第71章 太后懿旨
扬州的雨，下了整整三日。
青石板路被冲刷得油光水滑，映着沿街酒肆茶楼的灯笼，一片迷离。
沈清婉抵达扬州时，正是黄昏。她没有去那家被围困的婉记分号，而是直接在城中最有名的“瘦西湖畔”包下了一座清幽的别院。
“夫人，孙掌柜已在门外候着了。”张伯在帘外低声禀报。
“让他进来吧。”
孙掌柜是个年近半百的精明商人，此刻却一脸愁容，两鬓都添了新霜。“东家，您可算来了。这几日，那些人变本加厉，不仅断了咱们的货源，还四处散播谣言，说咱们婉记的料子都是次等货，骗了宫里，早晚要被查封。”
沈清婉正在煮茶。她将沸水冲入紫砂壶中，茶叶在水中舒展开来，散发出清冽的香气。“慌什么。”她将第一泡茶水倒掉，语气平淡。“他们越是这么说，就说明他们越是心虚。”
“可咱们铺子里已经没货可卖了，绣娘们也都被遣散了，这……”
“由他们去。”沈清婉重新冲泡了一壶茶，将一杯递给孙掌柜。“明日，你替我送几份请帖出去。”
她从袖中取出几张早已写好的名帖。“扬州盐运使，漕运总督，还有织造局的李大人。”
孙掌柜看着那几张名帖，手都抖了一下。这可都是扬州城里跺一跺脚，地面都要抖三抖的人物。“东家，他们……会来吗？”
“他们会的。”沈清婉端起茶杯，轻轻吹了吹上面的热气。“你只需告诉他们，三日后，我在别院设宴，请他们品尝京城新到的贡茶。来与不来，自便。”
这话说得轻巧，却透着一股不容置疑的底气。孙掌柜看着眼前这位年轻的主母，那份从容镇定的气度，竟让他那颗慌乱了数日的心，也跟着安稳了下来。
……
三日后，京城。
一辆挂着宫牌的马车，停在了裴府门前。
青杏一路小跑着进了听雪堂。“夫人！夫人！宫里来人了！”
裴凌州正在偏厅，手里拿着一卷书，教沈清婉识谱。闻言，他放下书卷，眉头微蹙。
沈清婉拍了拍他的手背，示意他安心。“别慌，去看看便知。”
来人是太后身边最得宠的张嬷嬷。她带着两个小太监，捧着几个托盘，上面是几匹色泽华美的秋日新料。
“老奴见过首辅大人，见过裴夫人。”张嬷嬷福了福身，满脸堆笑。“太后娘娘念着夫人，说天凉了，特意让老奴送些新制的料子来给夫人裁制秋裳。”
“有劳嬷嬷。”沈清婉让她坐下看茶。
张嬷嬷却不坐，只拉着沈清婉的手，亲热地说道：“夫人真是好福气。太后娘娘昨日还跟老奴念叨，说首辅大人年纪也不小了，身边却连个知冷知热的人都没有。如今有了夫人，娘娘这心里才算踏实了。”
这话听着是夸赞，沈清婉却听出了一丝不对味。
张嬷嬷顿了顿，话锋一转。“只是啊，这子嗣之事，终究是大事。首辅大人为国操劳，膝下却还空虚，太后娘娘这心里，总是惦记着。”
她看了一眼裴凌州，又看向沈清婉，脸上的笑意更深了。“老奴听说，宗室里有位永平县主，年方十六，性子温婉，最是贤淑。太后娘娘的意思是，首辅大人后宅空虚，不若让那县主进府，给夫人做个伴，也好早日为裴家开枝散叶。”
屋子里的空气，瞬间凝固了。
青杏端着茶盘的手一抖，险些将茶水洒出来。
平妻。
这两个字，像一根针，狠狠扎进了沈清婉的心里。
她与裴凌州成婚数月，恩爱非常，却迟迟没有身孕。她自己心中本就存着几分焦虑，如今被太后的人当着裴凌州的面点出来，更是难堪至极。
这是嫌她出身低微，还是嫌她是个“不下蛋的母鸡”？
沈清婉的脸，一点点地白了下去。她下意识地看向裴凌州。
裴凌州站在那里，面色平静，看不出喜怒。他只是走上前，从张嬷嬷手里接过那几匹料子，随手递给一旁的青杏。
“料子不错，夫人很喜欢。”他开口，声音平直无波。“有劳嬷嬷替我回禀太后。子嗣之事，讲究缘分，急不得。”
他顿了顿，视线扫过张嬷嬷那张堆满笑意的脸，语气淡了几分。“至于永平县主，金枝玉叶，裴某福薄，恐无福消受。裴府后宅，有夫人一人打理，足矣。人多了，反而吵闹，乱了规矩。”
这话，是明明白白的拒绝。
张嬷嬷脸上的笑容僵了一下，却也不敢多言，只能干笑着应了是，带着人告退了。
人走后，屋子里陷入了一片死寂。
沈清婉站在那里，手指冰凉。她知道，这不是太后心血来潮，这是朝堂上的风雨，吹进了裴家的后宅。
是试探，也是警告。
“阿州。”她开口，声音有些干涩。“我……”
“什么都别说。”裴凌州打断她。他走上前，将她揽入怀中。他的怀抱很暖，驱散了她心底的寒意。
“这与你无关。”他将下巴抵在她的发顶，声音低沉。“这是冲着我来的。”
他知道，这是陈言清的反击。朝堂上动不了他，便想从他的后宅下手。塞一个宗室女进来，既能分薄沈清婉的宠爱，又能安插一个眼线，一石二鸟。
“我不会让任何人进这个家门。”他抱着她，像是在承诺，又像是在对自己说。“裴家主母的位置，永远都只有你一个。”
沈清婉靠在他怀里，眼眶发热。她知道他会护着她。可她也知道，这一次的对手，是太后，是整个宗室。
这条路，怕是不会好走了。
她环住他的腰，将脸埋在他的胸前。“我相信你。”
窗外，天色阴沉，一场更大的风雨，仿佛就要来了。