第三章

她立刻朝门口奔去，并急急对着那青年道：「这位公子，我是琼玉斋的主事，这几人不但企图强抢琼玉斋，还想逼我为奴！我势单力薄，又只是名女子，还请您伸援手。」

青年本来有些懒洋洋的，听了她的话之后，眉微微一挑：「你说，你是琼玉斋主事？」

这时她也顾不得隐瞒了，咬牙道：「是。」

「我没见过你。」他用的是肯定句。

「那是因为我平时都待在厨房里，毕竟若让外人得知，琼玉斋的主事是名未嫁女子，反而会招来更多麻烦。」

这倒是……不过，他更在意的是另一件事。

「你刚说你都在厨房……难道琼玉斋的菜，都是你做的？」

「大部分都是如此，只有少数腌渍、凉拌类等菜色，是让其他人做的。」

「难怪那些特别不好吃。」他嘀咕了一句，接着转头望向张三他们，「我本不愿介入他人的纷争，不过我在琼玉斋吃了这么多年，你们这会儿却要把酒楼和主厨都给占了，这可不行。」

这要他以后上哪儿用膳啊？

「咱们张家在办事，你这小子少管闲事！」张三恶狠狠的瞪了他一眼。

「张家？」青年一脸若有所思，「莫不是工部尚书张承衍之家？」

「哼，你知道就好！」张三得意的道。

虽然张承衍只能勉强算是他远房堂叔，但一直以来，只要他抬出张家这块招牌，在京城里亦能无往不利。

不料，那青年身旁的小厮却道：「五爷，这张承衍……该不会就是最近因涉嫌卖官收贿，而被您叮得满头包的那位吧？」

「嗯，好像就是他吧。」青年随口道。

没办法，户部长期缺钱啊！虽说近几年来因工业化发展，户部的收入颇为可观，但架不住各种改革、军备扩充等烧钱的建设，要用钱的地方极多，弄得户部如今还是得勒紧裤带，锱铢必较。

于是新官上任的他，秉持着「节流不如开源」的理念，越俎代庖的抢了御史的工作，直接找上贪官污吏要钱。

也算这张承衍倒霉，身为工部尚书，名头虽好听，实际上油水却不多，本来不该这么早被他找上的，但谁教张承衍平时爱和忠勇侯府作对呢？

忠勇侯这些年来努力推动工业化发展，可这位掌管大齐国工程单位的头儿，不但不予以协助，还屡屡想尽各种方法阻挠，多少带给忠勇侯府不便。

这种情况下，他不找张承衍麻烦，岂不是太对不起被迫牺牲睡眠时间来工作的自己了？

「哼，你以为你是谁，工部尚书大人岂是你能冒犯的？」张三听了他的话，虽有些不安，仍壮着胆子道。

「咦，不能冒犯吗？」徐知仁居然还露出疑惑的表情。

他的小厮立刻接口：「五爷，若您只是普通的户部官吏，自然不好与张尚书作对。但您可是忠勇侯的胞弟，新科状元郎，又怎需要将张尚书放在眼里？」

这对主仆一搭一唱，彷佛在唱双簧似的，说出来的话，却令张三一伙人都变脸了。

没想到这位青年，居然就是那位年仅十八岁的新科状元，徐知仁！

大家都知道，在大齐国惹谁都好，就是不能惹上忠勇侯府。

说也奇怪，这么多年来，忠勇侯府从未传出什么以势逼人的事，但就是没人敢招惹他们。

可另一方面，张三布了两年的局，好不容易才让琼玉斋名义上的主人许义，欠下了庞大的赌债，进而不得不将琼玉斋抵债，岂肯轻易放弃？

「徐大人，就算您极得圣眷，也不能像这样仗势欺人啊！这琼玉斋是原主许义让给我的，白纸黑字写得分明，这事就算要闹到官府那儿，草民也必要争上一争。」张三大声道。

「他说的可是真？」徐知仁瞧向一旁的许依琼。

许依琼虽震惊于他的身分，但却也没忘记辩驳。

「徐大人，这琼玉斋一直都是民女在经营，却碍于女子不得有私产的法令，不得不将琼玉斋置于家兄名下。不想却被有心人士钻了漏洞，诱使家兄去赌博，欠下大笔赌债，又令家兄以琼玉斋和民女抵债。」

「欠债还钱，天经地义。」张三冷哼。

徐知仁想了下，对许依琼道：「姑娘，倘事情真如你所述，张家人之主张倒也非无理。」

许依琼心里一急，忙脱口道：「可是我哥之所以欠钱，还不是被他们骗的……」

「我相信你所言非虚，然而关于琼玉斋之事，的确是张家占理的。」徐知仁淡淡打断她的话。

许依琼闻言，一颗心霎时沉落谷底。

虽然她也知道这件事，张家做得很漂亮，许义又太蠢，翻身机会恐怕不大，但她原以为……这男人可以帮她的。

他是忠勇侯的弟弟，又是如今当红的新科状元郎，只要他肯帮忙，这事一定能够顺利解决的。

可他却不愿意这么做。

不过……许依琼转念再想，却也知道自己强人所难。

毕竟他们非亲非故，他根本没必要为她这么做！

她早就知道，这世上除了自己，谁也靠不住。

「是啊！」张三听他这么说，不觉一喜，「咱可是一切都照规矩来的。」

「琼玉斋你要就拿去，但要我卖身，休想！」许依琼冷冷的道。

「这可不是你能决定的，你哥已经把你抵给我了……」

「等一下。」徐知仁制止了他的话，「我是说了琼玉斋的事是你们占理，可我没说这位姑娘的事也是如此。」

「什么意思？」在场的众人均是一愣。

「琼玉斋既然是这位姑娘兄长名下的财产，他将它抵给你们并无不妥。然而这位姑娘的事就不一样了。」他不疾不徐的道，「尽管父母卖儿女换钱的事，自古即有，兄弟卖掉姊妹之情况，亦非不常见，然当今圣上一直想制止这种歪风。此事若经本人允诺，自无不可，但这位……」他觑向许依琼。

「民女姓许。」许依琼立刻接话。

「嗯，许姑娘不愿卖身为奴，你们自然不能强迫她。」

「徐大人，许义已答应将她卖给草民，她拒绝了，草民的损失该找谁讨？」

「谁欠你钱，找谁去要不就是了。」徐知仁开始有些不耐了。

如今又到了年末，户部事情特别多，害得他一天比一天晚回家。今日忙了一整天，就想来琼玉斋吃个饭，却没想到竟遇上这档子事儿。

若不是为了这位许姑娘的厨艺，他才懒得浪费时间留在这里，早回家睡觉去了。

张三正想反驳，许依琼却抢先一步开口：「徐大人，若我先将自个儿卖了，家兄写的卖身文书，是否就直接失效了？」

徐知仁诧异的望向她。

他看着她坚定的神情，忽然听懂了她的意思，顿时有几分佩服她的决断。

也难怪她以女子之身，竟能撑起这么一家酒楼。

嗯，虽然这么做似有趁人之危之嫌，不过徐知仁承认，自己本就不是什么正人君子。