第九章

「蒋舒月是我姊姊。」蒋负谦倒了两杯茶，便坐到她身畔，两人之间只隔着一尺见方的茶几。「她一直想找出是谁每个月寄四百文给她，我便抱着姑且一试的心态，在给你月例前，特地在铜钱的贯孔处，点了朱砂。」

他迭起钥钱，拿着朱砂笔往贯孔一穿，不消几回功夫，就解谜了。

「你们姊弟真像，都是施恩不望报的人。」杜晴蜜幽幽地叹了口气。难怪他会问她是否认识蒋舒月，没想到在他们俩首次见面时就开始怀疑她了。

「愿闻其详。」蒋负谦挑眉，对她的说法感到有趣。

「你还记得我跟你说过，有位贵人提点我千万不要把户牒交给别人吗？她就是蒋小姐，我想应该要称呼她为龙夫人才对。」蒋负谦的眼神如同艳阳炽人，她低着头根本不敢迎视。「我娘病重需要钱看大夫，虽然龙家老夫人常责打下人，月例却比其他大户人家多了三百文，可以让我娘多抓几帖药，便想到龙家为奴，但我没人作保，只能到龙家后门求人引见，几天下来，我被赶了不下十次，还有人提着扫帚追打我，不想反而因祸得福，引来了龙夫人的注意。」

「她知道我的来意后，先是拒绝了我的请求，她说龙府不缺下人，而且我年纪太小，经不起龙府操劳，正当我以为要另谋他路时，龙夫人竟然给了我二十两，说要借我，待以后我有能力再还就好。我从来没见过这么多钱，一时慌了，本想推辞，但想起病榻上的母亲咳得心肺都要出来了，便硬着头皮接了下来。龙夫人说她是私下帮我，怕夫家责怪，叫我千万不得声张，钱财不能露白，不能花得太猛太快，还提点我该注意的事。」

「嗯。」姊姊遇上的事很少不管，除非超出她能力所在，连鸣茶会成军资，也是姊姊为了帮助一名丈夫从军，却面临军中贪污而缺粮的少妇所下的决定。

龙夫人不晓得她的背景，不知道她会不会还，就拿出二十两说要借她，而他一点都不吃惊，果然也是个古道热肠的好人，她真的很幸运能遇上他们。

「我娘命薄，还是捱不过劫难，但幸亏有那笔钱，我娘临终前才能喝上几碗肉汤，冲淡苦哈哈的药味，她已经好几年连肉油都没沽过了，如果不是龙夫人，我娘不可能笑着走，我不可能有钱办她的后事，我真的很感谢她……」想起曾经相依为命的至亲，杜晴蜜悲中从来，哽咽了几声。

她收给情绪，再道：「我省着花用，大概还剩十两，就把积欠的药钱清一清，以为会有剩，没想到连住的老房子都被大伯讨去才拉平。龙夫人借我的钱我一直记着，想存满二十两，一口气全还清，可是我挣了半年还存不了三两银子，真担心会让龙夫人误会我跑了，便去找了她商量，想分月摊还，不料她竟然说没这回事，还要丫鬟去她房里翻欠条来对债，我哪里写了欠条呢？」

「确实是姊姊会做的事。」谁知道遇上个怪丫头，不要她还钱会着急难受似的。蒋负谦不禁失笑，举杯掩饰笑意，心里淌起一片暖洋。

「她说这件事谁能帮我作证，我找不到人呀！我听她的话不敢声张，连我大伯都不知道我哪来的钱还他，就骗他我是卖身葬父，大伯不信当丫鬟能卖这么多钱，我还诓他是卖给个五、六十岁的老爷当偏房，你说谁能帮我作证呀？」她说到最后慌了，还拍了椅子扶手，惊觉失态，理智才回来了一点。她咬了咬唇，见他没有不快才敢继续说。「龙夫人根本不收我的钱，我前前后后去了好几次，去到后来连龙府的奴仆都闪着我，只好出此下策，在龙家的后门板上放泥巴团了。」

只要有人开门就会掉下来，掉下来泥巴团就碎了，自然露出里面的钱跟写着蒋舒月的宣纸。她本来也想写上自已的名字，先不说多写一个字多一文钱好了，就算写了，龙夫人压根儿也不知道杜晴蜜是谁，就省着别浪费了。

「你呀，我都不知道该怎么说你好了。」这句话，饱含宠溺。真没见过比她还固执的姑娘。「倘若我姊姊知道她一时善举反累得你东省西省，连颗馒头都舍不得一餐吃完，说不定会为此懊悔呢。」

「没、没这么严重啦！只是请人代笔要钱，请人跑腿也要钱，才套多省一些。我算过了，只要努力个四年左右就能把钱还清，换来往后四十年的轻松惬意，很值得的。」不趁现在她只身一人无家累时还完，难道还要把债带到夫家吗？

而且年岁愈多愈难接差事，不过采茶大娘很多都四、五十岁还在工作，来到这里她安心许多。

「你开心就好。」她跟姊姊一样，很有主见，也都很固执，他拿这种人没法子。「以后你别偷偷摸摸请人送钱过去了，把请人代笔跑腿的钱省起来，为你日后打算。鸣茶姊姊也有分，年底都会分净利给她，你在这儿吃住不是问题，不如我每个月留你半薪，年底一起算给姊姊，差不多明年底后年初就还清了，你觉得如何？」

「那就再好不过了，多谢公子。」确实帮她省了很多功夫，不用烦恼有谁可以替她写字跑腿，也不用担心龙夫人收不到，而且能在她签定的合同时间内还清，更让她安心不少。蒋负谦一定有帮她设想到这层才会……

杜晴蜜欣喜不已，眼返含泪，站起身朝他鞠躬道谢，额头都快能碰膝了。

「傻丫头……好了好了，我头都昏了。」还好是遇上他们姊弟俩，不然略施小惠就能让她记上这么多年，被卖了还频频跟人道谢，都不知道该怎么说她了。「还有件事，我没跟你商量就作决定了，还希望你不要见怪。」

「什么事？」杜晴蜜茫然抬头。

「还记得我跟油行老妇说，你是我两年前娶进的发妻吧？」见她脸上微微一红，蒋负谦也感到有些不好意思。「我担心她对此事作文章，便请姊夫在福州宁德帮我们买通一些人，说吃过我们的喜宴，就设在胡麻巷最后一间宅子，叫永德船行，你是船夫杜得胜的女儿。千万记住，别漏了。」

「好，我、我记上了。福州宁德胡麻巷，永德船行，杜得胜的女儿。」连假身分都替她找好了。念过这么一回，杜晴蜜竟有成了他媳妇儿的错觉。再跟他同处一室下去，脑袋都不是自己的了。「还有事吗？没事我回茶山忙去了。」

她是来工作的、她是来工作的……杜晴蜜在脑中不断默念，可偏了的心思就是导正不回来，她真糟糕。

「我跟你一道儿过去巡山吧。」蒋负赚起身整袍，待她对茶箐再熟稔些时，再把她调回来，教她翻茶、炒茶等制茶程序，把她留近一点，再慢慢加她工资。

杜晴蜜赶紧把斗笠戴起来，布巾绑好才随他步出书房。她宁可闷死，也不要人问她脸怎么这么红，白白羞愧至死。

怎么办？再这样下去，她的小女儿心思肯定藏不住了。他这么好，怎么可能会看上她这个连采茶都笨拙的野丫头呢？

正午日头艳，采下的茶箐质地最为优美，大伙儿轮着休息吃饭，没有谁多贪一刻，最多再灌一碗凉茶就戴上斗笠，绑上竹笼，走回茶田干活。

为蒋负谦做事的茶农平日就很认真，不敢偷赖，今天更是严阵以待，不敢马虎松懈，因为当家就站在田度旁，背手监看！

「当家，这是晴蜜采的茶。」接替阿贵运茶工作的中年人按照蒋负谦的吩咐，以竹筛铺了一层茶箐，端了过来。

「当家要教晴蜜制茶吗？」

「嗯。」他应了声，以指拨弄竹筛内的茶箐，还得再磨练一段时间才能稳定，不过可以先教她挑茶来提升采摘时的眼光。「晴蜜，过来，我教你挑茶。」

杜晴蜜听到蒋负谦说要教她挑茶，立即三步并作两步地往田埂处跑，怕慢了时间，却忘了留意脚下，结果一个不小心拐到茶树，啊的一声，整个人就没入茶树丛里。

「慢点，别跌倒了，都跟你说了要小心。」见她跌跤，蒋负谦嘴上教训着，跨得可大步了。「有没有摔疼哪里了，让我瞧瞧。」

「没事，我好得很。最重要的是，你瞧，生茶都没沽上土呢！」生茶洗过味道就差了，幸好她先把竹笼扶正。

杜晴蜜摔得灰头土脸。为了保住生茶，她两腿膝盖直接跪地，双手举起竹笼，麻绳束得她的腰又痒又痛，蒋负谦想贵怪，又舍不得骂出口。

这些茶哪有她重要？