第123章 罐头攻心战
清晨的第一缕阳光，洒在卡斯兰家族城堡巍峨的尖顶之上。天气好得不像话，湛蓝的天空中没有一丝云彩，仿佛在为一场盛大的出行而喝彩。
城堡门口，一支浩浩荡荡的车队已经整装待发。
场面看起来异常和谐，充满了和平的气息。队伍最前方停着十几辆用上好楠木打造的华丽马车，车身上雕刻着象征和平的橄榄枝浮雕，洁白的旗帜在晨风中猎猎作响。每辆“礼物车”的车厢上，都用大陆通用语清晰地写着“卡斯兰友谊物资”的字样，生怕别人不知道他们是去送温暖的。
然而在这片和平的表象之下，是另一番截然不同的景象。在马车后方是长达数里由两百辆重载货车组成的庞大运输队列。厚重的篷布下隐约可见一箱箱码放得整整齐齐的物资，以及被精心包裹起来闪烁着冰冷金属光泽的武器装备。
莱恩冯卡斯兰，一身剪裁合体的白色贵族礼服，胸前佩戴着家族的银质徽记，正站在前方，脸上挂着温和而自信的笑容。
“和平谈判？当然是和平谈判。”他看着眼前这支一半天使一半魔鬼的队伍，在心里冷笑一声，“只不过，我的诚意装在那两千箱能让矮人流泪的希望牌罐头里；善意藏在喝了就能忘记烦恼的希望镇特供麦酒中。至于谈判桌…啧，那是给那些拒绝不了诱惑的人准备的一道甜点罢了。”
“少爷，”一个身穿侍女服饰的年轻姑娘艾莉亚快步走到莱恩身边，为他披上防晒的斗篷，声音里带着担忧，“矮人可是出了名的顽固…我们这样…真的能行吗？”
“顽固？”莱恩的笑容愈发轻松，“那是因为他们还没遇到真正的美食。记住，艾莉亚，这个世界上只有两种人——吃过希望镇罐头的，和即将吃希望镇罐头的。”
说得好像罐头是什么洗脑神器似的……不过话说回来，对饿肚子的人来说，美食确实比任何说教都管用。
他转过头，看向正与几个小队长低声交代着什么的亲卫队长雷诺：“雷诺，都准备好了吗？”
雷诺上前一步，躬身行礼：“少爷放心。所有都已安排妥当。保证万无一失。”
就在这时，一个小小的骚动引起了莱恩的注意。一个看起来只有十六七岁的年轻侍卫，正鬼鬼祟祟地试图将两个鼓鼓囊囊的陶罐，塞进自己马鞍旁边的行囊里。结果动作太大，其中一个罐子没拿稳，“哐当”一声掉在地上，露出了里面油汪香喷的麻辣兔丁。
“你小子！”雷诺脸色一沉，正要上前呵斥。
莱恩却笑着摆了摆手，示意他不必在意。他看着那个吓得脸色惨白，手足无措的年轻侍卫，只是淡淡地说道：“下次藏好点。记住，路上要是馋了，记得分雷诺队长一半。”
年轻侍卫先是一愣，随即脸上露出了狂喜和感激，连连点头。
车队缓缓启动，巨大的车轮碾过坚硬的石板路，发出沉闷的轰鸣。队伍浩浩荡荡地驶出城堡，朝着南方的山地铁国进发。
一路上，他们经过了不少村镇。那些早已习惯了卡斯兰家族军队调动的民众们，只是好奇地探出头，看着这支前半段像去参加贺礼、后半段像去打仗的奇怪队伍，议论纷纷。
莱恩坐在最华丽的那辆马车里，没有欣赏沿途的风景。他的目光始终落在车队那长长的尾巴上，脑海中正一遍又一遍地推演着接下来即将上演没有硝烟的战争。
有时候啊，最可怕的战争不是刀光剑影，而是让敌人在不知不觉中缴械投降。
……
熔炉王廷，矮人王国最坚固的堡垒，似匍匐在大地之上的钢铁巨兽，静静地矗立在连绵的群山之中。
厚重得足以抵御巨龙撞击的黑铁城墙上，密密麻麻地站满了身披重甲、手持战斧和巨锤的矮人守军。他们的眼神坚毅而凝重，死死地盯着城外那片开阔的碎石平原。
莱恩的车队就在距离城墙弓箭射程之外的安全距离，整齐地列开了阵势。
没有战鼓，没有号角。只有数百面代表着和平的白色旗帜，在山谷的风中无声飘扬。
很快，城门缓缓打开。一队由十名矮人重甲卫士护送的使者走了出来。为首的是一位须发皆白，脸上布满了刀疤和岁月刻痕的老将军。
“我是铁须。”老将军的声如洪钟，充满金属的质感，“人类，说出你们的来意。”
莱恩催马上前，在距离对方十米远的地方停下，翻身下马，行了一个标准的贵族礼。
“铁须将军，久仰大名。”他的声音温和而有礼，与周围肃杀的气氛格格不入，“我叫莱恩冯卡斯兰，奉我父亲卡斯兰公爵及王国陛下的命令，前来与贵方进行一场友好的、旨在化解纷争、重开商路的和平谈判。”
他将一份早已准备好的外交辞令递了过去。
铁须将军身后的副官接过，粗略地看了一眼，然后凑到将军耳边低语了几句。
铁须将军听完，脸上露出了一个极其轻蔑的冷笑。
“和平谈判？”他重重地哼了一声，“人类的花言巧语，我们矮人听得太多了！几百年来，你们撕毁了多少盟约，背弃了多少承诺？现在又想用几句空话，来骗取我们的信任吗？”
他指着身后的熔炉王廷，声音如同咆哮：“这里是矮人用鲜血和汗水铸就的家园。我们不需要你们虚伪的怜悯和施舍！回去告诉你们的公爵和国王，熔炉王廷的尊严不容侵犯！”
“将军误会了。”莱恩依旧保持着微笑，那笑容在铁须将军看来，虚伪得令人作呕，“我们不是来收买尊严的，我们是来拯救生命的。尊严很重要，但饿着肚子的时候，尊言能当饭吃吗？”
“无耻！”铁须将军被这句话彻底激怒了，他猛地拔出腰间的战斧，恐怖的杀气瞬间锁定了莱恩。
莱恩却只是平静地耸了耸肩：“您说得对。那么，看来今天的谈判，是进行不下去了。既然如此，我也就不多做打扰了。不过…我这次带来的这些友谊物资，总不能就这么空手拉回去吧？既然诸位将军和贵族们不需要，那我就只好在城外，将它们分发给那些真正需要它们的人了。毕竟我们卡斯兰家族向来乐善好施。”
说完，他也不等铁须将军反应，便转身从容地返回了自己的阵营。
谈判破裂。
铁须将军气得浑身发抖，却又无可奈何。他总不能因为对方几句挑衅，就真的下令开战，那样反而正中人类下怀。
他只能眼睁睁地看着莱恩的队伍在城外安营扎寨，然后……真的开始乐善好施了。
……
“各位，从现在开始，我们要打一场史无前例的战争。”莱恩回到营地，在临时搭建的指挥帐篷里，对着他那些同样一脸懵逼的核心团队说道，“这场战争，没有腥风血雨，只有香味四溢。”
他在一张巨大的地图上，圈出了熔炉王廷周围的四个城门。
“东城门人流量最大，大多是平民和工匠。我们就在那里设立免费救济站，主打希望镇最新研发的【番茄鱼罐头】，酸甜开胃，老少咸宜。”
“南城门靠近矿区和伤兵营。就在那里设立医疗点，除了分发一些基础的草药，还要定量供应能补充营养的【补血强身鸡肝酱罐头】。”
“西城门是贵族和富商们居住的区域。把那里设为儿童关爱点，专门提供孩子们最喜欢吃的【蜂蜜水果罐头】。”
“至于北城门，那是守军换防和巡逻队出入的主要通道。我们就把它设为老兵慰问站，特供最硬核的【红烧肉罐头】，以及五百桶能让矮人忘记烦恼的希望镇特供麦酒。”
“记住，”他的眼中闪烁着狐狸般狡黠的光芒，“我们的态度要亲切，但不卑不亢。任何矮人前来领取，一律不问姓名，不问来历，不提任何附加条件。每天的供应量要控制好，要让他们看见希望，但又不能让他们轻易满足。要让他们知道这份温暖和美味，来自城外，来自我们。”
第一天，城外的营地炊烟袅袅。
巨大的铁锅里翻滚着红彤彤的番茄鱼汤，酸甜的香气混合着鱼肉的鲜美，如同长了翅膀一般乘着山谷的风，顽强地钻进了熔炉王廷的每一个角落。
城墙之上，年轻的矮人哨兵巴尔格铜须，使劲地嗅了嗅鼻子，喉结不自觉地上下滚动了一下。
“队长…这味道…好像…好像是鱼？”
“别看，别闻，那是人类的诡计！”他身旁的老队长铁脸，板着一张花岗岩般的脸，厉声喝道。
“可是…我已经三天没吃过热乎饭了…”巴尔格小声地嘀咕。
“闭嘴，我们是熔炉王廷的战士。矮人的骄傲，不容玷污！”
“……可是骄傲不能填饱肚子啊…”
到了中午，终于有几个饿得实在受不了，看起来也最瘦弱的矮人平民，壮着胆子，偷偷摸摸地走出了城门。
莱恩营地的工作人员立刻热情地迎了上去，没有多问一句话，只是微笑着将一碗热气腾腾的番茄鱼汤和一块松软的白面包，递到了他们的手中。
酸甜鲜美的热汤滑入喉咙的瞬间，一个年轻的矮人姑娘当场失声痛哭。
傍晚时分，观望的人群开始增多。十几个矮人在城门外徘徊了许久，最终对食物的渴望还是战胜了骄傲和顾虑。
他们在领取罐头时小心翼翼，仿佛在接受某种神秘的仪式。而在吃完之后，发自内心的满足和一丝丝的愧疚，都清晰地写在了他们朴实的脸上。
人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。这道理放在哪个种族身上都一样。
……
第三天，质变开始了。
东城门外，已经自发地排起了长长的队伍。矮人们不再像之前那样偷偷摸摸，而是三五成群，互相交流着这两天的食用体验。
“嗳，那肉罐头你试过没？”矮人壮汉用胳膊肘碰了碰同伴，脸上每个毛孔都写着陶醉，“绝了！我跟你说，香得能把魂儿都给勾走！”
“得了吧，肉罐头算什么？番茄鱼才是极品。那个汤汁，泡着他们发的白面包，啧啧…”
“你们都太肤浅了。我昨天在西城门，给我家乖宝领了一罐水果罐头，你猜怎么着？我闺女吃完，抱着我的腿说，这是她这辈子吃过最好吃的东西。”
“可是…大王子不是说，这是人类的阴谋吗？”
“阴谋就阴谋呗，反正又不要钱。”一个看起来比较精明的矮人工匠翻了个白眼，“再说了，城里连发霉的稀粥都快喝不上了，咱们哪还有资格去嫌弃人类的阴謀？”
城外的热火朝天与城内的愁云惨淡，形成了鲜明的对比。
大王子的宫殿里依旧能闻到烤肉的香气，但餐桌上的气氛却异常紧张。
而在平民区，家家户户的炉火都已熄灭，只有孩子们因为饥饿而发出的微弱哭声，在空荡的街道上回荡。偷偷出城领罐头，已经成为了一个公开的秘密。
守军的内部，也开始出现了动摇。
夜晚，城墙之上。
巴尔格铜须正在执勤。城外营地的篝火星星点点，食物的香味如同魔鬼的爪子，一下又一下地挠着他的心。他的肚子不争气地叫了一声。
“该死…”他咒骂了一句，然后环顾四周，确认没人注意。
三天了。他已经用“深入敌营，了解敌情”的光荣借口，偷偷地溜出城，吃了三次罐头。第一次是番茄鱼汤，第二次是红烧肉配麦酒，第三次…第三次他甚至还偷偷带了一罐回来，藏在了自己的床铺底下。
“我这是为了熔炉王廷…”他对着自己一本正经地说道，“了解敌人的食物构成，也是情报工作的一部分。”
身后传来了沉重的脚步声。是队长铁脸。
巴尔格立刻立正站好，露出一副警惕的样子，死死地盯着城外。
铁脸走到他身边，沉默了很久，久到巴尔格的心都快从嗓子眼跳出来了。
突然，他开口问道：“好吃吗？”
巴尔格吓得浑身一哆嗦：“队、队长，我…我错了…”
铁脸却只是长长地叹了口气：“别解释了。昨天我就看见你了。”
巴尔格羞愧得恨不得当场从城墙上跳下去。
但铁脸接下来的话，却让他瞪大了眼睛，仿佛听到了什么天方夜谭。
“…那个红烧肉罐头，真的…真的有你说的那么好吃？”
……
大王子的作战室里，气氛压抑得如同即将喷发的火山。
“再这样下去，不用人类攻城，我们自己就从内部崩溃了！”铁须将军将一叠报告重重地拍在桌上，愤怒地咆哮着。
“昨天又有五十个平民偷偷出城领罐头，这次…这次连守军的家属都去了。”一个贵族代表脸色铁青。
“更糟糕的是士兵们也开始动摇了。今天早上巡逻的时候，我亲耳听到三个哨兵，在讨论人类罐头的口味，到底哪种更下酒！”情报官的声音里充满了绝望。
“够了！”大王子索雷克，一张脸早已铁青，他猛地站起身，打断了所有人的争吵。
他烦躁地在作战室里来回踱步。他们已经陷入了一个两难的困境。
最终，他停下脚步，对着身旁的侍卫冷冷地说道：“带我去地牢。”
阴暗潮湿的地牢里，石拳怒锤，或者说，希望镇的石拳大叔，正平静地靠在墙壁上。他的手脚虽然被沉重的镣铐锁着，但眼神却依旧坚定。
“你看看你做的好事！”索雷克看着眼前这个与自己有着血缘关系，却在理念上背道而驰的堂弟，愤怒地质问道，“要不是你当初愚蠢地相信人类，我们会落到今天这步田地？”
“愚蠢的不是相信，而是不愿意相信。”石拳平静地回答。
“住口！人类从来不值得信任！历史已经一次次地证明…”
“历史也一次次地证明，固步自封，只会走向灭亡。”石拳打断了他，“你出去看看，看看城外那些排着队，领人类罐头的族人。他们的脚已经替你做出了选择。”
“那是因为他们软弱。真正的矮人，绝不会为了一口饭，而出卖自己的尊严！”
“真正的矮人？”石拳苦笑了一声，“当孩子们饿得哭不出声，老人们病得起不了床，我们的战士连握紧战斧的力气都没有的时候…你告诉我，什么是真正的矮人？是顽固地在这里等死，还是放下那些无谓的骄傲，去寻求一线生机？”
索雷克沉默了片刻：“你…你这是在怪我？”
“我只是想让你明白，当初我选择与人类合作，不是背叛，而是为了熔炉王廷的未来。”石拳摇了摇头，“现在看来，我当时的方式或许有问题，但方向没错。”
“未来？你的未来就是让我们的族人像乞丐一样，排队去领人类的施舍？”
“哥哥，”石拳第一次用了这个称呼，那是他们年幼时在王庭后院一同练习锻打时才用的亲昵称呼，“那不是施舍，那是机会。你还看不出来吗？那个叫莱恩的人类，他根本就不需要攻城。他只需要等，等我们从内部自己崩溃。与其如此，为什么不主动走上谈判桌，至少…还能为我们的族人争取一些体面？”
“体面？投降还有什么体面可言。”
“谁说谈判就是投降？”石拳反问道，“你的父王当年不也曾与人类的王国签订过贸易盟约吗？难道那也是投降？”
索雷克被这句话触动了，但依旧强硬地说道：“那不一样！”
“哥哥…”石拳长长地叹了口气，“你心里其实也清楚，我们输了。不是输在战场上，而是输在了时代上。这个世界在变化，封闭只会让我们被远远地甩在后面。我做错了，但错的不是选择合作，而是没有找到正确的合作方式。你如果继续这样固执下去，犯的错只会比我更大。”
“这不像你了。”
“因为在外的这些年，尤其是最近的一年多，我真的从人类身上看到了、学到了很多。”
索雷克沉默了很久，很久。最终，他没有再多说一句话，转身，大步流星地离开了地牢。
“你好好反省吧。等我击退了人类，我会再来听你的高见。”
石拳望着他离去的背影，只是轻轻地摇了摇头。
“你其实也知道，我们击退不了的。不是击退不了他们的军队，而是击退不了族人心中对活下去的希望。”
……
第二天早晨，巴尔格铜须被叫到了队长办公室。
“报告长官！”他立正敬礼，试图保持镇定，“那个…我连续三天深入敌营进行侦察，获取了大量宝贵情报！”
铁脸队长面无表情：“哦？说说看。”
巴尔格一本正经地汇报道：“经过我的仔细观察，人类的罐头主要分为三类：鱼类、肉类和水果类。其中，番茄鱼汤最受欢迎，但红烧肉罐头营养价值最高，水果罐头则对儿童吸引力最大…”
“所以，你这三天每样都尝了一遍？”
“不亲自尝尝，怎么摸清敌人的底细…”巴尔格心虚地说道。
铁脸长长地叹了口气：“行了，别演了。”他从抽屉里，掏出了一张伪造的平民通行证，“今晚，你和第三小队的弟兄们，都给我去城外侦察。记住，别穿军服。”
巴尔格愣住了：“队长，您这是…”
“去吧。”铁脸疲惫地摆了摆手，“反正…已经无所谓了。”
这话里包含的意思太多，多到巴尔格一时半会儿都消化不过来。队长这是……放弃了？还是默许了？或者说，连队长都觉得人类的罐头真香？
夜晚，莱恩的营帐里灯火通明。
艾莉亚正在向他汇报着最新的情况：“……少爷，今天前来领取食物的人数已经突破了五百。其中包括至少三十名伪装成平民的守军士兵。城内已经有人开始公开谈论，说‘或许和谈，也不是一件坏事’…”
“很好。”莱恩放下手中的报告，脸上露出了一抹轻松，“通知厨房，明天开始增加供应量。另外，告诉他们，可以准备一些更精致的菜品了。”
艾莉亚的眼睛亮了：“您是说…”
莱恩微笑着端起了桌上的麦酒：“城墙已经出现裂缝了。接下来，要让那些高高在上的贵族和将军们也闻到香味。骄傲这种东西在美食面前，往往…坚持不了太久。”
毕竟啊，人性都是相通的。不管你是贵族还是平民，是将军还是士兵，饿了就得吃饭，这是谁都改变不了的事实。
夜幕降临，熔炉王廷的城墙依旧雄伟地矗矗立着，但在它的脚下，星星点点的篝火如同希望的种子，正在黑暗中悄然发芽，并逐渐连成一片。
城墙之上，巴尔格铜须望着那些温暖的火光，下意识地摸了摸怀里已经被他舔得干干净净的空罐头。罐头上由齿轮、麦穗和圣树组成的希望商行的徽记，在月光下泛着微弱的光。
“或许…”他喃喃自语，“战争，不一定要用刀剑来结束。”
远处，莱恩站在自己的营帐外，同样望着熔炉王廷的方向。他举起手中的酒杯，遥遥地敬了敬那座即将在美食面前不战而降的钢铁之城。
“诸位，这才刚刚开始。”