第十六章

没办法，白天那伙人对她太有兴趣了，惹得他一度心浮气躁，谈判过程当中，甚至差点动摇了决心，现在连对这类的称呼也变得敏感起来。

「五爷？」见他迟迟未有反应，许依琼忍不住又唤道。

徐知仁这才回过神，对着她道:「等郭荣找来新的厨娘后，你以后就到我身边做事吧。」

郭荣就是那名少年的名字。不过许依琼原以为对方只有十五岁左右，没想到竟已十七岁了，这儿的人似乎都长得比较矮小瘦弱。

「为什么？」她不解，「我不会伺候人。」

「无妨，那种事有冬未和冬离。」徐知仁不以为意的道。

许依琼更迷惑了:「那我……该做什么？」

既不要她在厨房工作，也不要她贴身伺候他，那她还能做什么？

「我另有要事要交给你。」徐知仁顿了顿，「你昨天也听见了，郭荣他们之所以来刺杀我，是因受了平源县县令孟青的蛊惑，让他们以为我这太守就是来鱼肉百姓的。只是他们这么容易受到煽动，却也不是没有原因。」

「祈郡下多数的县地处低洼，夏秋季雨量过盛，常有涝灾，作物生长不易，百姓穷困。再加上有外族的威胁，过去亦曾出过几名贪官污市，使得百姓民不聊生，经常闹饥荒。」

她想了想，问道:「那五爷希望我做什么？」

「先前你曾根据我的身体状况，替我烹煮适合的菜着。我希望你也能针对这些长期饥饿，以致脾胃虚弱的百姓，写出几份花费不太巨，又适合他们吃的食物，让他们能在最短时间内恢复健康。」

许依琼很快就明白了他的意思:「五爷，你想施粮？」

徐知仁微微颔首，「虽无法长久为之，但这是短时间最快平息民怨的方式，之后我会想办法弄来一些耐涝作物的种子，推广种植。」

许依琼点点头。

这样近期远程的目标都有了，再加上有郭荣他们的帮助，事情应该会容易许多。他果然很聪明，不愧是自己喜欢上的男人……许依琼轻笑了一下。

只是还有个问题。

「五爷，我会尽量挑选常见食材的，但祈郡的百姓既然连吃饭都有问题，那些食材取得恐怕不是那么容易，运送上很可能会有麻烦，再者朝廷从拨款或拨粮下来，送到这儿应该也剩不了多少了……」

「你想得倒是仔细。」徐知仁有些意外她竟能在这么短的时间内，想出这些事，「不过这些都不是大问题，我并不准备向圣上请款，而打算经由乔家的渠道运粮。」

由于忠勇侯府推动海外贸易以及推动工业化的关系，这些年与皇商乔家关系越发密切，这点小事并不难办到。

「这样的确有效率得多，但……您打算自掏腰包？」那得花多少钱啊？

「只是暂时借他们而已。」等他日后在这里设立工厂，雇用百姓们做事，这点钱一下就赚回来了。

许依琼知道他心中已有想法，因此也不再多说什么，仅道:「既然如此，我这就去想想，看有什么合适的食谱。」

「嗯。」

许依琼正准备转身离开，不料徐知仁却忽然唤道:「许姑娘……」她回过头:「五爷还有事？」

徐知仁眼中闪过一丝犹豫，但最后还是道:「没事，你下去忙吧。」

自从明白自己的心思后，他就一直很想告诉她……他看得出来，她对自己也有几分好感，只要他开口她必不会拒绝。

但是……算了，再多等一会儿吧！不差那点时间的。他自我说服着。

许依琼又看了他几眼，见他不愿再多说什么，这才带着几分困惑的离开了。

有了郭荣等人的协助，往后的事果然变得方便许多。郭荣隔天就替他们找来批人打扫清理太守府。此地百姓生活困苦，能有工作做，大家自是争先恐后。只是如果没有郭荣的帮忙，并保证徐知仁出身忠勇侯府，还是个好官，光凭徐知仁行人，也无法在短期间内，一下子找到这么多人来做事。

而在经过郭荣的解说后，徐知仁才知这些本地出身的县令，惯会欺上瞒下，克扣所有朝廷发拨下来的银两和米粮不说，对境内百姓又声称朝廷厌恶祈郡百姓多有异族血统，不愿理会他们死活。

偏偏祈郡离京城遥远，这些可能一辈子都没离开过祈郡的百姓，又如何知道事实真相？更何况这些县令都是本地出身，表面上装得一副亲民且同仇敌忾的样子，让百姓们对外来的官员们观感极差，一心认定他们都是来鱼肉百姓的，因此发生过几次新任官员被「盗匪」所杀的事件。

那些所谓的「盗匪」，其实就是像郭荣这类在地方上小有势力，却被孟青等真正恶官所蒙蔽的人民了。

当然以上内容有很大一部分，都是徐知仁根据郭荣的叙述，自己推敲出来的。至少郭荣如今仍相信孟青是好人，认定他只是受人欺骗，以为徐知仁是贪官，才因忧心而告知他们此事。

若非忠勇侯府这块招牌在祈郡太好用，徐知仁也不可能从他嘴里套出什么，更别说让他答应帮忙了。

接下来徐知仁进行了一连串改革的大动作，包括他先前对许依琼所说的施粮及推广耐涝作物。另外他也去看了那一到夏季就经常溃堤的河段，派人回忠勇侯府调几名工程专家过来，商过解决之法。

最后，他甚至还决定在这里开设数间工厂，以增加本地人民的就业机会。

既然此处不适合农业发展，那就发展工业吧！到时再拿这些工业商品，与其它以衣业为主的地区交换货物。这可是他从大哥和大嫂那里学来的。

当然，以孟青为首的那一票本地县令迟早是要除的，可徐知仁知道现在不是时候。

百姓如今最信赖的还是本地县令，因此他得先做出成绩，让这些人民和道，真正有心改革的话，祈郡不会穷困到今天这地步，这一切都是本地县令只手遮天，才使得他们的生活如此艰辛。

徐知仁的策略非常有效，特别他分云在祈郡下的各县发粥时，前去领粥的百姓们赫然发现，官府发下的竟不是白粥，而是以高汤熬煮了许久的山药粥。

且那粥的汤底还是用猪骨熬出来的，香浓可口，一入胃中，立刻驱走腹中寒意。若运气好的话，甚至还可以喝到点肉末，令不知几年未尝过肉味儿的百姓几乎为之疯狂。

当他们听说这些粥全是徐知仁自掏腰包后，更是对他感恩戴德，直言忠勇侯府果然是人民之福。至于最初那些质疑他是贪官污吏的谣言，更是不攻自破，再也无人提起。

时光飞逝，数个月的时间一下就过去了，转眼已至秋收的季节。

今年因徐知仁特地派专家修筑巩固堤防见效，再加上耐涝作物的推广，竟是析郡十多年来难得的丰年。

再加上一座座正在兴建中的工厂，昭示着未来工作机会将大大增加，得知将来的生活只会变得更好，人人脸上均展现多年未见的笑容。