10

她一离开，西蒙便起身伸展身体，发现今天早上的脚灵活许多。通常它都像枯叶一样僵硬，每次伸展都很痛，要等到血液流通之后才有改善。他穿上睡袍，走过去打开窗户，呼吸一大口空气，享受鼠蹊的沉重感和亢奋，他这位年轻的新娘，真是可爱而迷人，生气时亦然。

可是他或许渴望她，但她也会渴望他吗？当他表达心中的犹豫时，海伦还哈哈大笑，说即使他外表有疤，脚也跛了，仍然很英俊。但是海伦是透过爱与友谊的眼光来看待他的。

他关上窗户，走过去点燃炉火，所谓的庆祝一个月真是糟透了。

既然卡在这里，或许他该乘机寻找那个名叫艾瑟的女人。

“到处都找不到我的狗，”艾莉担心的走进来。“我喊了又喊，还吹口哨呼唤，亚德也说从昨天晚上就没看见它们了。”

“总会找到的”西蒙点头向随着艾莉端早餐和热水的仆人道谢。“等我换好衣服，再陪你去马厩。”他开始磨剃刀，准备刮胡子。

艾莉慢慢咀嚼着早餐“如果它们在狩猎之前还不回来，我该怎么办？”

西蒙擦掉脸上的泡沫，艾莉的语气可怜兮兮的，不像他平常习惯的模样。“亲爱的姑娘，它们是一对大型狼犬，怎么可能会有事？别担心，狗就是狗，常常会做令人懊恼的狗事情。”

艾莉笑了笑。“大概吧，可是有两只，不可能同时有麻烦。”

“当然。”他拿起酒杯，喝了一大口。“等我一下，我换好衣服直接过来。”他拿起拐杖，跛着走回走廊对面的房间。

艾莉纳闷他为什么却她目睹他更衣的折磨，他在其它事情上并不特别体谅，夜里也当着她的面脱掉睡袍，不过她倒想到当时灯光都很暗，只有微微的火光，她只看到他的背影，而且只是一瞥而过，或许他是天生如此保守。

这个念头令她大笑，想到他来自清教徒的家庭，生性严肃，过分正经，可能还认定裸体是罪，很危险，甚至认为交欢一定要在漆黑当中，在棉被底下，而且绝对不是为了欢愉，而是传宗接代。

但是这些似乎不像她所认识的赫西蒙。他的手曾经漫游的拂过她的臀，爱抚她的背，还揶揄的大笑。她觉得赫斯摩伯爵不像一位百般禁忌的老古板，反而有趣而且知识渊博，强烈的吸引她，这些都是事实，即使否认也没有用。

“好了，我们去看你的马。”他的声音打断她的沉思，她再次红了脸，伸手去拿斗蓬。

西蒙好奇地看着她。“什么邪恶的念头令你脸红，艾莉？”

她双手捂着脸，别扭地说：“一点点小事就会使我脸红，你故意提出来太没有绅士风度了。”

“一定很不方便，”他嘲弄的说。“我猜你一说谎就会露出马脚。”

艾莉没有回答，的确是这样，所以她从不直接说谎，反而故意省略，或者技巧的避开某些不便回答的问题。

“你那些马有特别的血统吗？”西蒙技巧的改变话题。

“都是阿拉伯马，”她简洁的回答。“只是我无伤大雅的嗜好，除了刺绣之外还有事可做。”

“你会针线吗？”他们走过马厩时，他笑着问。

艾莉那嫌恶的眼神已经给了答案。

“我想是不会。”他笑着说，低头走入马厩，一位老马夫站在走道边。

“你的狗找到了吗，小姐？”

“没有，等一下我要走牧场找找看。”她担心的说。“亚德，这位是赫斯摩伯爵，我的丈夫。”

亚德以锐利的眼神打量伯爵。“你想参观吗，爵爷？”

“如果可以的话。”西蒙徐徐的走过一间间的马房，不时的停下来看。

艾莉留在原处问亚德。“小马的运送还好吧？”

“是的。”他仍然在观察伯爵。

“我的哥哥今天早上没有出现？”

亚德摇头以对。“他应该不会这么早起床。”

艾莉挖苦的微笑。“我们也熬到很晚，狩猎活动应该会延后。”

“对。”他平稳的回答。“你的丈夫对这些动物知道多少？”

艾莉耸耸肩。“和大家一样，只是我无伤大雅的嗜好。”在远处的西蒙听不见艾莉和马夫的交谈，只觉得他们似乎在商量着什么重要的事，他停下来，看着马房里那匹怀孕的牝马，很俊美，很特别，艾莉形容的并不夸张，只是这年轻的姑娘对培育种马的事知道什么？不过以她努力的结果来判断，她显然十分清楚自己在做什么。

他跛着走回去。“成果辉煌，亲爱的，你要培育它们赛马吗？”

艾莉再次红了脸。“或许。”

“哦，”他徐徐点点头，注视她的脸。“你在找买主吗？”

“它们是我的，”艾莉匆匆回答。“我没兴趣出售。为什么我要卖？”她迅速的走开了。

“何必要出售？”他扬眉同意。“马匹交易实在不是伯爵之女的生活范畴，要不适合伯爵夫人参与。”

艾莉没有再回应，迳自走开了，他提高嗓门说下去。“我们必须安排运送他们到赫斯摩宅邸，目前我是没有这么秩序进然的马厩，但是我会立刻命令人着手兴建。”

艾莉瞪着地上，伯爵夫人不应该参与，他当然会这么想，每个人都一样。可是他的提议无疑是相当的慷慨。如果她真的和他结婚，真的要共度今生，那么他提议要接待这些马匹是很大方。

不过她绝对不能告诉他，兴建马厩是很费时间和金钱。等她带着马匹离开雷文斯堡以后，绝对不会是搬到赫斯摩宅邸。

他似乎在等待回应，因此她只好尽可能自然地说：“你真体谅人，爵爷，实在非常慷慨。”

“不是的，我十分乐意接纳我妻子的嗜好。”他微笑的说。“亚德，我假设你也愿意到我家去服务？少了你的协助，伯爵夫人会少了左右手，对吗，亲爱的？”

“的确，”艾莉仍然回避他的目光。“少了亚德，我实在应付不来。”

“那我们当然要拟出各方面都满意的方案。”

这么自然而然的慷慨态度实在超过艾莉的想像，这个男人为什么不是她想像的那种傲慢自大、粗俗、自私的家伙？为什么他要如此……如此？

喔，实在无法形容！

“对不起，我要去牧场找我的狗。”她别开脸的走开了。

亚德开始咬着一根稻草。一分钟后西蒙跟着艾莉走出马厩。中庭没有她的人影，因此他跛着走向牧场的门。

“不！不！”艾莉伤心、痛苦又气忿的连连尖叫，不肯承认眼前的事实。

马夫们丢下扫帚和水桶，亚德冲出马厩，跑向牧场。西蒙一颗心发冷，连连诅咒自己的跛脚，尽快的走向牧场。

艾莉蹲在牧场远处的地上，有一只灰色的狼犬躺在那里，西蒙强迫自己走快一点，只是草地又湿又厚，很容易跌倒，当他走近时，只看见地上还有另一只狼狗，他的胃开始冒酸水。

早几分钟赶到的亚德，也蹲在湿湿的草地上。

艾莉抬头注视走近的西蒙，脸色苍白，眼神像燃烧的炭火，双唇发青。“怎么会有人这样下毒手？”她哭喊，整个人坐在地上，两只狗的头都抵在她腿上。

西蒙立刻看见两只狗还活着，只是很痛苦，眼睛睁开但是痛得向上翻，口吐青沫。“怎么了？”

“毒药！”冰冷的语气取代原先的绝望。“我要去找到来源才能判断是哪种毒药，现在我们先把它们送到马厩里。”她对一边无助的马童招招手。“提姆，去驾车，快点！”他呆在那里，似乎没听到，她大声命令。

孩子立刻拔腿跑走了。西蒙苯拙的俯身看，两只狗看起来快死了。他的本能是用子弹来舒解它们的痛苦。

“你还能做什么呢，艾莉？仁慈不是办法——”

“不，该死的你！”她怒冲冲的大喊。“我不会放弃，它们是大型动物，几乎像人一样重，不会这么容易死，我必须试着救它们，你明白吗？”

他伸手抓抓头发。“这是怎么发生的呢？”

“是芮夫下的毒手，”她啐道。“我以我母亲的坟墓发誓，我不会放过他。”她表情冷硬。“这些迹象我看得出来，是砒霜或是。”她一迳抚摸着爱犬的头。“只是以‘雷米’和‘洛米’的体重，要用杀人的剂量才能达到效果，芮夫有可能用错剂量，所以我必须试试！”

“我了解。”他静静地走开，在草叶中拨弄，寻找线索，最后在几步之外的水沟里找到羊肉，味道很腥，又有一些种怪异的青色。它们似乎不大像可口的食物，或许是因为腐烂的状况使狼狗没有胃口。

他叫艾莉过来看，经过片刻的检视，她直起身。“我想是番木碱，只要它们能吐出来，或许还有救。”

马童推车过来，众人协助将狼犬抬上车，来到马厩外面。她再指挥马童将狗抬到里面的稻草床上，自己立刻跑向宅邸。

“真是下流肮脏的混蛋手段，”亚德咕哝着照料两只狼犬。“雷文斯的家伙都是魔鬼，应该下地狱！”

“你们俩都很肯定谁该负责任。”西蒙坐在倒放的桶子上，舒解伤脚的压力，蓝色的眼神冷得像冰。

“对，”亚德十分肯定。“他们都是邪恶的东西，手段越肮脏下流，他们越喜欢。”

“我需要帮忙，亚德。”艾莉气喘吁吁的跑过来，边说边跪在爱犬身边，放下一个漏斗和两个奇怪味道的杯子。

“我能做什么？”西蒙缓缓蹲下来，痛得吸口气。

艾莉飞快的瞥他一眼。“这里没你的工作，爵爷。”她婉拒。“我必须涤净它们体内的脏东西，即使你不介意弄脏手，可是我怀疑你愿意弄脏衣服。”

“我没那么低能。”他反驳。“亚德可以扶起它们的头，我来撑开它们的嘴，好让你倒杯子里的东西进去。”

“杯子里是盐、芥末和当泻药的旋那叶。”

西蒙扮个鬼脸，开始动手帮忙，艾莉专注的抿紧唇，把漏斗塞进去，徐徐将液体倒入，狼犬虚弱的挣扎。

西蒙柔声安抚狼犬，按摩它的喉咙，让痉挛的咽下去。艾莉耐心地等待，直到西蒙协助狼犬咽下最后一口。然后她再装满漏斗。“洛米”狂乱的翻转眼睛，西蒙知道若不是狗儿太虚弱了，否则它攻击他们。

艾莉也很清楚，口中不断的柔声安抚，重复再重复，直到“洛米”咽下一整杯的液体。

“过一会儿就会产生药效了。”艾莉说道。“现在换‘雷米’了。”

他们重复相同的过程，“洛米”则在一边不断的抽搐、呕吐，连移动的力气都没有，秽物四溅，但是艾莉完全不在意，即使当“雷米”咽下最后一口时，她仍然坐在稻草床上，抚摸它们汗湿的身体，喃喃地安慰它们。

最后它们终于吐完了，闭着眼睛躺在那里，几乎没呼吸，西蒙站着注视它们，希望艾莉的努力不是只造成它们更受苦而已。

艾莉仍然坐在那里，两只狼犬安静下来，汗也干了。“它们不能这样休息，”她说。“必须把它们弄干净，移到干净的稻草上。”

“艾莉，亲爱的，它们快死了。”西蒙再也忍不下去，俯身搭手在她肩上“。”你看不出来吗？别再令它们受苦了。

艾莉粗暴的推开他的的，几乎使他失去平衡。“它们没死！你以为我不知道自己在做什么吗？”她怒目瞪着他，脸上沾到灰尘，眼中还有泪光，额头全是汗。“你以为你以我更清楚吗？”

西蒙被问得很惊讶。“我对马和狗有些知识，全是在军队里学到的。”

“对，军队教你开枪射杀而不是尝试救治，因为那样比较省事也比较快。”她责备的说。“亚德，你拿些水来，好吗？告诉提姆在工具室铺上干净的稻草，它们可以躺在那里休息。”

她的语气好肯定，深信狼犬能活下来，以致西蒙几乎也开始相信了。毕竟亚德显然也不怀疑。他看着马夫和女主人开始用水清洗，认命耸肩，奋力蹲在地板上，也尽一分力。

艾莉迅速而惊讶的看他一眼，没说什么，拿了条毛巾，用力擦试狗身上的水。

而只狗先后睁开眼睛，似乎恢复清明。西蒙相当吃惊，狼犬虽然虚弱的无法移动。但显然是活下来了。

“帮我抬它们到工具室，亚德。”艾莉起身说。“你抬脚，我扶头和肩膀。”

西蒙苦涩的站在一边，帮不上忙，看着两人奋力把狗抬到谷仓后面。

艾莉匆匆走回来，边走边吩咐亚德再去提水喂狼狗喝,西蒙跟着她,努力跟上她半跑的速度.。

“大家会期待你参加狩猎活动。”他温和地说。“别咬我的头。”

艾莉停在厨房门口。“我有吗？”

“咬了好几次。”

她咬住唇。“那我向你道歉，你很仁慈的帮忙我。”

“请原谅我欠缺信心。”他坐在凳子上，看艾莉调配狗的稀粥。

“老天，艾莉小姐，你身上好臭！”吉儿惊愕的打量她。“你的衣裳只差没有血迹，其它都有，糟透了。”

“实在没办法。”艾莉不在意的耸耸肩。“伯爵也好不了多少。”她调皮微笑的盯他一眼，她的笑容向来令他惊喜。

他遗憾的审视自己的衣着。“我无法去换衣服，待会儿我会告诉你哥哥，你延误了一下，大约……半小时之后才加入狩猎，可以吗？”

艾莉开口要拒绝，想留下来照顾爱犬，但是他制止地说下去。“我相信你不愿意某些人窃喜他们计谋得逞，认为你心情沮丧。”

他的说有道理，如果芮夫知道她差点绝望了，一定会笑开了嘴，可是如果他以为计划失败，一定会吐血。

再者如果她不陪着西蒙，就没办法保护他的背后，狩猎活动是造成意外的好机会。

艾莉不知道哪一个理由比较重要。“也好，反正亚德可以替我们照顾它们。”

西蒙额首以对，先行离开。

芮夫在大厅走来走去，眼神邪恶的等候妹妹回应他的呼唤，早餐时艾莉没出现，他派仆人去叫她。是不是她发现狗死了，或者现在才在寻找？

“日安，雷文斯。”

芮夫转过身，露出假笑。“赫斯摩，你刚刚没下来用餐。”

“是的，我在楼上用过了。”西蒙自在的说。“然后艾莉和我去散步，刚刚她才上楼去更衣，保证过几分钟就下来。”他环顾大厅，各几个人招呼致意。“这样美丽的早晨真适合去打猎。”

“对。”芮夫简短的说，隐藏心中的困惑，同时瞥见他派去找艾莉的仆人向他走过来。

“我找不到艾莉小姐……呃，赫斯摩夫人……爵爷，她不在马厩里。”他不安的望着主人，深怕受责备。

“我想她在房间里面。”西蒙建议。“你有什么口信要通知她呢，孩子？”

童仆拉拉额前的头发，看着雷文斯伯爵，不确定要不要回应。

“滚出去！”芮夫挥挥手，孩子赶快跑开了。“我期待我妹妹在用餐时间出现，结果又不见人影。”

“呃，不过你妹妹的身分在这里已经有点改变，”西蒙轻声说道。“她对她的……丈夫有其他的责任和义务……我相信你能明白我的含义。”

芮夫涨红脸，不发一言，大步走开。

西蒙阴沉的微笑，雷文斯伯爵不高兴，等他再看到两只狼犬健康的奔跑，一定会更不高兴。

芮夫喝了一杯麦酒，才走向两位弟弟，芮福满眼的血丝，只好芮南显得比较清醒。“皮耶灌木林已经预备好了，”芮南压低声音说。“奥利早上去检查过，我们要由谁来引导他？”

“我，”芮福声音念混的宣布。“我来引赫斯摩过去，你们不必怕。”

芮夫轻蔑的打量小弟。“以你的状况，我怀疑你分得清楚方向。”

芮福气红了脸。“我待在这里的时间比你多，大哥，蒙着眼睛都找得到路。”

芮南哈哈大笑，懒得掩饰心中的轻视。“若是艾莉，我会同意，”他说道。“而你唯一一次睁着眼睛在这里骑马，芮福，就只有在你想找妓女的时候。”

芮夫沙哑的哈哈大笑。“这倒是真的，芮南。”当他看见艾莉走下台阶时，笑声曳然而止。

艾莉轻快的走进大厅，穿着旧的绿色骑装，白衬衫浆得很直，马靴晶亮。

“早安，哥哥们。”她屈身施礼，略带嘲讽的和三个哥哥打招呼。“我相信你们昨夜睡得很好。”

“你的狗呢？”芮夫质问。“它们总是跟在你的身后。”

艾莉眼睛冒火，但冷冷的说：“噢，它们在马厩里，昨天晚上你命令它们别靠近你，所以我想它们最好别参加打猎，免得妨碍到你，对吗？”她偏着头，似乎在问他意见。

是芮夫亲自把狗引到下毒的羊肉那里，它们不可能还很健康的留在马厩里，究竟是哪里出错了？

他抿着唇，转身走向中庭，狩错的队伍在那里等待出发。他安慰自己，自要醉醺醺的芮福完成任务，两只狼狗只是小问题，一旦把赫斯摩引进皮耶灌木林里面，伯爵就不可能活着走出来。