。
雄黄到了黎家，甚是让人奇异，初别娘胎的它不叫不闹，尽管任人摆弄。一开始，佬爷他爹和伍起重以为，它少了母狗的哺育，活不了多少时日。佬爷他爹便授意伍起重调制了他手刃的长蛇，制作成肉羹，让其亲手喂养。许是这狗与黎家亦是有缘，亦或是它命不该绝，自食过蛇羹之后，渐渐竟也兀自存活下来，随后便茁壮起来,且长势煞是迅猛。佬爷他爹及伍起重见它生命顽强，很是来了兴致，对它更是细心调养起来.不久，小家伙就大大有了精气，时间不长，却又长成豹身狗头的怪模样来，很是让众人新奇。慢慢地，伴着它逐渐长大，整个真像便毕露出来：黄毛间杂有黑色斑纹，眼中竟闪现出宝石般碧绿，起伏行走间迅猛敏捷更是异乎于同类，是个典型的亦豹亦狗，非狗非豹的异类,甚是令人怪异。
待到半年之后，那经常来采收山珍野货的老江湖赵掌柜，在镇上各家商铺转过一圈，来到黎家猎奇。那时正值午时，佬爷他爹便留他共餐。赵掌柜知道佬爷他爹为人豪气，便放下顾忌，撇下肩上褡裢，合手一揖道：“贡敬不如从命，讨扰了！”佬爷他爹一听，朗声笑道：“都是老朋友，仅用个便饭，还客气什么？”待摆上酒菜，两人入座，佬爷他爹唤过伍起重作陪，三人正推杯换盏间，那雄黄纵身蹿过，在桌下就与佬爷他爷及伍起重间，耳鬓厮磨地亲热起来。不一会，再转过身来，对赵掌柜浑身上下细细嗅了一阵，赵掌柜见雄黄生得怪异，来得迅捷，只唬得浑身上下一阵激灵。
“赵掌柜不必惊慌，雄黄只是家犬，不会伤害于你，请你只管放心。”佬爷他爹见赵掌柜面有惧色，抚了抚他的手，舒颜安慰道。
“它是只狗？”赵掌柜闻言，瞬时释怀，禁不住缩身垂头对雄黄一阵细细端详，再麻着胆子，伸手摸了摸雄黄如毡的毛皮，心里不由一怔，知道是只稀物，不禁连声称奇。当听说雄黄的出处，愈是乍舌对佬爷他爹央求再三，定要出重金从佬爷他爹手中购得。佬爷他爹沉吟良久，不忍地望一眼伍起重，脸露难色。那赵掌柜一见，愈是哀哀相求。佬爷见赵掌柜意决心坚，只得爽朗道：“既然赵老板如此厚爱雄黄，说到钱，人性就淡薄了。这样，君子当成人之美，我和起重就只好割爱了，今天就把它送与赵掌柜。只是望赵掌柜不要亏了雄黄，要细心善待才是。”
赵掌柜一听，大喜过望，对佬爷他爹千恩万谢，吃完午饭，便携了雄黄匆匆而去。不想离镇不出半日，正在佬爷他爹与伍起重为雄黄伤感太息之际，那雄黄竟自顾兀自湿身归来。正在佬爷他爹瞪眼诧异之时，那雄黄见了众人，也不答理，纵身便上了门前大树，再不回屋。伍起重数次呼唤，雄黄仍雄踞树身，只是摇尾，却不动身色，久之，便以树为家，一时成为黎家上下人等之奇谈。只是自此之后，黎家门前的那棵数百年的黎树便成了雄黄的起居之所。
一年后，雄黄长成。某日子夜，有蟊贼二人欲入院行窃，刚爬上墙头，只听“嗖”的一声，那雄黄早近到那人身前，伸出前爪在他身上划下一道抓痕，深可裂骨的伤痛顿时让那窃贼重重地跌下围墙。地上另一窃贼见状，慌忙从怀里掏出利刃，正在张望搜寻间，手背亦被撕裂，匕首亦应声落地。未待他们弄清原委，雄黄已转瞬遁入黎树丛中，一对幽灵般的蓝光在黑暗中游离闪动，只吓得他们魂飞魄散，俩人带着惊恐和伤痛落荒而逃。
自此，黎家大院再无人敢来行窃。
雄黄看家护院的声名由此大显。