第29章 波折
“沐哥儿，这样太麻烦，且不说这一百来份竹筒豆腐咋带去，便是烧也得烧个把时辰，咱不如带着食材现场做。”
灶房里摆满了豆腐，还有那些竹筒，摞起来比沈季青这个八尺汉子都高，沈氏瞧着便眼晕。
“若是担心配方被人瞧了去，咱可以先把酱汁熬出来，到时候直接往锅里一倒，便是酒楼里的厨子，也瞧不出个四五六。”
“对呀，我咋没想到！”
姚沐儿茅塞顿开，他正愁这些竹筒豆腐，咋往摊子上带呢。若是做个七八十份还好，百十来份可就有些难办。
婆婆一番话让他眉头舒展，勾起嘴角道：“娘，我教您熬酱汁。”
“哎。”
烧竹筒豆腐最重要的是大酱，沈氏酿的大酱与旁人酿的味道不同，跟各种香料混在一起，更难分辨配方用料。
姚沐儿将做竹筒豆腐用到的食材说与沈氏听，二人只用了一刻钟，便熬出一大陶罐酱汁来。
竹筒豆腐用不着提前做，只蒸了一笼肉包、一笼素包与一笼馒头。
四口人忙活完，卯时将将过半。
“今日是上元节灯会最后一日，咱早点将摊子支起来，趁着节日多赚些银钱，明儿还不知道能卖出多少呢。”姚沐儿与夫君说。
沈季青道了声：“好。”
将东西全部搬上板车，一家人借着朦胧月色，朝摊位赶去。
“哟，沈老板与姚老板今儿这么早就出摊了？”
路上碰上买过自家吃食的商铺老板，热情地打着招呼。
沈季青不善言辞，在外头甚少开口，姚沐儿便接过话头，笑着说道：“哎，这不是想多赚些银钱吗。”
“也是，你们食摊位置不好，早点去还能多卖上几十文。”
姚青云在一旁扶着板车，闻言皱起眉头，小声说道：“哥，我咋觉着这话怪怪的。”
何止是怪，还有些酸呢。
姚沐儿敷衍那铺子老板两句，扭头与弟弟道：“不用管，咱们只管做好自己的事便可。”
“你哥说得对，旁人咋样咱管不着，就是富得流油，咱也不眼红，该干啥干啥，将自己的小日子过好才是正事。”沈氏接话道。
姚青云点头，他才没工夫眼红旁人，又赚不来银钱。
几人来得早，辰时不到便将食摊支了起来。
沈季青领着小汉子摆桌凳，姚沐儿与婆婆生火蒸竹筒豆腐。
“嘿，瞧我发现了啥。”
一笼还没出锅，便来了食客。
“姚老板，今儿来得挺早。”
那食客凑上前，见竟是在现做，不由起了心思，抻长脖子偷摸瞧了半晌，仍是一头雾水。
“姚老板，陶罐里那黑乎乎的东西，莫不就是做竹筒豆腐的秘方？”
这话一出，沈家四口齐齐看向他。
“哈、哈哈，我就随口一问。”
汉子面露尴尬，自己竟一不留神将心里话说了出来，当着老板面询问秘方，与明抢无异，幸好沈老板没发火，否则今日吾命休矣！
姚沐儿见自家夫君一直盯着那汉子瞧，伸手在人腰眼儿上戳了下。
“桌子都摆好了？”
沈季青收回目光，眼神对上夫郎，蓦地柔和几分。
“这就去。”
姚沐儿点头，转身对汉子说道：“竹筒豆腐马上就好，稍等片刻。”
“哎！”
汉子擦擦额角，凳子都不敢坐，待竹筒豆腐一好，忙交了银钱拎着跑出巷口。
过了日出，市集上百姓渐渐多起来，姚记包子摊食客不断，一直到隅中，才有时间坐下歇息。
头一日现做现卖，成效甚好，原定一百五十份竹筒豆腐，多卖出去几十份，一天下来连带包子与骨汤，净赚四百六十三文。
“哥，咱们一天就赚了半两银子，一个月就是十五两，照这个速度下月便能在镇上租家铺子了！”姚青云数着铜板，面色激动。
第一次瞧见这么多银钱，近千枚铜板摆在眼前，快铺满整张方桌。
姚沐儿串着铜板道：“哪有那么容易，这两日是上元节才赚得多些，明日镇上百姓得少一半，能赚上三百文便是好的。”
沈氏笑呵呵，“三百文也够了，寻常摊贩一日才赚百十文。”
沈季青接过夫郎串好的铜板，放进钱箱，“咱家本钱投得多，若是只赚一百文，除去本钱也不剩多少。”
“娘倒忘了这茬儿。”沈氏忙改口，“那还是多赚些好，明儿早早出摊，到晚晌应当能赚个两三百文。”
姚沐儿点头，转而说起五日后，书院启学一事。
“束脩每季二两银子，以物代也可，咱家没什么可替代的，到时直接交银钱，笔墨纸砚与书本也得早早准好，这些哥都不懂，只能托人帮着置办。”
念书开销大，光是束脩费用，寻常百姓便已负担不起，更别提笔墨纸砚与书本，加一起一年十两银子是有的。普通百姓辛苦劳作一年，也未必能攒下五两，姚兴福有做木工的手艺，这才能将姚宝财送去书院念书。
姚青云晓得这些，但没因费用高昂退缩。
士农工商，商排最末，唯有读书人地位最高，一族之中若有人高中，光宗耀祖，鸡犬升天。
姚青云没什么大志向，只想尽己之力，让一家人日子过得安稳些，既然他有读书的天赋，便不想浪费，无论如何也要尝试一番。
“哥，这钱算我跟你和哥夫借的，将来还你。”
小汉子语气坚定，姚沐儿也顺着应下，左右都是一家人，还真能分得清楚你我不成。
“青儿，明儿把娘送回村里吧。”沈氏忽然说。
姚沐儿愣了下，“娘，您要回去？”
“咱家田地虽少，但也有三亩呢，这不开春有些日子了，娘打算回去好好拾掇拾掇，等过了惊蛰种点芋头山药，省得一直买着吃，镇上吃食可不便宜。”
“娘，这件事我与夫君商量过。”姚沐儿说道，“咱把那三亩地租种出去吧。”
“为啥？娘种得了。”
“一来留您自己在村中我跟夫君不放心，二来小院这也需要人照看，我与夫君早出晚归做买卖，回家晚了连口热乎饭都吃不上。且那几亩田收拾起来费心费力，产量还不高，不如租给别人，收的租子便留作咱们一家四口的口粮。”
“这……”
沈氏种了一辈子地，突然不让她种了，心中难免有些不踏实。
可儿夫郎说得在理儿，三亩田可养活不了他们一家四口。
“成，听沐哥儿的，娘留下给你们洗衣烧饭。”
话是这么说，姚沐儿哪能真让婆婆帮着洗衣裳，自己每日早起两刻钟便能随手搓出来，沈氏只帮着烧个饭就成。
沈季青道：“后日我回一趟沈家村，娘想好把田租给谁种，到时我好跟人说。”
“三亩地也没多少，就让你翠荷婶子家种吧。”
“成。”
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上元节过后，姚记生意果然清淡下来，日出到晡时，能卖出竹筒豆腐一百二十份左右，包子馒头差不多卖净，每日净赚三百四十文上下，比头几日少了三成半。
“今天又只卖出去不到一百二十份。”姚青云瞅着蒸笼里剩下的竹筒豆腐，有些泄气。
姚沐儿擦着桌凳，安抚弟弟：“不只咱家，镇上所有铺子生意都有所清减，咱每日还能赚上三百来文，已经算是不错。”
那倒是，前头那条巷子里的面条摊子，日中时辰只有零散几个食客，这一日怕是连一百文都赚不上。
“明日要带去书院的东西，可都准备好了？”
“准备好了。”
姚沐儿点头，从蒸笼里拿出特意留出来的竹筒豆腐，放进食盒里。
“去给廖伯父送去。”
“哎。”
沈家在镇上除了廖义平没有相熟的人，于是便托廖义平帮忙，一同去书铺挑了套笔墨纸砚。
也幸好把廖伯父请了去，姚沐儿在书铺亲眼瞧见，一对父子被伙计坑骗，几十来文的东西高价卖出，那对父子回头找来，伙计死不认账，父子俩只能吃闷亏。
姚沐儿感叹一声，将桌子搬上板车，想着明儿再给廖伯父送去一些。
北街，悦来酒楼。
姚添福让伙计挂了歇业的牌子，抱着算盘对着账本一阵噼里啪啦。
查完今日账目，姚添福眉头紧锁，面色看着难看极了。
伙计见掌柜的脸色不好，问道：“掌柜的，可是账本有什么不对？”
“这几日生意一日不如一日，竟比去年少了两成。”姚添福皱眉道。
伙计不解，“上元节刚过，食客减少不是常事？”
“哪年没有上元节，为何偏偏今年账目少了这许多。”姚添福清清算盘，“事出反常必有妖，明儿去街上打听打听，最近可有哪条街开了新酒楼。”
“哎。”
第二日一早，伙计将打听到的情况，说给姚添福听。
“掌柜的，镇上没有新酒楼开业，倒是西街前不久开了家姚记包子摊，位置在西巷里头偏得很，可生意很好，一大早便有食客上门。”
“那包子摊除了包子可还卖其他吃食？”
“卖的，好像叫竹、竹筒豆腐，我还是头一次听说这吃食呢。”
别说伙计，姚添福也是头次听说，他在岭水镇开了十几年酒楼，压根就没听说这道菜名，看来是那包子摊老板，研究出来的新吃食。
“去给我买一份回来。”姚添福扔给伙计十来个铜板。
“用不了这些，我打听过，他们那竹筒豆腐只卖六文钱一份。”
姚添福怔了下，“竟这么便宜？”
“不止如此，还免费送骨头汤呢，就因为他们，市集好些包子摊，现在都开始免费送汤水了。”
“这位姚老板倒是个会做生意的，若是将摊子开在正街，只怕整条街的食客都会被他抢了去。”
“掌柜的，我去了。”
“去吧。”
姚添福一脸凝重，镇上进酒楼吃饭的食客就那些，现下出了个便宜的新吃食，百姓自然趋之若鹜。
酒楼辰时开张接客，伙计赶在开业前，拎着竹筒豆腐回了酒楼。
“掌柜的，这便是那新鲜吃食。”
还真别说，这竹筒豆腐真香，他闻了一路，肚里馋虫都快被勾了出来。
“忙去吧。”
姚添福支开伙计，用筷子将盖在上头的竹片拨开，油炸豆腐的香气，混着竹子的清香，顿时扑面而来。
夹起一块豆腐条放入口中，咸香爽辣，若是再配一碗白米饭，才是真绝。
剩下的菜姚添福没再动，喊来伙计端去后厨，让人抓紧时间研制出来。
与此同时，西巷姚记包子摊。
“哥，那我跟哥夫走了。”
“去吧，今日虽然不讲课，但还是早些去得好，给夫子留个好印象。”
“姚老板，沈老弟与云小子这是要去哪儿？”梁松啃着包子问。
姚沐儿打着骨汤道：“今日书院启学，夫君送青云去书院入学。”
“哟，云小子去念书啦。”
“这小子聪明，说不准还真能考个功名回来。”
“可不是，之前还与梁老弟做戏，把大家忽悠得团团转。”
梁松道：“你就说姚老板手艺咋样，是不是一绝？”
“的确一绝。”
梁松眉毛一挑，“那不就得了，再说那咋能叫忽悠，那叫有感而发，真情流露！”
“嘁，惯会往自己脸上贴金！”
食客们笑作一团，姚沐儿也跟着弯起眉眼。
沈季青与姚青云过了隅中才返回，小汉子书袋往板车里一放，撸起袖子，动作利索地擦着小桌。
“老板，来一份竹筒豆腐，再来俩馒头！”
有食客前来，姚沐儿忙招呼道：“好嘞，请问大哥是在这吃还是带回去？”
“带回去吃吧，这也没地儿了。”
“成。”
开春儿后天长了许多，姚沐儿与夫君多待了两刻钟，把剩下的十来份竹筒豆腐卖净，方才拉着板车回南街小院儿。
“这几日每天都能赚个三百四十文左右，看来是稳定下了。”堂屋里，姚沐儿数着铜板道，“青云交束脩用了二两，今儿买了二十斤细面花了六百文，再加上买猪肉猪骨的银钱，一共是二两六钱又五十七文，咱家还剩下四两五钱又三十八文。”
姚沐儿扬起笑脸，“比我想象得多。”
食摊只支了月余便能赚到这些银钱，是过去想都不敢想的。
“都是夫郎的功劳。”
“还有夫君跟娘，青云也帮了不少忙。”姚沐儿弯着嘴角，“是大家的功劳，我一个人可干不成这些。”
沈季青看着夫郎明媚的笑脸，眼神愈发柔和。
夫夫二人收好铜板，便熄灭油灯睡下了。
翌日沈季青帮着支起食摊，便去镇子口坐着沈宝来的牛车赶往沈家村。
姚青云一大早去了书院，食摊上只有姚沐儿与沈氏来回忙活着。
“娘，您打好骨汤搁这儿就成，我给食客们送过去。”
“哎。”
沈氏将打好的骨汤搁在一旁，又从锅里捡出两个馒头，用油纸包好。
姚沐儿给食客上了竹筒豆腐，转身又将骨汤与馒头端上方桌。
“您慢用。”
“姚老板你这吃食绝了，放眼整个北州府，就没见过哪家用竹筒做吃食的。”
“可不，姚老板的手艺真是没话说，我昨儿刚吃过，这不今儿又来了。”
食客们对姚记赞不绝口，姚沐儿心里高兴，脸上一整天都挂着笑。
日昳时分，沈季青将带回的竹筒搬进小院，便赶去西街食摊帮忙。
三人一直待到日入，见街上行人寥寥无几，收起摊子回了南街小院。
姚青云酉时末下学，饭桌上兴奋地讲起学堂上的见闻。
“你们书院还有水仙呢？”沈氏活了这些年，水仙花什么样都没见过。
“有的，山长在亭子外种了好大一片，不过这都快进三月了，再过几日就该凋谢了。听隔壁乙班的说，到时夫子会让大家以此为题赋诗一首，我才刚入学，连字都认不全呢。”
小汉子啃着包子，一脸沮丧。
“丙班都是些没习过字的，《三字经》你倒背如流，《千字文》也会了不少，只是入学测试，应当够用。”姚沐儿安慰弟弟。
小汉子闻言，面上一松，“说的也是。”
“今日回来路上，我在东街遇见了大成哥。”沈季青道，“他在一家粮食铺做小工。”
“青儿你没看错吧。”沈氏撂下筷子，“大成不是在妙仁堂当学徒，咋可能去粮食铺当小工？”
“没看错。”
沈氏皱起眉头，“莫不是被曾大夫赶出妙仁堂了？年前听你翠荷婶子说，药童欺辱大成，曾大夫非但放任不管，还抱着胳膊在一旁瞧热闹。”
“明儿我去问问？”
“把人叫家来吧。”
“成。”
翌日酉时，夫夫俩卖完吃食，将板车送回小院，沈季青便去东街把人叫了来。
“大娘。”沈大成站在院门口，对着沈氏拘谨地唤了声。
“哎，快进屋。”沈氏热情地招呼着。
沈家饭桌上多添了双碗筷，沈大成瞧着桌上的菜，拘束的手脚都不知该往哪放。
“还拘束上了，小时候吃大娘奶水时咋没见你这么客气。”
沈大成闻言，黝黑的面庞霎时变得通红。
一顿饭吃完，沈大成说话放开许多，不再像刚进院那般别扭。
“听青儿说你在粮食铺做小工，可是妙仁堂将你赶了出去？”沈氏问。
“是我自己要走的。前几日曾大夫把食宿费涨到了两百文，我每月帮掌柜算账才能赚三百文，他一张口便要去大半，我不同意，曾大夫便纵容药童，使计将我身上银钱抢了去。”
说起此事，沈大成便觉得有些对不住爹娘，这才没回家，在镇上做起小工，盘算着攒些银钱再回去。
“啥？竟还抢了你银钱？！”
“我曾撞见过曾大夫给病人使假药，为了多赚些银钱，故意让药童减少用量。兴许就是因为这个缘由，曾大夫才对我百般刁难，好让我自己受不住走人。”
“这个黑心烂肝儿的！”沈氏忍不住骂道。
姚沐儿问：“大成哥，他们抢了你多少银钱？若是数目多的话，咱就去县里报官。”
“没用的，找上门理论也只会说这是食宿费。”
姚沐儿皱眉，“那就这么算了？”
沈大成一脸无可奈何，“普通老百姓哪里斗得过他们，命还在就是好的。”
妙仁堂平时只接诊富贵人家，与镇上地主乡绅关系匪浅，他一个乡下泥腿子，撞见曾大夫给病患使假药，能活下来便已是万幸，哪里还敢上门讨要银钱。
沈氏重重叹口气，“这样也好，地主乡绅哪是那么好相与的，这万一哪天一个不留神将人惹恼，后半辈子才是真的毁了。”
“大娘，哥，哥夫，你们放心，我一定考出个功名，让旁人不敢再轻易欺负咱。”姚青云攥着拳头说。
沈氏本想留沈大成在家住一晚，沈大成不肯，说是粮食铺老板给他留了住处，便没强留，去灶房捡了几个包子让他带回去吃。
夜里熄了油灯，姚沐儿与夫君说起沈大成。
“要不咱把人请到摊子上帮忙？大成哥有一把子力气，还会算账，正好接替青云。”
沈季青道：“不好，被村里人瞧见，只怕会说闲话。何况食摊的生意，咱们二人便忙得过来，没必要为了情分特意把人请来。”
姚沐儿仔细一想，觉得夫君说得有理。
“行，那就等开铺子的银钱，攒够了再说。”
“嗯。”沈季青揽着夫郎肩膀，压低声音道，“睡吧。”
额角触感湿凉，是因为夫君方才喝过水的缘故？
姚沐儿靠在汉子怀里，带着笑意沉入梦乡。
翌日卯时三刻。
“注意着点行人。”沈氏叮嘱儿子与儿夫郎。
“知道了娘，外头起风了，您快进屋吧。”
“哎。”
沈氏答应着，却站在院外，目送夫夫二人走远才回屋。
一炷香后，姚记食摊开业，食客们纷纷围上前。
“姚老板，来两个素包子跟一份竹筒豆腐！”
“姚老板，给我来三个肉包子，再来六个馒头，竹筒豆腐来两份，带回家吃。”
“哟，老刘头你这是发财了啊。”
“发啥财，闺女跟女婿好不容易来家一趟，不得弄点好饭菜招待？”
“我说老刘头今儿咋这么舍得，原来是姑爷来了。”
大家伙打趣两句，笑着散开。
“夫君，今日食摊生意，比昨日少了些。”
将食客送走后，姚沐儿拉开钱箱，粗略数了下里头的铜板。
“昨日这个时辰卖了百十来文，今日不过八十。”
沈季青道：“再等等看，说不定日中食客便多了。”
姚沐儿点头，可直到日头落山，生意依旧没啥起色，带来的食材剩下大半没用。
夫夫俩拉着板车拐出巷子，迎面便与梁松撞上。
“姚老板，沈老弟。”梁松喘着粗气道，“我是来给你们报信儿的。今儿我去县里进布，回来便瞧见镇上好几家酒楼，都卖起了竹筒豆腐。我寻思你们这边生意，指定受到不小影响，便急忙过来将此事告知你们，也好早做打算。”
“多谢梁大哥。”
姚沐儿绷起面容，他就说今日食摊生意怎么少了这么些，原来又被别人抄了去。
“梁大哥，你瞧见都是哪些酒楼了吗？”
“北街的望月酒楼与悦来酒楼，南街的同福酒馆，跟西街这边的满春楼。”
沈季青道：“这几家都是规模不大的小酒楼。”
姚沐儿道：“大酒楼根本不会把一个小食摊放在眼里。”
“梁大哥，这两竹筒骨头汤，您带回去跟嫂子喝吧。”
“成，我就不跟你们客气了。”梁松笑着接过来，“回了，明儿见。”
回到南街小院，姚沐儿让弟弟去这几家酒楼，将他们做的竹筒豆腐买了来。
一家四口坐在饭桌前，挨个品尝。
姚青云率先撂筷，“手艺真差，还没哥做的一半好吃。”
沈氏吃出问题，“这豆腐没过油，只用油煎了下。”
沈季青道：“木耳炒老了。”
“这就是他们比咱们便宜一文钱的原因。”姚沐儿放下筷子，“偷工减料，应付食客，咱们姚记是绝对不会这么做的。”
姚青云义愤填膺，“百姓不是傻子，他们做得这么难吃，下次肯定就不会再去吃了。”
“难吃说不上，那些对饭菜不怎么挑剔，又想尝试新鲜吃食的食客，还是会去吃的。”
姚青云苦着脸道：“那怎么办？”
姚沐儿也不晓得该咋办，见沈氏一脸愁容，扯起嘴角安抚道：“娘，您别太担心，总会有法子解决。”
“夫君，抚娘回屋歇息吧。青云也去睡，明儿还得早起去书院。”
沈季青把人送进房，回到堂屋将钱箱搬上桌，与夫郎一起数了出来。
“二百一十七，比昨日少赚一百二十文。”姚沐儿蹙着眉心道，“若是能稳住收入还好，怕就怕日后卖得更少。”
一语成谶，第二日只卖出去六十份竹筒豆腐，净赚一百七十文，比昨日少了整整两成。
姚沐儿忧心忡忡。
放在以前每日赚个百十文便知足了，但现下青云要念书，要付院子租金，过些日子还得交田税、夏税、人头税，杂七杂八算下来，每月需得支出二两四钱，若每日只赚百十来文，忙活一整年怕是也攒不下多少银钱。
“想要留住食客，还得继续推出新菜才行。”沈季青道，“姚记味道好，这是咱们的优势，短处便是吃食过于单一，镇上糕点铺子，有十来种样式供食客挑选，咱们不必做那些，两三种便可。”
姚沐儿舒展眉眼，“夫君与我想到一处去了，我想添一道荤菜，素菜成本低，那些小酒楼可以跟咱们打价格战，荤菜本钱高，就算想打怕是也打不久。”